– Не хочешь выпить, Игорь? — спросил Вигис, показывая бутылку коньяка.

— Лей, кхехе, — ответил Соколов, отпив кофе. Три четверти кружки все еще было заполнено горячим напитком, но Карл Вигис отлично знал привычки своего аналитика. Он начал лить коньяк в кружку, пока та не стала полной.

– Что думаешь о моем племяннике? — спросил генеральный директор, цокнув бутылкой по кружке аналитика.

– Его группа уже закончила, впечатляет, хехе. Но у него были самые хорошие условия.

– Как думаешь, кто лучше, он или я? — спросил Вигис. Аналитик на несколько секунд задумался, будто сравнивая все возможные показатели обеих игроков, а затем подвел итог:

— Ты, конечно. Ему далеко до Сталина.

— Приятно слышать это от тебя, Игорь, — сказал генеральный директор. Его настроение поднялось еще сильнее, ведь он знал, что Соколов никогда не врет, когда дело касается статистики.

— Как там с группами S? — спросил Вигис, вновь отхлебнув коньяка и долив немного аналитику.

Группы с A до E не входили в планы и разработки «Граундхога». Весь этот проект был реализован за очень большие деньги, которые понадобились компании именно в тот момент. Но вскоре руководство «Граундхога» задумалось обо всей этой ситуации, а самое главное — о пользе таких игровых социологических и психологических экспериментов, и в результате аналитическому отделу была дана задача разработать свой собственный проект тестовых групп. Их должно было быть всего три, а обозначили их буквой S. Если во всех тестовых группах стороннего проекта участвовало много людей, то в группах S было всего по одному человеку. Эти люди тщательно отбирались по игротипу, а потом помещались в специальные условия — такие, в которых взрослые игроки не бывали почти никогда.

— Все отлично. Вчера начались первые кризисные ситуации, кхехе, — сказал Соколов. — Но я уверен, что для них это не станет проблемой.

— Охотно верю, Игорь. К сожалению, мне уже пора, — сказал генеральный директор, посмотрев на пустую бутылку в своей руке.

Когда Карл Вигис вышел из комнаты, Соколов лег в капсулу для погружения. Это была техника нового поколения, в которой загрузка происходила за считанные секунды. Соколов, казалось, только лег, но через несколько мгновений стоял на горном уступе, обдуваемый ледяными ветрами.

Перед его глазами было интересное зрелище. Огромное горное ущелье кишело мертвецами всех возможных видов — от самых обычных скелетов до гигантских Титанов. Даже небо было заполнено нежитью. Единственное, что не давало всей этой огромной армии пройти дальше — узкий барьер из света, непреодолимая преграда для мертвецов. А еще небольшая горстка защитников, которая и сейчас стреляла по нежити.

— А если бы они увидели всю эту нежить, стали бы они сражаться? Кхехе.

— По данным анализа, с вероятностью в 78 % они продолжили бы сражаться, — ответил женский голос.

— Это был риторический вопрос. Как думаешь, Тин сможет исправить ситуацию?

— С большей долей вероятности.

А нежить продолжала стягиваться к ущелью. Мертвецы знали, что барьер долго не продержится, и они готовили свои лучшие силы, чтобы раз и навсегда смести жалких живых, которые осмелились преградить путь их походу.

Барьер слабо мерцал, ему оставалось существовать совсем недолго. Это продолжалось уже пятнадцать минут, и игроки порядком нервничали. Все уже были готовы к битве, но барьер не исчезал окончательно, продолжая мигать. Это очень нервировало людей, некоторые даже говорили, что лучше бы он уже потух полностью.

Нежить с другой стороны барьера была во всеоружии. Рыцари и воины смерти смотрели на живых с полным равнодушием, которое в любую секунду могло превратиться в холодную ярость. Скелеты-чемпионы стояли рядом с сильной нежитью, они должны были стать пушечным мясом, которое примет на себя урон игроков. А еще в рядах мертвецов парила одинокая банши, и по меньшей мере около десятка некромантов стояли рядом. Целый отряд, который должен был наложить десятки дебаффов. Ситуация была по-настоящему скверной, а ухудшали ее полчища огромных летучих мышей в воздухе, которые медленно кружили, ожидая своего часа.

