Если б не Степан, долго бы пришлось нам бродить по переходам и зданиям в поисках выхода. А с ним добрались за каких-нибудь 5 минут. Как выяснилось, подобные выходы есть в каждом здании. Поэтому нам сначала пришлось вернуться в свой корпус, а оттуда подняться в прихожую, ныне именуемой западным словечком вестибюль. Он оказался не большим. Большую его часть занимала раздевалка, где нам выдали по плащу на меховой подкладке. Прономеровали, то есть закрепили данную верхнюю одежду за каждым из нас. И дозволили покинуть игровое царство.

   Дождя не было. Зато дул порывистый, холодный и мокрый ветер, не смотря на тёплые плащи пронизывающий до костей. Время от времени он швырял в лицо крупные, холоднющие капли дождя. В общем, гулять по такой погоде сразу расхотелось. Однако идти на попятную мне было как-то не очень удобно. Сам вытащил девушку в такую мерзопакостную погоду, и сам же отказался от своей затеи. Не по-мужски это было как-то. Помогла сама Арина. Её рука начала подрагивать и я тут же воспользовался моментом, предложив вернуться в здание. А чтоб совсем не замёрзнуть, подняться в бар и погреться горячим чаем. Девушка поддержала мою очередную идею и мы, весело хохоча над собой, отправились в бар.

   Греясь горячим чаем вприкуску с пирожными, я вернулся к теме, случайно поднятой Валентином. Кое-в-чём я был согласен с Павлом, а кое-в-чём с Алексеем. И, тем не менее, картинка не складывалась. Чего-то не хватало. Ну не мог мой мозг определять характеры НПС. Это какие же надо иметь резервы?! С другой стороны, прописать такую массу программ было действительно не реально. Не говоря уже о количестве программистов для подобной операции. Причём не просто программистов, а лучших программистов. Слабенькие тут никак не проканают. Но, в то же время эти самые НПС были для всех одинаковы, то есть внешне и по характерам. Здесь харизма не проходила.

   -- О чём задумался, детина? - Спросила Арина.

   -- Да, всё никак не могу прийти к общему знаменателю. - Слегка поморщившись, ответил я. - Павел и Алексей где-то правы. Но не всё так просто. Я никак не могу понять, зачем всё это делается? Для чего такие громадные траты? Чтобы мы играли? Да не поверю. Мало того, чтоб играли, нам ещё и платят. Платят довольно-таки не маленькие деньги. Так не бывает. Я уж не говорю о программистах. Тут вообще тёмный лес.

   -- Тёмный лес в том понимании, что в игре встречаются одинаковые НПС, то есть внешний вид и характер. Как живой человек? - Уточнила девушка.

   -- Да. И это тоже. Тут харизма, как сказал Павел, не проходит.

   -- А ты не думал, что пару десятков НПС можно создать при помощи программ? Это как раз не трудно. Задать общие характеристики, нарисовать внешний вид - вот тебе и гном или эльф.

   -- Не исключено. - Согласился я. - Даже скорее всего. Это так и есть. Но всё это не отвечает на один, главный вопрос: для чего всё это делается? Ну не обыгрывается, вернее, не тестируется же таким образом игра в государственном масштабе? Размах не тот.

   -- ничего не могу сказать по этому поводу. - Вздохнула девушка. - Представления не имею, для чего всё это.

   -- Хорошо. Тогда скажи, а ты зачем сюда влезла? Тебе-то точно за это не платят. Скорее ты платила за то, чтоб принять в этом безобразии участие.

   -- Да. Ты прав. - Ответила Арина, помешивая ложечкой в чашке. - Только я здесь не по своей воле. Подробности не спрашивай. Не скажу. Добавлю лишь, что я лично ничего не платила.

   -- Понятно. - Усмехнулся я. - За тебя заплатили.

   -- Я этого не говорила.

   -- Ладно тебе. Я всё понял. Журналистское расследование... Ну что? Погрелись? Теперь можно и в бассейн. Наши оттуда наверняка уже сбежали. Теперь и мне можно.

   -- А мне нельзя? - С подтекстом, не очень понятным мне, поинтересовалась Арина.

   -- Ну... Это твоё дело. Я решаю лишь для себя. Если ты меня поддержишь, буду только "за".

   Сегодня в воде я чувствовал себя куда свободнее чем вчера. Инструктор Веолет учил меня всяким плавательным премудростям. Я честно выполнял требуемое, хотя понятия не имел зачем мне это надо? В спортсмены я не стремился. Да и староват уже для спорта. Плавать самостоятельно где бы то ни было так же не собирался. В воде нет ориентиров. Ладно в реке, там хоть течение есть. А в море? Волна шумит, а где берег? Проходили мы это. Плыл как-то вдоль берега и никак не мог понять почему он не приближается. Спасатели не реагировали по простой причине: не нарушает? За буйки не стремится? А то, что вдоль берега, так это его личное дело. Вот так и плавал, как дерьмо в проруби. Только не по кругу, а вдоль.

   От бассейна мне надо было не так уж и много. Просто поплескаться, понырять, поплавать. Может с вышки прыгнуть. Только не высокой. Что-то у меня боязнь перед высотой. Хотелось бы проверить так это или нет. В море с пирса не мог прыгнуть. Страх был, а вдруг там оградительный забор из арматуры, а я на него наколюсь? Да к тому же до берега с того места на пирсе было далековато, и глубина не маленькая. А плавал я, как топор. Может поэтому и боялся прыгать, а здесь не испугаюсь? Однако Веолет пока что не рекомендовал мне прыгать.

   -- Рано ещё. - Говорил он. - Ты на воде держаться сначала научись, а потом уж и прыгать попробуем.

   Вот я и учился. Думать в таких условиях не получалось. Надо было слушать инструктора и выполнять его указания. Желательно как можно точнее. Для меня это было очень не просто. Но я старался. За это Веолет помучил меня всего час, а не два, как вчера. Стоило ему отойти от меня, как тут же появилась Арина.

   -- Ну, как дела? - Спросила она.

   -- Как сажа бела. - Буркнул я.

   -- Чего так?

   -- устал, как зараза. Хотел отдохнуть, но разве тут отдохнёшь?!

   -- Кто знает, что в жизни может пригодиться. - Мудрёно поведала Арина.

   -- Ну, плавать я точно не собираюсь. Это не моё.

   -- Не зарекайся.

   -- Не зарекаются от сумы и от тюрьмы. - Подняв палец к потолку, поучительно провозгласил я и тут же пошёл ко дну. - Тьфу ты чёрт...