«Последствия татаро-монгольского ига!» – смеялась Сашина мама. Мама же привила требовательность к внешнему виду, поэтому выглядел он всегда безукоризненно, будь на нём строгий костюм или джинсы с футболкой.

Приветливый, обаятельный и контактный, Саша располагал к себе практически всех, немало сделал для того, чтобы фирму «Ком. П» узнали и захотели с ней работать. Шеф очень ценил это его качество, Саша давно стал для начальства правой рукой, они с Сергеем Петровичем вместе развивали родное предприятие и верили в дальнейшие успехи и перспективы.

Доставка молока, конечно, не входила в Сашины обязанности, это была скорее просьба, чем требование. Однако отказываться от заданий было не принято, каким бы странным поручение ни казалось. Вот поэтому одним летним, солнечным и весёлым, днём он оказался в нужном месте в нужный час.

Некоторое время Саша не покидал машину, проверяя адрес и рассматривая тихую зелёную улицу, домики, цветущие палисадники. Очень симпатичное местечко! Табличка с номером дома подсказала о том, что он правильно сориентировался на местности и достиг цели. Саша поднялся на крыльцо, но обнаружил замок: хозяев почему-то нет. Вновь выйдя на пустынную улицу, Саша огляделся. Ничего другого не остаётся, как пойти по соседям и выяснить, туда ли он попал и долго ли ему предстоит ожидать. Подойдя к соседнему дому, он увидел за сетчатой оградой сверкающий яркими красками цветник и на мгновение замер: так непривычно было для него это зрелище. Цветы он чаще видел только в магазине, в вазах и букетах. Такого естественного, буйного великолепия наблюдать ему ранее не приходилось. На зелёном газоне расположились круглые и овальные пятна многоцветных клумб. Среди множества знакомых и незнакомых растений выделялось несколько кустов роз с цветами разнообразных оттенков.

Здесь же была и сама хозяйка. Она низко склонилась над клумбой, лица не было видно. Её одежда – шорты и коротенькая маечка – свидетельствовала о том, что дама далеко не пенсионного возраста. Саша окликнул незнакомку:

– Простите за беспокойство! – она оглянулась, откидывая назад широкополую шляпу. – Здравствуйте! Я ищу вашу соседку, не подскажете, где она?

Женщина выпрямилась и повернулась к нему. Она действительно была молодая, но совсем не юная, тридцати лет, может, чуть больше. Покрытые золотистым загаром стройные ноги, смуглые сильные руки, гибкая талия – едва прикрытое лёгкой одеждой тело было великолепным. Она показалась Саше похожей на одну из своих роз: уже распустившаяся, роскошная в своём цветении, и до увядания ещё далеко. Движения её были плавными и мягкими, как у тигрицы. Распрямившись, незнакомка отложила небольшую мотыжку, стянула измазанные землёй перчатки. Она словно поплыла по тропинке навстречу восхищённо смотревшему гостю. Лицо, тоже тронутое загаром, поражало неброской, неяркой, какой-то приглушённой, изысканной красотой. Лучистые глаза в обрамлении пушистых ресниц, аккуратный прямой носик, свежие полные губы – всё было очаровательно. Приветливая улыбка не сходила с её лица, пока она подходила ближе и открывала калитку.

– Добрый день! Тамара Михайловна за хлебом пошла, будет через полчасика, хлеб сегодня поздно привезли. Она предупредила, что «молочный клиент» приедет. Ведь вы – клиент? – Саша кивнул подтверждающе, а женщина весело продолжала:

– Подождите пока у меня, посидим, чайку попьём. Не в машине же вам куковать, в самом деле. Да и мне пора устроить перерыв, отдохнуть от садоводства и земледелия. Добро пожаловать, и будем знакомы: меня зовут Елена.

Довольно настойчиво заманивая случайного посетителя, Лена и сама себе удивилась, и его несколько удивила. Тем не менее, он с готовностью принял приглашение, уж очень она ему понравилась, вот так сразу, всем. Сначала он просто как мужчина отреагировал на роскошное тело, на подрагивающую при ходьбе ничем не стеснённую крепкую грудь под тонким трикотажем. А когда Лена заговорила и заулыбалась, ему захотелось пообщаться и познакомиться. Поэтому Саша отозвался охотно:

– Спасибо, чаю выпью с удовольствием, – и, спохватившись, представился:

– Александр.