— Двадцать три рыцаря смерти, семьдесят воинов смерти. Это из тех, кого видно, — доложила Сильва.

— А что с вампирами? — спросил Скриптид. Они очень сильно волновали Ника, ведь могли упасть с неба прямо позади игроков, испортив все оборонительное построение.

— Насчитала чуть больше двадцати. Костемышей еще под сотню, ну и вдалеке есть вампиры, может, тоже около сотни. Но они не сразу смог напасть, время будет, — ответила эльфийка, продолжая оглядывать окрестности.

— Минут пятнадцать здесь продержимся, — подвел итог Скриптид, и это было еще оптимистичным прогнозом.

Барьер мигнул в последний раз и пропал. На несколько секунд поле боя погрузилось в тишину, а потом раздался оглушительный рев нежити. Даже крик банши потонул в этом шуме, настолько громко все это звучало. Скриптиду казалось, что кто-то воткнул ему что-то острое в барабанные перепонки, шум был настолько оглушительным, что это почти приносило физическую боль.

— Множественные копья!

Первым отреагировал китаец. Его умение убило сразу нескольких воинов смерти, которые бросились в атаку, но такие потери для мертвецов были мелочью. Следом все игроки стали использовать свои умения и заклинания, но нежить это не могло остановить.

— Вампиры!

Мертвецы атаковали одновременно с воздуха и на земле. Можно было подумать, что игроки будут обороняться, они просто не смогут делать что-то другое. Но это было не так. Ответная атака была единственным способом хоть немного повлиять на ход сражения, ведь в битве на истощение победителями точно стали бы мертвецы. Все из-за банши и некромантов, которые постоянно накладывали негативные эффекты на людей, при этом усиливая нежить. Их нужно было убить, во что бы то ни стало.

— Метеоритный выпад!

Мощная атака буквально разорвала банши. Она была полуматериальной, то есть, физические атаки на нее действовали вдвое хуже, но лучшее атакующее умение Бога Копья было способно и не на такое. Мистраль, Эдгар По, Роршах, Мадрид, наконец, сам Скриптид — ударный кулак игроков прорвался до вражеских колдунов, и вклинился в их ряды, выкашивая одного за другим. Всего лишь десять секунд хватило, чтобы все некроманты и банши были уничтожены.

Но десять секунд — это очень много.

Рыцари и воины смерти атаковали ряды остальных игроков. За эти десять секунд они смогли убить троих живых, обрушив на них целый шквал атак. Вампиры упали в тылы людей, перевоплотившись из своей формы для полета в мужчин и женщин с яростными лицами. Они убили одного жреца, и уже было напали на лучников, как на них обрушились сокрушительные удары огромного молота.

Это был паладин Бедивер, который тоже пришел сражаться с мертвецами. Все вампиры переключились на него, этот старый служитель Света был для них главным врагом на протяжении долгих лет. А Бедивер был доволен таким поворотом, ведь жрецы и стрелки больше были не под ударом нежити.

Все это произошло за десять секунд. Ударный отряд игроков тут же начал отступать к остальным игрокам, продолжая яростно атаковать всех мертвецов. Бедивер, который был под атаками целой кучи вампиров, стойко оборонялся и даже убивал их по одному.

— Чудо: Изгнание нежити! — хором сказали жрецы. Чудеса полетели в нескольких рыцарей смерти, и это было почти полной гарантией их смерти.

Через три минуты осталось пятнадцать рыцарей смерти и пятьдесят воинов смерти. Вампиров — всего половина, десять. Но легче игрокам не стало: огромная туча из летающей нежити приближалась, а в другом конце ущелья показались подкрепления мертвецов. Целые ряды скелетов, закованные в черную броню, шагали нога в ногу.

Гвардеец Смерти

2500/2500 ОЗ

Игроки решили больше не медлить и начали отступать. На горной тропе летающей нежити было нелегко высаживаться, но стремительные атаки мертвецов заставляли людей уходить все дальше и дальше. Вскоре они оказались у разрушенного храма, где Бедивер замер на несколько мгновений. Костер, который горел здесь все это время, сильно вспыхнул и потух.