– Может быть, ты была невнимательна?

Я пожимаю плечами.

На улице незаметно начинает темнеть, а уж о школе мы вовсе не думаем. Я, запыхавшись, сажусь на диван и обмахиваю себя лежащий на столе тетрадкой. Ко мне подсаживается Дейн.

– Ну, как тебе вечер?

Дейн замечательный человек. Он добрый, заботливый, внимательный. С ним всегда спокойно и весело. Как в детстве, так и сейчас.

– Всё здорово. Кстати, я пыталась пригласить Рифа пойти с нами на вечеринку.

Дейн вяло улыбается:

– Он в основном тусуется со своей компанией.

– Серьезно? И кто они? – еще одно новое открытие для меня.

– Парни из секции по хоккею. Но я надеюсь, что он скоро перестанет с ними общаться. Он всегда выбирает себе не тех друзей.

– Но ты же говорил, что Риф – одиночка?

– Я и не отрицаю это. Просто иногда он проводит время с ними, и совершенно не известно, чем они занимаются.

Ну что ж, надеюсь, это поможет мне понять сложную натуру Дженсена. Может, он занимается чем-то незаконным? Или же играет в хоккей? Хотя нет, первый вариант звучит правдоподобнее. А может он с ними пьет и курит? Нет, вряд ли. Парни из секции по хоккею не занимаются чем-то подобным. Это спортсмены, и они ведут здоровый образ жизни, наверное. Так, стоп. Мне не нужно знать то, чем занимается Дженсен. Мне просто надо с ним поддерживать хоть какие-нибудь отношения.

Вечер быстро движется дальше. Дейн приглашает меня на танец. Мы отходим в угол, как Арэд и Нейлин. Парень слегка приобнимает меня за талию. Я кладу руки ему на плечи. Он смотрит мне в глаза и улыбается, заставляя появится мою улыбку тоже.

– Это здорово, что ты сейчас здесь, рядом, и больше никуда не пропадешь.

– Пока да, – тихо говорю я. – Но через год мы всё равно все разъедемся. Университет, – поясняю я.

Дейн молчит, слегка хмурясь. Да, через год всё изменится. И я опять отсюда уеду. Но сейчас надо жить настоящим и ловить каждый момент, чтобы не жалеть потом о ни о чём.

– А теперь давайте обсудим вот что, – Шейна выходит на середину комнаты. – У Райлен День рождения через пару дней. Я предлагаю отпраздновать его здесь!

Все соглашаются с этим предложением, хотя я не очень сильно хочу справлять свое семнадцатилетие. Но это ещё один повод собраться с друзьями, поэтому я соглашаюсь.

Я встаю рано и после душа надеваю школьную форму. Волосы заплетаю в косу, а на лицо наношу минимум косметики. До сих пор не верится, что я снова войду в школьные двери. Все это время я училась на дому и уже успела позабыть, что значит носить форму и посещать занятия.

Чем ближе я к школе, тем больше начинаю волноваться. Я иду в первый раз в старший класс, и совершенно неизвестно, как меня примут другие ученики. Успокаивало только одно: я буду посещать совместные уроки с Эрил, Шейной и Дейном.

Припарковав машину, я поднимаюсь к школьным дверям. Эрил уже ждет меня, и мы вместе поднимаемся на второй этаж. Я ловлю на себе взгляды учеников, словно они никогда не видели новеньких.

– Ничего, скоро они привыкнут к тебе, – говорит Эрил, открывая дверь кабинета физики.

После первого урока я чувствовать себя увереннее, но придется еще пережить кучу новых преподавателей, которые не упускают возможность проверить знания новой ученицы. Но как бы я не старалась произвести на учителей хорошее впечатление, есть и такие, которым я не понравилась. Например, учительница географии, Рагэт Унц, невзлюбила меня с первого взгляда и заставила к следующему уроку подготовить доклад. Поэтому, когда половина учащихся отправляется в столовую, я вынуждена задержаться в библиотеке. Молодая мисс Ли быстро вручает мне нужные книги и просит поторопиться покинуть её территорию.

Кстати, внутри школа практически не изменилась. Пару лет назад здесь сделали ремонт. Но это не мешает мне найти нужный этаж или кабинет. Ностальгия полностью захватывает меня, особенно когда я поворачиваю в полупустой коридор. Сразу вспоминаю беготню по классам, пока не ловит учитель и не заставляет оставаться после уроков. Да, было время, но и оно безвозвратно ушло. Остаются лишь воспоминания, которые со временем полностью сотрутся из памяти.

