Я улыбаюсь.

– Да, глупо было расстраиваться.

Лэр качает головой и берёт меня за руку:

– Пойдём, а платок можешь оставь себе.

Мы заходим в класс, когда поле создаёт Эрил. У неё всё получается ловко и красиво. Затем на середину класса выходят Нейлин и Хэйд, выполняя задание так же безупречно. Остаётся Риф. Я жду, когда он начнёт, но Хэсс говорит:

– Итак, вы все молодцы и потрудились на славу. На сегодня урок окончен. Жду вас в четверг. Всем до свидания.

Ребята тоже прощаются с тренером, а я спрашиваю Арэда:

– Почему Хэсс не вызвал Рифа?

– Он уже прошёл испытание, когда ты выходила.

Окинув Дженсена взглядом, я собираю сумку.

– Пока, Райлен, – прощается Эрил.

Когда сумка собрана, я поднимаю глаза. В классе остались только я и Хэсс, который что-то ищет в столе. Я прохожу мимо него:

– До свидания.

– Райлен, я задержу тебя на пару секунд? Ты не против? – спрашивает Том, выходя из-за стола.

– М-м, конечно, – я сажусь за ближайшую парту.

– Я понимаю, что ты переживаешь из-за того, что у тебя сейчас плохо получается. Но это дело времени. И…я не настаиваю, просто, если ты, конечно, захочешь, то я могу тренировать тебя.

Конечно, занятия с тренером, это отличная идея. Но я этого не хотела.

– Том, – назвать его по имени мне было трудно, – спасибо Вам за предложение, но я уже договорилась о занятиях со своими друзьями.

Я сказала правду, но Хэсс помрачнел.

– Что ж. Они объяснят тебе всё доступнее, нежели я. Не смею больше тебя задерживать.

– Так, вы идёте сегодня на маскарад или нет?

Мы были на парковке после очередной тренировке, когда Мэри задала этот важный для неё вопрос. Уже почти неделю я слышу от неё только одно: маскарад, маскарад, маскарад. В этом году праздник проходит у нас в школе. Поэтому к вечеру она будет переполнена учениками со всего городка.

– Мэри, мы все придём, успокойся, – устало произносит Лэр.

– Ладно, тогда в восемь встречаемся точно на этом месте, – девушка указывает пальцем в асфальт.

Шейна хватает подругу за руку, и они вместе бегут к машинам.

– Знаете, что мне больше всего нравится в этих танцах? – спрашивает Лэр. – То, что ты понятия не имеешь, с кем танцуешь.

– Незнакомец под маской, да? – улыбается Нейлин. – А если тебе не понравится тот, кто её носит?

– И что? Кроме одного танца нас не будет больше ничего связывать. Но, на всякий случай я попрошу кавалера маску не снимать.

– Хорошо, а если под маской окажется красавчик? – Эрил выжидающе смотрит на подругу.

– О-о-о, вы меня запутали!

– Да ладно вам, это же маскарад, – говорю я, подходя к машине. – Никто не должен снимать маски. Это шанс познакомится с человеком, на которого ты в обычной жизни даже не обратишь внимания.

– М-м, похоже, Райлен хочет с кем-нибудь познакомиться на маскараде? – Лэр улыбается.

Парни, которые стоят недалеко от нас, начинают расходиться.

– Ну что, девчонки, встретимся на маскараде? – спрашивает Дейн, садясь в машину. Хэйд открывает дверь заднего сидения.

– Конечно, встретимся. Если вы нас узнаете, – бросает на прощанье Лэр.

– Мы вас узнаем из тысячи, вот увидите! – Дейн заводит мотор и покидает парковку.

Лэр машет нам рукой и тоже уезжает.

– Ну как, ты готова? – Арэд подходит к Нейлин и обнимает её за талию.

– Да, – девушка целует его в щёку.

Мы с Эрил прощаемся с парой, и я подвожу подругу до дома.

Что касается моей силы, то за прошедшие две недели я стала профи. Эрил, Дейн и Лэр меня тренировали каждый день по несколько раз. Так же тренировки Хэсса давали о себе знать. Том не переставая хвалил меня за улучшение результатов. Поверить не могу, что совсем недавно я расстраивалась из-за того, что ничего не получалось. Теперь же я владею силой не хуже своих друзей.

Для маскарада у меня было уже всё приготовлено. В магазине у мамы я нашла красивое короткое платье, усеянное пайетками разных цветов, которые плавно перетекали друг в друга. К платью я сама сделала маску, закрывающую верхнюю часть моего лица.

