– Чего смеешься? – холодно спрашиваю я.

– Я представил.

Теперь я злюсь.

– Вообще-то я к твоей маме пришла. Так что иди и позови ее!

– Размечталась! Ее нет дома.

Как же мне хочется кинуть эти книги прямо в него!

– Знаешь, ты бы застегнул рубашку, – советую я парню.

– А что? Разве не нравится?

– Не нравится!

Не дожидаясь ответа и не сказав больше ни слова, я со всей злостью толкаю парня книгами в живот. Он, согнувшись, отходит на шаг назад, крепко держа их в руках. Развернувшись, я быстро ухожу к своему дому. Как он ужасен! То, что я чувствую сейчас невозможно описать. Мне даже слов не хватает.

Отчитавшись перед мамой, я иду к себе в комнату и предпочитаю сегодня оттуда не выходить.

Прошла еще одна неделя. Сегодня я встаю поздно, но не очень переживаю, что опоздаю в школу, пока не нахожу записку на кухонном столе:

«Райлен, меня сегодня рано вызвали на работу. Я была вынуждена поехать на машине. Надеюсь, что ты обнаружишь эту записку раньше, чем поймешь, что осталась без колес

Весёлое начало утра. Мои подруги уже давно уехали, и мне остается надеть балетки и отправиться пешком. Что ж, очевидно в школу я сегодня опоздаю. Первый урок как раз география, а миссис Унц терпеть не может, когда на ее урок опаздывают. Поэтому я решаю урок прогулять. И так как спешить мне не куда, я замедляю шаг. Тут рядом со мной тормозит синяя машина. Я удивленно смотрю на Лэр, сидящую за водительским сидением. Девушка обращается ко мне своим игривым голосом:

– Я смотрю, ты не очень торопишься в школу.

– Все равно уже почти опоздала. Торопиться нет смысла, – развожу я руками.

– Садись, я подвезу тебя.

Лэр открывает дверь на переднем сидении. Конечно, в мои планы не входило попасть на первый урок, но и отказываться я тоже не хочу, поэтому, сев, пристегиваю ремень. Но прежде чем ехать в школу, девушка останавливается у дома №34. Из дверей выходит Хэйд, одетый в полный комплект школьной формы, в то время как большинство парней в школе носят либо рубашку с галстуком или с жилеткой, либо с пиджаком. Волосы у Хэйда растрепаны. Он машет нам рукой, и садится на заднее сидение.

– Привет, – медленно проговаривает он.

Мы тоже с ним здороваемся.

– Эй, ты чего такой лохматый? – улыбаясь, спрашивает Лэр. – Дана что, уже ушла?

Дана – это сестра Хэйда. Она младше его на два года, и это именно она в тот день встретилась мне на крыльце Рифа. И как я уже успела узнать, парень с ней не встречается. Он вообще ни с кем не встречается.

Хэйд отворачивается к окну. Лэр достает расческу из бардачка и причесывает парня. Он подчиняется ей, не пытаясь остановить. Когда машина набирает скорость, Лэр говорит:

– Я всегда подвожу его. Это меньшее, что для него я могу сделать. Ведь сам за руль он никогда больше не сядет.

Девушка старается говорить тихо, чтобы Хэйд не услышал, но похоже парень не обращает на нас никакого внимания или делает вид.

– А что с ним случилось? – в свою очередь я задаю вопрос, который меня до сих пор интересует, и ответ на который я не получила у Дейна.

– М-м, авария.

Это все, что Лэр говорит. Правда она добавляет, что парень понимает абсолютно все, а ребята не хотят ему напоминать о том, что с ним случилось.

На втором этаже школьного коридора наши пути расходятся. Лэр желает мне удачи, а Хэйд машет рукой. Но вот звенит звонок. Я уже опоздала, а еще надо добраться до четвертого этажа. Дорогу мне своими ведрами и швабрами перекрывает уборщица, и пока я ее обхожу (а она отказывается меня пропускать из-за того, что уже вымыла пол), то теряю почти пять минут. Мое настроение портится, и я еще несколько минут стою перед дверьми класса и смотрю в замочную скважину, не решаясь войти.

«Возьми себя в руки!» – успокаиваю я себя, но как только хочу коснуться двери, мне становится страшно, как первокласснице, и я замираю, отдергивая руку и отходя на шаг назад. Так проходит еще пять минут. И кому же я сейчас делаю хуже? Себе, конечно!

«Трусиха!» – говорю про себя я, уже собравшись с силами, чтобы постучать, но слишком поздно замечаю заместителя директора. Госпожа Ада Тэппер, учительница литературы, не такая строгая, по сравнению с госпожой Унц, перед классом которой я сейчас стою, но она не может отказать себе в удовольствии и спрашивает:

– Вас что, выгнали с урока?