Книги тяжело нести в рюкзаке, и у меня начинает болеть спина. Подойдя к подоконнику, я вытаскиваю пару учебников и слышу голоса. Кто-то с кем-то спорит. Рядом со мной находится кабинет по иностранному языку. Голоса раздаются из приоткрытой двери. Я подхожу ближе.

– …осталось всего пару дней, тебе что, трудно потерпеть? – это голос Дейна. – Ты ждал полгода и что, больше не выдержишь?

– Это не твое дело!

Риф. О чем это они? Я прислоняюсь к двери, чтобы услышать лучше.

– Нет, это моё дело. Это касается нас всех, а не только тебя одного. Из-за своей слепой гордости ты не замечаешь ничего вокруг! Думаешь только о себе любимом…

– А мне наплевать!

– Наплевать?! На кого? На нас всех? На этих людей?

– Я не просил такой жизни!

– Никто из нас это не выбирал. И то, кем ты являешься, важно… Послушай меня…

– Я не собираюсь слушать тебя. Кто ты такой, чтобы указывать мне, как жить и что делать? Ты что, главный? Или лидер, черт возьми? Да ты никто!

Тут я слышу громкий удар. Потом что-то или кто-то врезается в стенку. Я отскакиваю от двери. Да что происходит там? Опять удар, и мне кажется, что завалился стол. Я не могу больше просто так стоять, быстро открываю дверь и замираю: посередине класса с сжатыми кулаками стоит Риф. За ним на полу опрокинуты стульев. Дейн лежит под доской рядом с перевернутым учительским столом. Все листки, ручки и тетради разбросаны по классу.

Когда парни видят меня, я читаю на их лицах…неловкость что ли. Риф разжимает кулаки и потирает плечо. Дейн приподнимается и садится на пол, поглаживая затылок. Мне понятно только одно: меньше всего они ожидали, что именно я открою дверь этого класса.

– Что между вами происходит? – запинаясь, спрашиваю я.

Риф сердито смотрит на меня, а потом поворачивается к Дейну.

– Знаешь, а ведь так даже лучше. Может быть, теперь все разрешится быстрее.

Сказав это, парень разворачивается и выходит из класса. Я подбегаю к Дейну, у которого зреет синяк на левой щеке.

– Ты как?

– Да нормально…– парень встает,  я помогаю ему.

Дейн молчит, оглядывая беспорядок в классе.

– Прости, я не хотела подслушивать, но вы слишком громко разговаривали.

– И много ты слышала? – осторожно спрашивает парень.

– Я подошла пару минут назад.

– Ясно. У нас с Рифом просто…сложные отношения, особенно сейчас, но это скоро должно разрешиться.

Ответ был очевидным. Но мне кажется, что они говорили о чем-то серьёзном. На мгновение мне захотелось это узнать. Но я не считаю нужным лезть в их дела.

Между тем Дейн начинает поднимать стол, а потом и парты. Я помогаю ему собрать все листочки и ручки. В столовую мы уже опоздали, и остается только отправиться на следующий урок.

Проходит пара дней. Странно, но я замечаю, что поведение некоторых моих друзей по отношению ко мне меняется. Каждый раз, когда я вижу их, мне кажется, что они ждут чего-то особенного, но чего именно я никак не могу понять. Только я и Мери ведем себя нормально, а остальные – как на иголках.

Сегодня мой День рождения. Дети, да и подростки, радуются этому дню. Я же не привыкла обращать на себя внимание и справлять свой праздник с друзьями. Только потому, что мы так долго не виделись, я согласилась на вечеринку у Шейны. Правильнее было бы, если б все собрались у меня, но, видимо, девушка так любит сюрпризы, что захотела что-то подготовить.

Заставив себя встать с кровати, я отправляюсь в душ. Через час, ожидая чего-то от родных, я спускаюсь вниз.

– Сюрприз!

Бабушка, дедушка и мама выскакивают из-за дивана, взрывают хлопушку и бросают в меня несколько воздушных шариков. Боже, как все предсказуемо. Я была к этому готова, поэтому и не подпрыгнула от неожиданности. А мои любимые родные подходят ко мне, крепко обнимают, целуют меня и желают того, что только можно пожелать имениннику.