Меня бросает в пот. По всему телу пробегает дрожь. Я чувствую, как колени подкашиваются, и отступаю назад.

Передо мной стоит человек, но у него повсюду отсутствует кожа. В тусклом свете я вижу его глаза, которые смотрят на меня и не моргают, потому что нет век. Я вижу черепные кости, скулы, челюсть, пястье, запястье, фаланги пальцев рук и ног…Человек, если это существо можно назвать человеком, наступает на меня. Я упираюсь в стену. Он останавливается от меня на расстоянии вытянутой руки. Его челюсть с кривыми зубами то открывается, то закрывается, а сквозь мышцы просачиваются капли крови, которые стекают по телу вниз и капают на пол.

Тут его лицо начинает приближаться к моему. Я реагирую быстро: сползаю по стене вниз и устремляюсь в ту сторону, куда убежала девочка. Потом я встаю и бегу за ящики. Вокруг тихо, и в этой тишине слышно, как стучит моё сердце.

Девочка появляется рядом со мной. Она берёт меня за руку и тянет к лестнице. Мы бежим к люку. Я подсаживаю её, и она поднимается вверх по ступенькам. Когда она оказывается наверху, я оглядываюсь: существо, хромая, направляется прямо ко мне, и каждый его шаг у меня ассоциируется со звуком мокрой тряпки, которую бросают на пол. Затем я слышу странный, скрипучий звук и смотрю вверх: люк закрывается.

– Нет! – кричу я и быстро начинаю карабкаться по лестнице, но просвет становится всё меньше и меньше. Я пытаюсь остановить люк, начинаю бить по нему кулаками. И тогда я чувствую мокрое прикосновение к моей ноге.

Я начинаю кричать. Но узкую щель поглощает темнота, и люк закрывается.

Я резко открываю глаза. В комнате светло. Я тяжело дышу.

– Это был сон, – говорю я себе.

Мне уже давно не снились кошмары, и я уже забыла это чувство, которое они навевают. Но этот сон был другой, странный, будто реальный…

В школе мы с девчонками встречаемся в столовой. Сначала разговоры о мальчиках, как по шаблону.

– Мне кажется, что на меня запал парень из волейбольной команды, вон тот, из параллельного класса, – Лэр указывает на высокого темноволосого волейболиста. – Его зовут Ол.

– Вау…– Эрил смотрит на парня и невольно улыбается.

– А он ничего такой, – Нейлин оценивает парня, который то и дело бросает взгляд на наш столик.

– Ничего такой? Да ты издеваешься! Он обалденный!

Лэр решает помахать парню рукой, он замечает это, давится картошкой и начинает кашлять.

Позже в коридоре я рассказываю свой сон. Нейлин говорит, что это из-за того, что на ночь я читала эту жуткую книгу о монстрах и советует мне об этом забыть.

Но Лэр меня насторожила:

– Возможно, у тебя скоро будет ситуация, из которой тебе будет сложно выбраться. Например, ссора с кем-нибудь…

– Откуда ты знаешь? – спрашивает Эрил, доставая учебник из шкафчика.

– Мне снилось подобное несколько лет назад. Я зашла в дом и долго не могла найти выход. А когда нашла, то дверь оказалась запертой. На следующий день я поссорилась с мамой.

– Да, но может быть это всего лишь совпадение, и сон здесь совсем не причём, – Эрил открывает дверь класса.

– Может, но все-таки, Райлен, будь осторожна.

После уроков мы направляемся на тренировку к Хэссу. В классе исчезли все парты. Теперь он кажется ещё шире. В подсобке мы переодеваемся в спортивные костюмы. Когда все были готовы, Том просит нас построиться в линию и каждому раздаёт деревянный меч и что-то в виде браслета с небольшой пластиной в виде прямоугольника.

– Я знаю, что вы хотите спросить, что это, – ловит наши взгляды Том. – Это ваш щит.

– А Вам не кажется, что он слишком маленький? – Дейн рассматривает его.

Том просит надеть браслет на левую руку.

– На ремешке с обратной стороны есть небольшая кнопка, которую вы конечно уже заметили, – Хэсс улыбается. – Нажмите на неё.

Я нахожу нужную и единственную кнопку. Раздаётся щелчок, а затем пластина начинает раскладываться маленькими пятиугольниками, и через пару секунд у меня на руке оказывается настоящий щит.

