Евгения Васильевна переживала и тревожилась. Сын явно увлёкся и вот-вот совсем потеряет голову. А из его рассказа ясно, что дама ему попалась взрослая, несвободная, да ещё и с детьми. Глаза Сашины вспыхивали горячо, когда он описывал свои приключения, и голос звучал взволнованно. Нужно немедленно спасать ребёнка от возможных неприятностей! Сколько ждала, пока сын влюбится, захочет жениться, приведёт невесту знакомиться – и вот, дождалась: Саша грезит и мечтает чёрт знает о ком.

А что он грезит и мечтает, было очевидно. Сидел, уставясь в одну точку, не слышал вопросов, отвечал невпопад. Наваждение какое-то! Неведомая женщина, отнимающая сына, сразу стала для Евгении Васильевны врагом. Ишь, умная нашлась! Её Саша не для всякой рождён. А вот для какой? По правде говоря, ни одна из ранее виденных Сашиных подруг маме не нравилась. Сама в жизни не испытавшая настоящего счастья, Евгения Васильевна мечтала найти сыну невесту, состоящую только из достоинств, а такие почему-то не попадались.

Так сложилось, что Евгения всегда была одинока. Её собственная мать, брошенная мужем, едва родив дочку, преисполнилась ненавистью к мужчинам и с юности внушала Жене, что мужики – сволочи, ничего хорошего ждать от них нельзя, и следует держаться подальше. Удержаться подальше Жене не удалось, она полюбила и вышла замуж. Муж был иногородний, молодым пришлось жить вместе с тёщей. А она немало крови попортила зятю, да и дочери, попрекая всем, чем только можно. Муж сбежал, а прочно вбитая в голову уверенность в мужской подлости осталась. Больше Евгения даже ни разу не пыталась наладить личную жизнь. Подсознательно она понимала, что именно её мама во многом виновата, но мужчин все равно исключила напрочь.

Весь смысл сосредоточился теперь в сыне. Забыв, как самой помешало вмешательство матери в личные дела, Евгения Васильевна, твёрдо уверенная в своей правоте, затеяла авантюру. Саше срочно нужно найти подходящую партию, отвлечь и завлечь его, любыми способами заставить забыть о какой-то там деревенской тётке. Сама бы, может, и не додумалась, да соседка дачная подбросила идею. Светлана Ивановна, молодая и молодящаяся пенсионерка, в отличие от приятельницы, мужчин не только не отвергала, но совсем наоборот. Она трижды была замужем, и трижды оставалась приятной вдовой со средствами. Каждый последующий муж был много старше предыдущего. Неудивительно, что Светлана периодически вдовела, а её материальное положение улучшалось. Детьми она обременена не была, жила для себя и в своё удовольствие. Сейчас «вдова со средствами» вновь пребывала в невестах. Она твёрдо решила, изменив принципам, найти мужа не столько с достойными накоплениями, сколько с иными достоинствами. Соответственно, кандидат должен быть и возраста не преклонного. Приобретённых в предыдущих браках материальных благ вполне хватит и на двоих, если избранник будет настоящим мужчиной. Светлана Ивановна уже нашла такого подходящего кандидата, усиленно его обрабатывала. Перспективная невеста почти добилась определённых успехов, но возникло некое препятствие.

Сестра одного из покойных мужей Светланы Ивановны давным-давно уехала в забытый Богом поселок и напоминала о себе лишь в редких случаях. Сама Светлана о бедной родственнице не вспоминала вовсе, но, когда та слёзно попросила приютить на время единственную дочь, решила милостиво согласиться. Дашу она помнила невзрачным подростком, не думала даже, что племянница совсем уже взрослая. Дашутка закончила тамошнее медучилище и собиралась продолжить образование в институте. Вот и били челом провинциалы, просились пожить на время подготовки и экзаменов. Чем, казалось, может помешать дурочка деревенская?

