Затем Хэсс достает двадцатисантиметровый чехол и просто вдавливает в него меч. Я удивлённо приподнимаю бровь, так как понимаю, что он туда не поместится. Но, тем не менее, длина меча всё уменьшается и уменьшается, пока рукоять не касается чехла.

– Это что, фокус? Как меч может поместиться в эти ножны? Ведь это ножны, да? – Нейлин сверлит Хэсса удивлённым взглядом.

– Да, это ножны, – отвечает Хэсс. – Рыцарь должен быть всегда при оружии, поэтому, немного магии в них есть.

Том кладёт деревянный меч и направляется в подсобку. Оттуда мы слышим его голос, а затем появляется он сам, неся с собой мужской манекен, на котором были одеты серая туника с длинными рукавами, тёмные перчатки до середины локтей, прямее штаны и полусапоги. Туника украшена тремя золотыми полосками. Она подпоясана, а с левой стороны висят эти самые ножны.

– Это, – отвечает Том на наши немые вопросы, – комплект вашей тяжелой брони. Она универсальна. Вы можете носить её, словно обычную одежду.

– Так это наша броня! – вырывается у Шейны. – Она прекрасна, как раз то, что нужно. Но…насколько она прочна?

Ребята зашумели. Видимо девушка задала вопрос, который их также интересовал. Я с нетерпением ожидаю ответа.

– На первый взгляд она кажется совсем не прочной. Но это не так. Это кольчуга, но кольца в ней очень маленького размера. С двух сторон она прошита Мальтийским шёлком, самым крепким на земле, а также покрыта алмазной пылью. Остальной комплект брони сделан из кожи Ледяной саламандры, которая занимает третье место по шкале прочности среди существ. Броня может выдержать около десяти прямых ударов, затем её защита начинает слабеть. Чтобы этого не происходило, мы с вами, начиная с завтрашнего дня, будем тренироваться на этих деревянных мечах, чтобы вы смогли научиться защитить себя и наносить смертельные удары врагу. У кого есть вопросы?

– Сколько весит комплект брони? – быстро спрашивает Арэд.

– Около шести килограмм, – отвечает Хэсс.– Плюс меч, который весит два.

Остальные ребята молчат. Тогда Хэсс снова заходит в подсобку, а выходит уже со стопкой книг.

– Это, – говорит тренер и раздаёт каждому по одной, – книга для «любительского» чтения. Но я советую вам прочитать её от начала до конца. Здесь содержится вся скрытая информация о нашем мире. Это некая энциклопедия, бестиарий, изучив которую, вы познакомитесь с монстрами, окружающими нас.

У меня на парте оказывается книга с толстой обложкой красного цвета. Я открываю первую страницу: на пожелтевших от времени страницах необычными печатными буквами было написано содержание книги. Как я понимаю, это перечень монстров по алфавиту. Названия настолько странные, что я даже не с первого раза понимаю, что здесь написано.

– Это очень старая книга…– говорит Лэр.

– Да, и я уверен, что она побывала в руках у ваших пра-пра-прадедов. А напоследок… – Том набирает на телефоне чей-то номер и просит некую Луан подняться в класс. – Сейчас мой старый друг, Луан, которая работает в ателье, снимет с вас мерки для комплекта брони.

Затем Хэсс садится за стол и начинает заполнять какие-то бумаги. Я наблюдаю за ним. Откуда он вообще взялся? Специальный тренер для начинающих рыцарей, знакомый с кланом родителей моих друзей?

– Эй, Райлен.

 Я оборачиваюсь на голос Дейна. Парень мило улыбается мне:

– Я искал тебя вчера на маскараде, но Эрил сказала, что ты ушла раньше…

Мне не хотелось вспоминать вчерашний вечер, но Дейн не был виноват в том, что спросил.

– Да, – отвечаю я, – голова разболелась…

В дверь постучали. В класс заходит женщина средних лет с рыжими волосами, собранными в хвост.

– Добрый день, дети. У меня мало времени, поэтому начнем с девушек. Подходим ко мне, представляемся. Прошу вас, мисс, – обращается она ко мне.

Я неловко встаю и подхожу к ней. Она просит меня ровно встать и снимает все возможные мерки. Потом Луан записывает моё имя и просит подойти следующую девушку.

Пока мерки снимают с Лэр, я подхожу к Эрил:

– Тебя ждать?