– Чувствуете? Весит-то много, – произносит Лэр.

– Килограмма три будет точно…– Арэд рассматривает свой щит, на котором были изображены три полоски, одна длинная и две коротких по бокам.

– И да, он прочный, Лэр, несмотря на то, что такой тонкий, – ловит Том скептический взгляд девушки.

Я улыбаюсь. Странно, мне стоило бы уже поверить в это, но иногда мне всё равно кажется, что происходящее нереально. Каждый день, используя свою силу, я уже достигла уровня ребят. Так что с полем у меня нет особых проблем. Дедушка показывал мне свой меч на днях. Он такой же, как у Тома, только гарда немного отличалась. Я рискнула его подержать, и когда взяла в руки, то почувствовала, сначала странные импульс, но потом он исчез. Осталось лишь слабое тепло на рукояти. Дедушка сказал, что это моя энергия соединилась с энергией меча, и если бы это был мой меч, то я бы слилась с ним в одно целое. Тогда энергию было бы трудно разорвать.

Сейчас, держа в руке деревянный меч, я представляю эту энергию, и поэтому знаю, что у меня всё получится.

– Что ж, начнём, – Хэсс берёт ещё один меч и щит и поворачивается к нам. – Владение мечом – это искусство, которое помогает воину выжить в бою. Но не только оно играет важную роль. Зачастую в сражении не только меч, но и щит и броня влияют на исход боя. Щитом вы можете отразить удар, ударить и оглушить противника, или же бросить в него щит. В истории были случаи, когда рыцарь мог так метко кинуть его, что укрывал им своего товарища и спасал тем самым ему жизнь. Владение оружием заложено в ваших генах, оно течет в вашей крови. Поэтому, всего пара уроков, и вы сможете делать то, что делает опытный рыцарь. Итак, для начала я хочу, чтобы вы разбились на пары. При этом вы должны себе выбрать такого напарника, с которым находитесь на одном уровне владения мечом. Подумайте, кто это может быть, – сказав это, Хэсс отходит в сторону.

Я подхожу к Эрил, потому что знаю, что она, так же как и я. понятия не имеет, что делать.

Арэд тем временем подходит к Нейлин и берет её за руку:

– Милая, ты только не обижайся, но мне кажется, что мой уровень владения мечом выше, чем твой.

Нейлин, улыбаясь, изображает удивление:

– Ты что, думаешь, что я вообще не умею держать эту штуку в руках?

– Прости, дорогая, но если ты называешь меч «этой штукой», то я полностью уверен в своих словах.

Я смеюсь, глядя на них.

– Счастливые, – шепчет Эрил.

Тем временем парни собираются в небольшую группу. Я замечаю, что Риф, задумчиво смотрит на Хэсса.

– Ну что, Дженсен, составишь мне пару? – смеётся Дейн, облокотившись о меч.

Но Риф кладёт деревянное остриё меча себе на плечо.

– Составить пару тебе? Вряд ли, – Дженсен высоко поднимает голову.

Мы с Эрил переглядываемся.

– Ну, какой же гордый…– шепчу я.

– Не то слово, – тихо говорит Шейна.

– Риф унизил его только что. Дейн не оставит это так, – стрельнула взглядом Лэр.

– Они что, опять начнут драться? – спрашивает Эрил.

– Здесь точно нет, –  Лэр нажимает на кнопку щита, и он закрывается за секунду. Затем снова нажимает, раскрывая его. А потом Нейлин толкает её в бок и взглядом указывает на Хэсса, который отрицательно качает головой. Девушка виновато улыбается.

– Ладно, – напряжение в голосе Дейн слегка увеличилось, – тогда скажите, ваше величество, кто же достоин стоять с вами в паре?

На Рифа тон Дейна никак не подействовал.

– Явно не ты.

– Тогда скажи, кто? – Дейн выпрямляется и кидает на парня сердитый взгляд.

– Том Хэсс.

В классе повисла тишина. Дейн не ожидал такого ответа, он сжимает губы.

Риф назвал имя тренера, даже не повернувшись к нему. Хэсс удивлённо приподнимает брови и подходит к парню.

– Значит, ты считаешь, что лучшей парой для тебя являюсь я?

Том скрещивает руки на груди.

– Да, – слышим мы в ответ.

Хэсс ухмыляется.

– Я услышал тебя, но будет правильнее, если ты докажешь это перед своим кланом.