Однако помешала, и даже очень. Даша оказалась слишком хорошенькой. Блондиночка с соблазнительными формами, с кукольными огромными глазами, ярким ртом была красива от природы. Небольшая родинка над верхней губкой, золотистые локоны – этакая Мерилин Монро из Тьмутаракани. Она пыталась быть незаметной и скромной, но её невозможно было не заметить. Старательно обрабатываемый Светланой Ивановной избранник мигом обратил внимание на юную родственницу. Он невольно стал сравнивать её с тётей, и сравнение это, увы и ах, было явно не в пользу тётушки. Даже средства пожилой вдовы, пожалуй, не сыграли бы решающей роли. Светлана Ивановна теперь не могла оставить Эдуарда ночевать: присутствие постоялицы стесняло. Проводить всю ночь в квартире друга, по сравнению с её уютным гнездышком никуда не годной, она не могла. Поздно возвращаться со свидания домой на такси тем более не любила. Сплошной дискомфорт и неудобства! Крайне раздосадованная этими обстоятельствами, Светлана Ивановна принялась искать выход. А тут кстати и появилась приятельница с причитаниями по поводу страданий сына. Коварный план созрел в голове вдовы моментально.

Сосватать Дашу с Сашей, избавиться от присутствия племянницы, да ещё благодетельницей прослыть и для родни, и для Евгении Васильевны – блестящая идея! Чрезвычайно собой довольная, Светлана Ивановна предложила как можно скорее познакомить ребят. Причём сделать это лучше на даче, на просторе, можно и молодых наедине оставить, и никто сбежать не сможет. Евгении Васильевне предстояло убедить сына провести с ней на фазенде все выходные. Саша предпочитал город, помогать, если нужно – помогал, но от дачных уик-эндов получал мало удовольствия. Мама и не настаивала на его визитах, предоставляя возможность бесконтрольно отдыхать в отсутствие родительского ока. Но на сей раз его присутствие обязательно.

Даша, естественно, возражать не стала. От тёти многое зависело в Дашиных планах перебраться в город, она совсем не желала возвращаться в свой зачуханный одноэтажный поселок. Поступит Даша или нет – бабушка надвое сказала, а если угодить тётушке, в глушь она не прогонит.

У юной провинциалки была цель: город, и только город! Для достижения этой цели годились любые средства. Даша совсем не хотела быть врачом, люди с болячками её не интересовали. Но цель, маячившая впереди, заставила пойти на подвиги. Медучилище, выбранное только потому, что другого в их дыре просто не было, девушка закончила на «отлично». Теперь Даша принялась и в институт старательно готовиться, и тёте во всём угождать.

Затеянное Светланой Ивановной «приятное знакомство с перспективным молодым человеком» Дашу заинтересовало. Евгения Васильевна даже фотографию Саши принесла, гордо показывала, при этом продолжая горестно сокрушаться:

– Такой замечательный мальчик, самой лучшей девушки достоин! Никак нельзя допустить его связь с такой неподходящей особой!

– Не волнуйтесь, дорогая! – уверенно вещала холёная, вальяжная Светлана Ивановна. Она всегда изображала благородную даму, не признавала никакой близости и фамильярности. Обращалась только на «вы», хотя с Евгенией Васильевной приятельствовала уже лет двадцать. – Моя девочка и ваш мальчик обязательно подружатся, уверяю вас. А мы приложим все усилия для достижения этого.

Даша не любила учиться и не хотела работать. Лучшим средством для выполнения её заветного желания было бы выгодное замужество. Тётушкин пример стал ярким тому доказательством. В результате многочисленных походов в ЗАГС тётя Света приобрела великолепную квартирку, битком набитую всякими ценными вещами. Гостиная с современным телевизором, с мягкими диванами, хозяйская спальня с огромной кроватью дышали роскошью. Плюс гостевая комната, в которой сейчас обитала Даша – таких шикарных жилищных условий ей никогда не приходилось видеть. А жить именно так очень хотелось!

Тётиному гардеробу позавидовала бы всякая модная модница. И располагались шикарные наряды не в тесном шифоньере, а занимали отдельную комнату, даже большую по размерам, чем Дашина. Даша проникла туда, когда тёти не было дома, и долго перебирала бесчисленные платья, блузки, костюмы, гладила шелковистый мех шубок. Три шубы! Целых три шикарных шубы, и полсотни пар разной обуви, замшевые, лакированные, из чёрной кожи, из коричневой, цветные. Даша словно попала в дорогой магазин. А там ещё нашлось множество соответствующих сумок, изящных, невесомых, изысканных, каких ей даже просто в руках держать ещё не приходилось.