– Да, это странно, – подруга, отвернувшись к двери, кладёт мячики на стол.

Я решаю проверить ее реакцию, и беру из коробки горсть мячиков:

– Эрил!

Девушка оборачивается, а я быстро кидаю в нее пару шариков, и в следующее мгновение они оказываются у нее в руках. Тогда я кидаю еще, и еще. Эрил не пропускает ни одного мячика.

Когда у меня заканчиваются запасы, я говорю:

– Вот что удивительно, Эрил. У человека, насколько я знаю, не может быть такой быстрой реакции. Ты просто обязана записаться в секцию по теннису. Ты будешь там самой лучшей!

– У меня не всегда такая хорошая реакция. Нужно сосредоточиться и настроится, чтобы быть быстрой и ловкой. Ты можешь сама попробовать. – Подруга берет мячик. – Представь, что это ты. Просто почувствуй его и двигайся как он.

Я закрываю глаза и пробую сосредоточиться.

– Чувствуешь что-нибудь? – волнуется подруга.

– А что я должна чувствовать?

– Ну…тепло, например, какую-то силу…

Я открываю глаза и, нахмурившись, смотрю на Эрил.

– Что ты несешь? Какую силу?

– Ты вообще ничего не чувствуешь?

Я отрицательно качаю головой.

– Эрил, что происходит?

– Ничего.

– Ладно. Просто ты ведешь себя странно.

– Я понимаю, как это выглядит со стороны, поэтому забудем об этом?

Я соглашаюсь  с ней.

После школы мы отправляемся на парковку. Девчонки прощаются со мной и уезжают. Я настраиваю в машине радио. Тут в лобовое окно я вижу Дейна. Он идет в мою сторону в сопровождении парня и девушки. Девушка – блондинка, с волосами средней длины. Её завитушки делают голову, похожей на гриву, а серые глаза свысока смотрят вокруг. У парня не слишком коротко стриженные темно-русые густые волосы. Он кажется мне довольно симпатичным, в то время как девушка создает отталкивающее впечатление.

– Райлен, можно тебя?

Дейн помогает мне выйти из машины, протягивая руку. Он как всегда добродушный.

– Знакомься, это Лэр Осман и Хэйд Нисон.

Девушка смотрит на меня неотрывно, а потом улыбается слишком милой улыбкой.

– Я очень рада, что, наконец, смогла с тобой познакомиться, Райлен.

Я неуверенно смотрю на нее. Неужели внешность может быть настолько обманчива? Девушка говорит так естественно и приятно, что все мои подозрения на ее счет рассеиваются. Я чувствую, что мы с ней легко станем друзьями.

– И я тоже рад знакомству, – парень протягивает мне руку и улыбается, но что-то в его поведении меня настораживает.

– Они учатся в параллельном классе и живут тоже на «Тихой». Вряд ли ты их помнишь. Их дома находятся почти в конце улицы. Мы сами с ними познакомились пару лет назад.

– Кстати, поздравляем тебя с прошедшим Днем рождения, – произносит Лэр.

– Спасибо, – благодарю я, удивившись тому, что посторонние мне люди спустя неделю напоминают мне об этом.

– Ладно, мы пойдем. До встречи! – прощается девушка, уводя за собой парня.

Я, нахмурившись, смотрю на Дейна.

– Откуда они знают о моем Дне рождении?

– Предположим, им сказал я.

Я легонько ударяю парня в плечо. Дейн смеется.

– Я их еще не встречала в школе…

– Лэр была с родителями во Фрацае, а Хэйд очень серьезно болел. Ты заметила, что у него…

– Странное поведение? И говорит он как-то…

– Как ненормальный, – заканчивает Дейн то, что не смогла сказать я. – Он раньше был совсем другим. Веселым и сумасшедшим одновременно, в общем, живым. А сейчас…он все понимает и чувствует, просто…теперь он такой.

Я смотрю на Дейна. Похоже, парень действительно переживает за своего друга. Интересно, что с ним случилось? Но Дейн не отвечает на мой вопрос, а просто говорит:

– Мы все это очень трудно переживаем и будем помогать ему, чем сможем.

– Ладно, тогда я тоже хочу ему помочь.

Дейн нежно смотрит на меня и улыбается.

– Что с тобой? – не выдерживаю я его взгляда.

– Нет, ничего, просто…– парень запнулся и, похоже, решил мне больше ничего не говорить. – Я пойду.