– Нет, отец уехал, и оставил машину мне. Так что я на колёсах.

С разрешения Хэсса я прощаюсь со всеми и уезжаю домой.

Вечером, перед сном, я начинаю читать книгу о монстрах. Перед глазами мелькают страницы и изображения странных существ. И они ужасны. Хоть это и черно-белые эскизы, но они передают чувство страха и опасности.

Первый монстр, Абар, был похож на человека. Но в описании сказано, что он имеет рост от двух до трёх метров. У него пустые глазницы, отсутствуют губы, а вместо зубов – клыки. На руках всего лишь по три скрюченных пальца с небольшими когтями, а на запястьях – костяные наросты в виде шариков. Это создаёт ощущение того, что кисти согнуты на девяносто градусов. На коленях такие же наросты, поэтому ноги неуклюжа выпирают вперёд. На стопах также по три пальца. Тут я читаю следующее: «На всём теле отсутствует кожа. Поддерживающей организм жидкости почти нет. Но мышечное волокно достаточно крепкое. Уязвимым считается область под плечами. Опасаться следует клыков и шишек на запястьях. Монстр не агрессивный, питается залежавшийся падалью. При атаке скорость движения средняя. Имеет низкий уровень опасности».

Мне становится жутко, глядя в пустые глаза этому монстру, но я продолжаю читать дальше. С каждой страницей я понимаю, насколько это серьёзно. Понимаю, что они обитают в нашем мире, но прячутся, так как их численность очень мала. Теперь я осознаю, что это реально.

Дойдя до буквы «В» меня начинает клонить ко сну. Я выключаю свет и засыпаю, стараясь не думать о прочитанном.

Вокруг туман. Под ногами мягкая зеленая трава. Мне хорошо и спокойно. Рядом растут молодые деревья с большими сочными листьями. Вдруг впереди я вижу очертание двух фигур. Я подхожу ближе. Это мама, а рядом с ней стоит мужчина, но я не могу разглядеть его лица. Может быть, это Йер? Они ждут меня. Вдруг туман рассеивается, и я вижу впереди пристройку. Она пустая, но на полках стоят ящики с банками и гвоздями. Мама и мужчина улыбаются и машут мне рукой. Я прибавляю шаг. Когда нас разделяет пара метров, я слышу крик ребёнка сзади и останавливаюсь. На лице мамы застыла тревога. Я разворачиваюсь и бегу на крик.

Я подбегаю к прямоугольному, железному люку, ведущему вниз, под землю и наклоняюсь. Свет с улицы освещает часть подвала, что находится внутри. К люку приставлена лестница. Тут внизу я вижу девочку. Ей примерно пять лет. Она пухленькая. Её светлые кудряшки обрамляют милое, но заплаканное личико. На ней – короткий сарафанчик с большими цветами, а на ногах – сандалики. Она похожа на маленького ангелочка. Она смотрит на меня своими зелёными глазами, и я не могу от них оторваться.

Я протягиваю ей руку, но она не двигается, а затем говорит:

– Помоги мне.

Она всхлипывает и скрывается в темноте.

– Помоги мне, пожалуйста, – слышу я её голос.

Не теряя ни секунды, я спускаюсь вниз и оказываюсь в небольшом помещении. Здесь не слишком светло. На полу стоят ящики, прикрытые черной тканью с жёлтой полоской. Пахнет гнилью. Я ищу глазами девочку, но её нигде не видно.

– Эй, ты где? – зову её я. – Я пришла тебе помочь. Прошу, не бойся меня.

Вдруг я слышу сбоку шорох. Должно быть, она прячется за этими коробками. Я медленно иду туда. Но меня что-то заставляет обернуться. Сзади никого нет, но возникает ощущение, что здесь не только я и девочка, а кто-то ещё.

Я иду дальше и смотрю себе под ноги. Тут мой взгляд останавливается на круглом пятне на полу. Оно темно-красного цвета и свежее. Затем я вижу ещё одно и ещё и иду по этому следу. Капель становится всё больше и больше. А потом я вижу кровавый след от ступни.

Сзади я слышу всхлипывание, подхожу к девочке, которая сидит, прижав к себе колени. Увидев меня, она встаёт и делает шаг ко мне на встречу, но потом останавливается.

– Оно сзади, – шепчет она и убегает в сторону.

Я не понимаю, что она имеет в виду, но потом слышу хриплые звуки и медленно поворачиваюсь.