Она строго смотрит на меня, пока я оцениваю ее черную классическую юбку, пиджак, блузку и шикарные туфли. В нашей школе из всех учителей только она может одеться просто и в тоже время со вкусом.

– Нет, я просто опоздала на урок, – признаюсь я.

– Тогда вам не повезло: госпожа Унц сегодня с самого утра находится не в духе.

Учительница выжидающе смотрит на меня, и я понимаю, что она не уйдет, пока я не войду в логово к змее. Тогда, лишенная выбора, я робко стучу несколько раз в дверь и, заглянув в класс, как порядочная ученица, спрашиваю разрешение войти. Похоже, я прервала учительницу, когда она была в самом разгаре беседы с ученицей, которой оказывается Мери.

Госпожа Унц поправляет очки и внимательно смотрит на меня:

– Овенс, а я уже не надеялась увидеть вас на моем уроке. Проходите и становитесь рядом с Уильямс.

Я ожидала чего-то подобного и становлюсь рядом с Мери. Учительница разворачивает стул и садится к нам лицом.

– Ну что ж, мисс Овенс, ваша одноклассница уже поведала нам (она обводит рукой класс) причину своего опоздания и уже успела ответить домашнее задание. Теперь, видимо, настала ваша очередь, – учительница серьезно смотрит на меня, а я молча на нее. – Почему же Вы опоздали?

Я говорю всё, как есть.

– Я осталась без машины сегодня.

На лице госпожи Унц появляется еле заметная улыбка:

– Вас что, наказали родители?

– Нет, просто так получилось, – отвечаю я, хотя заранее знаю, что ей нравится, когда ребят наказывают родители. Меры воспитания, ничего личного.

– А почему же тогда вы, к примеру, не встали с постели пораньше, чтобы не опоздать на мой урок?

Она относится ко мне, как к обычной ученице. У нее нет любимчиков, а отличникам, чтобы заслужить свою оценку, нужно серьезно потрудиться. Но она считает географию самым важным предметом. И очень любит унижать учеников перед всем классом.

– Я только сегодня узнала, что до школы мне придется добираться пешком.

Похоже, я ее убедила.

– Ладно. Уильямс, садитесь. Я вас еще поспрашиваю сегодня. Овенс – к карте, проверим ваши знания по географии.

Она протягивает мне указку и называет различные страны. Я ищу их на карте, ошибаюсь, правда, пару раз, потом отвечаю домашнее задание и только после этого освобождаюсь от этой пытки.

На перемене перед кабинетом истории мимо нас с Эрил проходит Хэйд. Он улыбается своей белоснежной улыбкой, которая украшает и без того красивое лицо парня. Мы улыбаемся ему в ответ, а когда он теряется в толпе учеников, Эрил мрачнеет. Я решаюсь спросить у нее:

– Может быть, ты ответишь мне, что именно случилось с Хэйдом?

Эрил неуверенно смотрит на меня, и мне кажется, что она не очень хочет говорить об этом, но все-таки отвечает:

– Несколько месяцев назад он попал в аварию на байке и ударился головой. Была кома. Мы решили, что потеряли его, но…он вернулся и теперь с нами. Снаружи он изменился, а внутри тот же Хэйд Нисон, наш друг.

Мне становится не по себе. Жаль парня. Но самое главное, что он жив.

– Ты, переживала, да? – осторожно спрашиваю я.

– Мы все переживали, а меня не было здесь, когда это случилось.

После уроков на парковке я встречаю Шейну. Она что-то ищет в машине, и я думаю, что она не откажет мне и довезет меня до дома.

– Шейна, ты еще не уехала. А я думала, вы с Мери опять соревнуетесь, кто быстрей доедет до «Тихой». Похоже, сегодня победит она.

– Сегодня я решила дать ей возможность почувствовать вкус победы.

Подруга  открывает мне дверь, приглашая сесть. Я пристегиваю ремень и смотрю в зеркало заднего вида. На лужайке мальчики из младших классов играют в мяч. Куда же смотрят учителя, если позволяют играть не в спортивном зале или даже на стадионе, а на парковке, где мяч может попасть под машину или в кого-нибудь из учеников. Как только я думаю об этом, мои мысли материализуются, и мяч летит прямо в голову Шейны. Я хочу предупредить её, но все происходит так быстро, что я ничего не понимаю. Мяч не долетает до девушки около метра, ударяется обо что-то, чего я не могу разглядеть, и отлетает назад. На месте удара, буквально на пару секунд, я успела разглядеть еле заметную сиреневую волну в воздухе.