Наступлением нежити командовал Лорд смерти Кадогарн. Его легион был одним из самых многочисленных, но далеко не самым сильным. Сам Кадогарн был седьмым по силе из десяти Лордов смерти, и этот бой был очень важен для него. Он мог подняться в статусе и получить еще больше мертвецов под свое командование, и, может даже, шанс первым вторгнуться в город Акродус.

А еще Кадогарну было нужно тело Бедивера, старого паладина, который долгие годы сдерживал нежить. Свет оберегает своих слуг даже после смерти, но не было ничего вечного, особенно перед лицом Тьмы. Кадогарн знал, что рано или поздно сможет обратить тело этого паладина на истинный путь, и тогда у него появится очень сильный слуга. К сожалению, души паладинов вроде Бедивера очень сильны, заставить их изменить своим идеалам практически невозможно. Если бы Кадогарн смог это сделать, то в их рядах появился бы одиннадцатый Лорд смерти. А так — это будет безвольный рыцарь смерти, но при этом — самый сильный рыцарь смерти.

Все тянулось очень долго из-за Барьера Света, который установил этот старый паладин. Впрочем, для мертвеца понятие времени — очень относительное. Барьер пал, но и тут все не шло гладко. Живые оказали сильное сопротивление, Кадогарн даже потерял десятую часть своих некромантов и банши, но это было неважно. Наконец, затух костер последнего храма Маркуса в горах Акродус, и теперь Тьма господствовала на всем горном хребте.

Кадогарн стоял перед своими войсками, наблюдая последние приготовления к уничтожению живых. Лорд смерти не считался с потерями, но терять своих воинов почем зря не хотел. Поэтому и принял простое, но эффективное решение: просто расстрелять всех врагов, которые скрылись в пещере. И для этого у него было более, чем достаточно стрелков.

— Что там происходит?

В другом конце плато появились огромные врата, и из них вышли четыре высокие фигуры. Они двигались к его нежити, но Кадогарн просто лениво наблюдал за этим: врагов было слишком мало. Однако спустя полминуты Лорд смерти, почти не выражающий никаких эмоций, не мог сдержать негодования. Эти четыре фигуры просто уничтожали его армию, причем с такой легкостью, будто вся эта нежить — всего лишь пыль под их ногами.

— Послать гвардейцев и Титана, — коротко сказал Кадогарн духу, который витал рядом с ним. Он тут же полетел передавать приказания.

— Привет всем, — сказал Тин. На него смотрели его игровые друзья: Скриптид, Мистраль, Тао, Сильва, Рико. Были и другие знакомые игроки, например, Мадрид и Грек. Парень был по-настоящему рад видеть все эти лица спустя столько времени.

— Тин, а ты умеешь эффектно появляться. Что вообще происходит? Кто там крошит нежить? — спросил Скриптид. Все остальные уставились на Тина, даже паладин Бедивер.

— Ну, это хранители королевства Акродус. Их давно сделали, они стояли, пылились. Вот, решили поработать немного, — ответил парень.

— А ты к ним какое отношение имеешь? И вообще, разве Акродус — не город мертвых? Почему тогда эти хранители воюют с нежитью, они разве не заодно? — продолжал задавать вопросы Скриптид.

— Ну, понимаешь, Акродус не всегда был мертвым. И так уж вышло, что я почти король этого королевства. И эти статуи — ну, хранители — признают меня, как лидера, — ответил Тин.

— По статусу видно, — сказала Мистраль невозмутимо, но одновременно немного радостно.

— А? Статус? Погоди, — сказал Скриптид и открыл окно Тина. — Да быть не может.

— Непризнанный король Акродуса, значит, — сказал Бог Копья задумчиво.

Все вокруг изучали его статус, а Тин просто стоял и купался в лучах славы. Не каждый день с триумфом возвращаешься к своим игровым друзьям королем, да еще и верхом на кунице.

— Кстати, Тао, держи, — Тин достал из инвентаря внушительный кусок дерева, практически бревно, и кинул его китайцу. Тот за мгновение убрал свое оружие и словил подарок.

— Драконье дерево, даже в Акродусе такого мало, нашел несколько кусков. Ты писал, что сделал неплохое копье, и что как раз древка для него нет. Это не древко, конечно, но заготовка, вроде, неплохая? — сказал Тин.