Без десяти восемь я заезжаю за Эрил. Она садится ко мне в машину в желтом платье с пышными волнами и белыми туфлями на ногах. На парковке нас ждут Шейна, Мэри и Лэр. Их лица уже прятались под масками.

– Ну наконец-то! – Мэри хватает нас за руки и тащит в школу.

Маскарад проходил в главном спортивном зале. А через коридор можно было попасть на задний двор. Здесь уже стояли палатки с освещением, и всё было украшено шариками и серпантином. После девяти вечера маскарад переместится туда.

Все танцевали, смеялись, пили и ели закуски, которые стояли здесь же на столах около стен.

Мэри поправляет свою чёрную маску:

– Надо было прийти пораньше…

– Ты что? – перебивает её Лэр. – Если бы мы пришли раньше, то танцевали бы с младшеклассниками. Мы пришли как раз во время. Праздник закончится в двенадцать, сразу после салюта. У нас есть четыре часа. И поверь мне, этого времени хватит, чтобы у тебя и на следующий день болели ноги.

Мы проходимся по залу. Я замечаю, что не у всех были обычные платья. Кто-то нацепил себе крылья, а кто-то плащ к костюму или цилиндр на голову. На некоторых девчонках были парики разных цветов. А маски закрывали либо всё лицо, либо половину.

Как только мы вливаемся в толпу, у каждой из нас появляется партнёр. Затем меня приглашают ещё и ещё…

Позже я подхожу к столу с напитками, беру стакан сока и оглядываюсь на танцующие пары. Среди них мои глаза находят Эрил. Она танцует с тёмно-русым парнем. На её лице светится искренняя улыбка, и я понимаю, что ей он понравился. Затем я вижу обнимающихся светловолосого парня и темноволосую девушку. Не трудно было в них узнать Арэда и Нейлин. Интересно, давно они здесь?

– Э-э, Райлен?

Я оборачиваюсь на знакомый голос и уже представляю лицо под маской, которое я не особо хотела видеть сегодня.

– Кир. М-м. Как ты узнал меня? – спрашиваю я  вместо приветствия.

– По твоим волосам, – улыбаясь, говорит фокусник.

– О-о-у…

Я не знаю, о чём говорить с ним, и молчу.

– Подаришь мне три танца? – парень неотрывно смотрит в мои глаза.

– Три? Ну, ладно…

Я кладу руку ему на плечо, а он обнимает меня за талию. Нет, мне не было с ним неприятно танцевать. Кир отличный парень. Но меня что-то в нём отталкивает.

Когда заканчиваются обещанные танцы, я собираюсь подойти к Мэри, которую замечаю у столика с закусками. Но только я поворачиваюсь, Кир берёт меня за руку.

– Райлен, может быть, выйдем во двор? А то здесь как-то шумно…

Я выдыхаю и киваю.

Во дворе уже играла музыка, а парковка, которая теперь служила танцполом, наполнялась людьми.

Кир пригласил меня сесть на скамейку. Это было самое не романтичное место на всей площадке. Но я не говорю об этом, а просто улыбаюсь и слушаю то, что он так усердно собирается мне сказать:

– Знаешь, ты здесь уже около двух месяцев, и мне кажется, что за это время я узнал тебя лучше, – Кир останавливается, набирает побольше воздуха и продолжает. – А сейчас я просто не представляю себе  жизнь без тебя…

Я опускаю взгляд, молясь про себя, чтобы он мне ничего не предлагал.

– Райлен, ты мне очень нравишься. Давай встречаться?

Вот и свершилось то, чего я так не хотела и пыталась избежать. Но как бы это не звучало грубо, для Кира у меня был приготовлен однозначный ответ.

– Кир, прости. Мы не сможем с тобой встречаться. Я ничего не чувствую к тебе, кроме дружбы. Ты же не обижаешься?

Я пытаюсь хоть как-то смягчить ситуацию. Парень улыбается. Видимо он ожидал такого ответа, но надеялся его не услышать.

– Всё нормально. Я заслужил твою дружбу, и этого мне хватит.

Я встаю. Наш разговор не имеет смысла продолжать. Я прощаюсь с Киром и направляюсь к Мэри. Девушка уже закончила танцевать с очередным парнем. Поэтому, увидев меня, она интересуется, как проходит вечер.