-- Но вы же только что предложили обмен?

   -- С доплатой. - Тут же отреагировал он.

   -- Не-е. Так не пойдёт. Лучше я продам свой кинжал там, на площади.

   -- Опять этот гадкий гном. - Еле слышно прошептал продавец, но я услышал.

   -- Скажите, сколько стоят самые дешёвые ножны?

   -- Какая степень защиты вас интересует? - Мгновенно ожил продавец. Он снова был в своей стихии.

   -- Максимальная. - Ляпнул я.

   -- Хм. - Ехидненько хмыкнул продавец. - Миллионов 50, не меньше.

   "Обана! Как он меня ловко", - Мелькнула мысль.

   -- Без наворотов.

   -- То есть без защиты от кражи?

   -- Да. Без всяких защит и прочей фигни. - Уточнил я.

   -- Простые деревянные ножны 5 серебрушек. - Усмехнулся продавец, и добавил: - Совсем без наворотов ножен не существует.

   -- Какие навороты в предлагаемом вами товаре? - Спросил я.

   -- Никаких.

   -- Но-о! Вы же только что сказали, что таких товаров не бывает?

   -- правильно. - Раздался голос сзади.

   Я оглянулся. За моей спиной стоял седенький старичок, лед, эдак, под сто.

   -- Не бывает. - Повторил старичок. - Но минимальная защита всё же должна быть. Хоть в одну единицу. Да и дерево денег стоит. Работа тоже.

   -- А из чего складывается цена? - Поинтересовался я, хотя оно мне и даром не надо было.

   -- из степеней защиты, от кражи, магии, потери, мастерства изготовителя, материала, из которого выполнены ножны.

   -- Понятно. - Хмыкнул я. - Тогда я сам сделаю себе ножны.

   -- Позволите, молодой человек? - Старичок протянул руку к кинжалу. - Хотелось бы взглянуть на нож поближе. Да не бойтесь, не украду.

   Я протянул кинжал старику, но сомнения меня не отпускали.

   -- Продавец верную цену вам назвал. - Снова заговорил старичок. - Это сувенирный нож и вам за него больше двух медяков ни кто не даст. Разве что вы наткнётесь на коллекционера. Тот действительно может предложить вам 10 золотых. Не больше.

   Ключевое слово было произнесено. Продавец был согласен дать сотню, а этот, старый хрыч, два медяка даёт. Я протянул руку и отобрал кинжал у старичка. Внимательно принялся рассматривать его уже в который раз. Обычное, серое, невзрачное лезвие. Форма похожа на клык только плоский. По две извивающиеся канавки для стока крови с каждой стороны и всё. Никаких тебе печатей, буковец, клейма мастера или что там должно было быть ещё?..

   -- Ну что, убедились? - Поинтересовался старичок с какой-то ехидненькой ухмылкой.

   -- Убедился. - Сказал я. - Действительно, это коллекционный нож и стоит он много тысяч золотых.

   Завернув снова кинжал в тряпицу, что дал пацан, и вышел из лавки. Что-то мне не везёт на приобретение ножен для этого кинжала. Интересно, где Чебурашка достал его?

   Базар уже начал расходиться. Ещё бы. Солнца уже почти не было. Темнело быстро. А фонарей не наблюдалось. Да и кому в голову придёт торговать ночью?

   Я хотел, было, направиться в гостиницу, но тут из-под ближайшего прилавка вынырнул Чебурашка. Самым странным было то, что бежал он на четвереньках, а в зубах держал жёлтый, даже не так, ярко-жёлтый банан. Выбравшись из-под прилавка, он поднялся на ноги и с неимоверной скоростью бросился ко мне. Я от неожиданности сначала замер, но в следующий миг нырнул за ближайший угол.

   "Странно, - думал я, заворачивая за очередной поворот, - почему банан жёлтый?" Однако размышлять на подобные темы, убегая, времени не было, да и мозги были заняты другим, как бы не навернуться, а ещё лучше запутать следы, оторваться от погони.

   В боку закололо, и я остановился. Сил бежать больше не было. Правда, погони я не слышал. Это давало надежду на благополучный исход. Встреча с Чебурашкой опять откладывалась. Я осмотрелся.

   Дома здесь стояли далеко друг от друга. Двор, возле которого я переводил дух, был пуст. Даже вездесущего кота не было видно. Слева за забором старушка топталась подле колодца. Больше вокруг не было ни единой души.

   Приведя дыхалку в норму, некоторое время понаблюдал за старухой. Она, по всей видимости, хотела достать воды, но почему-то не могла этого сделать. Мне стало жалко старушку и я окликнул её:

   -- Бабуся, бог в помощь! Может помочь?

   Старушка оглянулась, несколько секунд внимательно изучала меня, после чего, кивнув, сказала:

   -- Воды не могу достать. Ведро уронила.

   -- Да как же так? - Спросил я, окидывая взглядом забор в поисках калитки.

   -- А ты, милок, через забор. - Посоветовала бабка, догадавшись, что я ищу. - Забор, поди, не высокий для тебя.

   Я хмыкнул и перемахнул действительно не высокую преграду.

   -- Что у тебя тут, бабуся? - Спросил я, подходя к колодцу.

   -- Да говорю же, ведро уронила.

   Я взялся за клюв журавля и посмотрел вниз. В колодце, разумеется, было темно. Ведра на конце клюва действительно не было. Лишь крючок не очень сильно загнутый сиротливо торчал из торца.