— Спасибо, — с нескрываемым чувством удовлетворения сказал Тао и кивнул головой в знак признательности. Всю усталость китайца будто ветром сдуло, сейчас он снова был полон энергии и если бы не битва с нежитью, то пошел бы качать плотника еще часов пять.

— И что насчет этих твоих хранителей? Сильные, мы видим, но насколько? — спросил Скриптид.

— Ну, я и сам не знаю, честно говоря. Как-то завалил прототип один прототип, это было непросто. А они куда сильнее. Я думаю, плато они смогут зачистить, правда, не знаю, чего от здоровяка ожидать, — ответил Тин.

— Мы тоже. Он вообще в битве не участвовал, так, пришел посмотреть на то, как мы тут умрем, — сказал Рико, который все это время пускал Волны Света в проход пещеры.

— Красивая куница, — сказала Мистраль. — Можно погладить?

— Вперед. Его Морс зовут, кстати.

— А нам что делать? — спросила Сильва.

— Ну, можете выйти из игры часа на пол, а потом будем воевать, — сказал Тин. — Хранители сейчас и сами прекрасно справляются, да и подходит к ним не стоит.

Многие игроки пошли отключаться. Находиться столько часов в состоянии полного погружения — это вредно для организма. Здесь, в игре, это не чувствуется, но стоит вернуться в реальный мир, и тело даст о себе знать.

А на плато разворачивалась настоящая война. Хранители не прекращали бойню, уничтожая нежить целыми пачками. Но мертвецы были не так просты. Огромные толпы слабой нежити шли в атаку, чтобы отвлечь хранителей на себя, а рыцари и воины смерти нападали, используя умения. И это наносило статуям урон, пусть и незначительный. Гвардейцы Тьмы атаковали хранителей в свободном порядке, они не делали строй, зная, что тогда их уничтожат лучами.

В какой-то момент знаки на груди статуй засветились, а потом поменялись. Тогда из хранителей во все стороны ударили лучи, поражая десятки целей. Эти атаки были слабее, чем центральный луч, но многим мертвецам этого хватило.

Титан, гигантская нежить, пришел в движение. Он вырвал огромный камень из земли и швырнул его в одного из хранителей, Альфу. Тот сразу же отреагировал, выстрелив лучом в ответ. Камень разорвало на части в полете, и осколки уничтожили несколько десятков слабых мертвецов.

Тогда Титан пошел в атаку сам. Его шаги оставляли отпечатки ног на каменистом грунте плато, он шел медленно, но из-за роста приближался к хранителям очень быстро. Бета, Дельта и Гамма занялись истреблением остальной нежити, а на Титане сосредоточился Альфа. Он выстрелил в него лучом, и в гигантском мертвеце осталась огромная зияющая дыра. Но это не остановило Титана, он шел таким же размеренным шагом, как и раньше.

На фоне этого гиганта, трехметровый Альфа выглядел маленьким и невпечатляющим. Титан сложил руки в замок и ударил вниз, но хранитель легко ушел из-под удара. Атака вызвала ударную волну, землю качнуло, и всю нежить в радиусе километра просто сбило с ног. Но не Альфу, который полоснул своими топорами по рукам Титана. Гигант вновь попытался достать хранителя, но тот был слишком маневренным для него. Но Титан смог подловить Альфу. Когда хранитель увернулся от одной атаки, гигант ударил ногой. У Альфы не было времени, чтобы защититься, ему пришлось заблокировать атаку всеми четырьмя руками, но сокрушительная сила Титана была поражающей. Хранитель отправился в полет, оставляя в земле борозду и случайно уничтожая всех мертвецов, что попались на пути.

Титан не стал ждать, когда его противник встанет. Быстрыми шагами — насколько это вообще было возможно для гиганта — он стал приближаться к месту падения хранителя. Титан намеревался добить его, чтобы приступить к ликвидации следующей цели, но в этот момент с земли удар луч синей энергии. В этот раз он был направлен не просто в тело, а в ногу гиганта. Машинально Титан сделал еще один шаг, а потом, чуть не упав, рухнул на одно колено.