В доме было прохладно и тихо. Саша проследовал за гостеприимной хозяйкой в просторный холл и остановился. На матрасике развалился здоровенный пёс, сразу вскочивший с места при звуке шагов. Огромный палевый дог уставился блестящими глазами на Сашу, а тот, оторопев, смотрел на собаку. Лена засмеялась:

– Простите, не предупредила! Сейчас я вас познакомлю, и Бим поймёт, что вы – свой. Знакомься, Бим, это Саша, он друг, так что можешь идти на место.

Пёс послушно отошёл в сторону, зато откуда-то появился кругломордый кот, тоже бежевый и с голубыми любопытными глазами.

– А это – Бом. Он тоже пришёл познакомиться. Посмотрел на гостя? Иди теперь к Биму.

Бим и Бом повиновались, отошли к Бимову лежаку, устроились рядышком и больше интереса к Саше не проявляли. А он смотрел на это представление и поражался, и восхищался всё сильнее. Цветы в саду сказочные, животные всё понимающие. Похоже, их хозяйка просто волшебница. Какими скучными по сравнению с ней выглядели теперь прежние Сашины подружки!

Елена провела его на кухню, большую, весёлую, с яркими картинками на стенах, с пёстрыми занавесками на окнах, со множеством комнатных цветов. У широкого окна, из которого открывался чудесный вид на вьющуюся за хозяйским садом бодрую речушку, стоял круглый маленький столик. Большой обеденный стол в окружении нескольких массивных стульев расположился у дальней стены.

– Может, вы пообедать хотите? – предложила Лена.

От обеда Саша отказался:

– Спасибо, Леночка, только чай.

– Тогда сядем у окошка. Лично я обожаю чаёвничать вприкуску с красотами природы! Вам это тоже понравится, поверьте.

Она ловко начала хлопотать. Щёлкнула кнопкой чайника, принялась выставлять на стол угощение. Спустя всего несколько минут наполнила ароматным чаем чашки и сама присела к столу. Никогда раньше в гостях Саша не чувствовал себя так уютно. Пил чай и невольно любовался хозяйкой. Её руки легко порхали над столом, всё она делала очень быстро и как-то удивительно изящно. И чай был превоходный, крепко заваренный, насыщенный. К чаю предлагались душистое варенье в вазочке, золотистый пахучий мёд. Но лучше всего была необыкновенная хозяйка. Саша призадумался: «Как здорово жить в таком доме и с такой женщиной!» Интересно, она замужем? Дети явно есть, в прихожей была мальчишеская обувь разных размеров. На кухонных стенах рядом с профессионально написанными картинами висели детские рисунки. Спросить он так и не решился, зато вдруг прозвучали Ленины слова:

– Саша, а вы женаты?

Он даже вздрогнул от неожиданности и быстро ответил:

– Нет, не женат, и не был никогда. Пока ещё мы вдвоем с мамой.

Да, он не женат, и ещё ни разу в жизни не хотел иметь жену. А вот сейчас вдруг задумался именно об этом. Сашу поразил прозвучавший в тон его мыслям вопрос, а она продолжала:

– Видите, сколько роз? Их надо срезать. Я вам сделаю букет, подарите розы вашей маме. Ведь вы, наверное, только на восьмое марта приносите ей цветы?

Саша покаянно опустил голову, послушно признавая данный факт:

– И на день рождения ещё!

Лена понимающе улыбнулась:

– Вот видите! Всё время нужен повод, причина какая-то. А вы попробуйте подарите просто так. Поверьте, вы доставите ей огромную радость, и радость эта к вам вернется.

Она говорила обыденные вещи, но слова прочно оседали в голове, западали в душу. Такие простые и очевидные истины не приходили Саше в голову, но, слушая, он отчётливо понимал её правоту и соглашался во всём:

– Это так просто – дарить другим неожиданные, пусть самые маленькие радости! Букетик цветов, любимое мороженое, подходящая книжка – всё что угодно. Принесли, вручили без повода, и увидите, что произойдёт чудо!

Саше было так славно рядом с этой восхитительной женщиной, что он совсем забыл, для чего оказался здесь. Тут из прихожей донёсся решительный голос: