-- Так ты-то чего туда полез? - Решил подстегнуть его память я.

   -- Да, блин, этот недоучка пришёл ко мне и во всём признался. Там что-то с обратной связью он не успел доработать. Застрявших можно было вывести только изнутри игры. они забыли всё. Понимаешь, как я.! попав в игру, они оказались за гранью реальности, забыв напрочь всё. Ну точно как я.

   -- И что это мне даёт? - Спросил я.

   -- Тебе? А ты-то тут причём? - Уставился он на меня, как будто впервые увидел. Стоп. Так ты тоже спасать нас пришёл?

   -- Не. Я играю. На тебя вышел случайно. Вот пытаюсь понять, чем могу быть полезен.

   -- Ты уже сделал больше, чем мог. Ты нашёл одного из восьми. А может я не первый?

   -- Не знаешь, попыток много было? - Не ответил я на его вопрос.

   -- Не знаю. Ко мне обратились сразу. Вроде больше никого не засылали.

   -- Ты можешь вспомнить фамилию программиста?

   Он замер, невидящим взглядом уставившись куда-то в глубь кабинета. Потом очень медленно, чуть ли не по слогам заговорил:

   -- Фамилии его я не помню. Друг мой. Но кто он? И как его зовут? Не помню. Да это и не важно. Я вспомнил. Колесо!.. Штурвал. Они крутили штурвал, после чего произошёл разрыв с реальностью. Понимаешь? Если б они не крутили штурвал, то ничего бы не произошло. Я бы их нашёл и вывел из комы. А так, они полностью оцифровались. Помнишь, у Стругацких рассказ был "Свечи перед пультом", из книги "Полдень XXII века".

   -- Честно?

   -- Разумеется! - Нетерпеливо потребовал ответа мэр.

   -- Не помню.

   -- Ну, там ещё академика Окада оцифровывали. Помнишь?

   -- Да не помню я.

   -- Ладно. Где тут мои книги? - Он ринулся к книжному шкафу, не замечая на своём пути никаких препятствий. - ага. Вот.

   Он выдернул с полки толстенький томик, быстро перелистал страницы, на мгновение замер, затем принялся читать в слух:

   -- "Итак, прежде всего поставим задачу. Дано: комплекс физиологических нейронных состояний (говоря по-простому - живой мозг) жестко кодируется по третьей системе Каспаро-Карпова на кристаллическую квазибиомассу. При должной изоляции жесткий код на кристаллической квазибиомассе сохраняется при нормальном уровне шумов весьма долго, - время релаксации кода составляет ориентировочно двенадцать тысяч лет. Времени достаточно. Требуется найти: способ перевода кода биомассы на живой мозг, то бишь на комплекс физиологических функционирующих нейронов в нуль-состояниях. Кстати, для этого требуется еще и живой мозг в нуль-состоянии, но для

   такого дела люди всегда находились и найдутся... ...Короче говоря, мы закодировали мозг Окада на кристаллическую биомассу. Мы имеем шифр мозга Окада, шифр мыслей Окада, шифр его "я". И теперь требуется найти способ перенести этот шифр на другой мозг. Пусть искусственный. Тогда Окада возродится. Зашифрованное "я" Окада снова станет действующим, настоящим "я". Вопрос: как это сделать? Как?.."

   Дочитав, мэр захлопнул книгу и сунул её обратно на полку. - Теперь понял?

   -- Не очень. - Честно признался я. - Там вроде Сто двадцать триллионов мегабит информации, и ошибка в одном бите может многое исказить. Но это данные фантастические и не имеют никакой научной основы под собой.

   -- Какая к чёрту основа?! Ты до сих пор не понял? - Он смотрел на меня, как на безумца. - Я привёл тебе пример. Это ведь написано было ещё в середине двадцатого века. Они уже тогда знали, что все мысленные процессы человека можно оцифровать. Теперь понял?

   -- Вроде, да. - Медленно кивнул я.

   -- Так вот. - Продолжил мэр города. - Пока я ожидал окончания тестирования оборудования, до меня вдруг дошло, что они оцифровались. Но, покрутив штурвал обратно сделали этот процесс необратимым.

   -- Стоп. Ничего не понимаю. - Замахал я руками. - Смотри. Они оцифровались без штурвала?

   -- Ну, да. - Подтвердил он.

   -- Тогда на кой ты сюда приплетаешь штурвал?

   -- Ты ничего не понял. - Сокрушённо покачал он головой. - Смотри ещё раз. Они вошли в игру. В этот момент произошло полное переселение, если так можно сказать, всех мыслительных процессов. Если б они тут же пожелали выйти, то ничего бы не случилось. вернулись и всё. И программа не препятствовала бы их выходу. Но они добрались до некоей зоны программного кода, явленный им в виде штурвала. Эту зону программист либо не видел, либо просто не заблокировал. Но скорее всего для него это была зона выхода из программы. Однако, в коде была ошибка. Вот она -то и сыграла роковую роль. Повернув штурвал все, оказавшиеся в зоне действия программы, автоматически оцифровались. То есть, на дисках сохранились их точные копии, вернее, копии мыследеятельности, повадки, привычки, характер и прочее. В общем, всё до последней мелочи. Они могли выйти из игры прямо там, и ничего бы не произошло. Не исключаю того, что копии стали бы жить сами по себе. Вполне возможно в этом и состояла задача искусственного интеллекта, созданного моим знакомым. Но! Это пресловутое "но". Штурвал нельзя было вращать обратно, так как это являлось кодом закрытия программы. Вернее, её недоступность. Она выполнила свою задачу, и могла бы продолжать в том же духе, собирая очередные жертвы, копируя их и размножая. Только вот оригиналы не застревали бы в игре. Там оставались бы только копии. Но беда в том, что эти ребята потеряли связь с реальным миром. За всё время нахождения их в игре они ни разу не вспомнили о реале. Это главная ошибка программиста. Вторая, это запрет на возвращение оригинала к первоисточнику.

   -- Мудрёно. - поморщился я. - Но суть уловил.

   -- Повернув штурвал они дали команду программе запретить копирование себя в обратном порядке, то есть возвращение в собственное тело.