– Дейн, – останавливаю я его, – ты знаешь, что у Эрил отличная реакция?

Улыбка исчезает с его лица.

– Она тебе что-то рассказывала?

Это прозвучало так серьезно, что я смутилась.

– Просто она отлично играет в теннис.

Парень резко разворачивается и направляется к школе, даже не попрощавшись.

– Дейн! Постой, в чем дело? Ты куда?

Но он уже взобрался по ступеням и вошёл в здание.

Дома как обычно никого нет. Мама на работе, а старики прогуливаются. Я сразу принимаюсь за уроки. Закончив доклад по истории, я решаю немного погулять по набережной. Шум воды заставляет забыть обо всем. Я закапываю ноги в мокрый песок. Ленивые волны то и дело легонько врезаются в меня, боясь мне навредить. Тёмная вода блестит под лучами пробивавшегося из-за облаков вечернего солнца.

На самом деле последнее время я чувствую себя не всегда хорошо, хотя друзьям и родным говорила, что все в порядке. Сейчас, например, меня беспокоит что-то, но что именно, я не могу понять. Иногда мне кажется, что сил не хватит даже для похода в магазин. Возможно, это из-за перемены климата, а может школьная нагрузка на меня так влияет. Но особого значения я этому не предаю.

На часах уже семь. Родные, скорее всего, уже вернулись, и чтобы не волновать их, я иду домой.

– Райлен, дорогая, ты уже пришла, – бабушка улыбается мне и предлагает насладиться чаепитием.

Затем ко мне подходит мама, неся в руках несколько своих любимых книг с кулинарными рецептами.

– Ты не могла бы это отнести Ханне? – просит она.

– Зачем?

– Не задавай глупых вопросов, а просто отнеси.

– Ладно, нет проблем.

Я, тяжело вздохнув, беру книги и выхожу на улицу. Нет проблем! На самом деле есть одна огромная проблема. Это Риф. Он мне ясно дал понять, что ни приятелями, ни тем более друзьями мы никогда не будем. Я не видела Дженсена около недели, и была бы рада не видеть его целую жизнь! Как же трудно мне давались шаги, приближающие меня к дому №7. И я просто молюсь, чтобы дверь мне открыла Ханна.

Как только я поднимаюсь на первую ступень террасы, дверь открывается сама собой, и перед моими глазами появляется Риф. На нем – серые спортивные штаны, а на совершенно голое тело одета простая клетчатая рубашка, которую парень не потрудился даже застегнуть. Он стоит не один. Рядом с ним – девушка с длинными каштановыми волосами, которую я пару раз встречала в школе. По ее лицу я понимаю, что она слегка удивлена, увидев меня. А Дженсен просто застыл. Мне даже кажется, что он растерялся на пару секунд. Конечно, увидеть меня перед своими дверьми – огромная редкость!

Я, изогнув бровь, замираю и в ожидании смотрю, что же они будут делать. Девушка очнулась первой. Она смотрит сначала на меня, а потом на Рифа. Поняв, что ее не собираются представлять, она прощается с парнем:

– Ну что ж, пока, Риф.

– Пока.

В голосе Рифа слышится неуверенность. Но все это время он, хмурясь, неотрывно смотрит на меня. Скорее всего, он зол, потому что я лишила его возможности попрощаться с девушкой как следует.

Но вот я слышу, как калитка, скрипнув, закрывается сзади. Я поднимаюсь на две ступени выше и оказываюсь прямо перед парнем. На какую-то долю секунды мой взгляд задерживается у него на груди, слегка влажной от пота.

Я смотрю Рифу в глаза, а он стоит в недоумении. Уже морально готовая к неприятному разговору, я решаю начать.

– Привет.

Парень молчит. Видимо он не собирается со мной здороваться. Это меня забавляет.

– Похоже, блондин с голубыми глазами имеет кучу поклонниц.

– А ты что, решила стать одной из них? – прищуривается Риф.

– Если ты скажешь еще что-нибудь в этом роде, я тебе челюсть сломаю, – грубо отвечаю я.

Риф усмехается.

– Думаешь, силенок хватит? – говорит он.

– Хочешь проверить?

Я стараюсь это говорить вполне серьезно. Но Риф начинает улыбаться, а потом и вовсе смеяться. Это меня раздражает. Я стою, раскрыв глаза от удивления, и смотрю на него.