— Мы действительно познакомились недавно, — произношу я, с трудом сглатывая.

— Эрик утверждает, что познакомился с тобой уже несколько недель назад, — отмечает миссис Дэвидсон.

Ну-у, парень. Я не знаю, как мне теперь оправдываться, поэтому предпочитаю промолчать, чтобы не попасть впросак.

Джулиан нарисовывается из бара и ставит напитки.

— Вы знаете, что самое смешное? Я был уверен, что вы двое в конце концов будете вместе. — Он водит пальцем между мной и Стейси.

Дэймон и Эрик тоже возвращаются на свои места, я кладу руку на бедро Дэймона, чтобы как-то подбодрить его. Нам это по силам. Мы сможем пережить этот вечер.

— Почему ты без Кристи? — интересуется Стейси у Эрика, указывая на пустое место рядом с ним.

— Стоп, стоп, стоп, — вмешался Джулиан, — не уходите от темы, мисс. Мы о тебе и Мэддоксе. Что пошло не так? Как он очутился с твоим братом, если на выпускном мы с друзьями делали ставки на то, когда у вас все случится?

— Почему ты считаешь, что все должно быть связано с сексом? Тебе что, сложно понять, что наши с Мэддоксом чувства платонические? — спрашивает Стейси. — Между нами ничего никогда не было и не будет. Даже если бы сейчас он не был с Дэймоном. — Она разворачивается ко мне. — Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, но поцеловать тебя будет равносильно тому, что я поцелуюсь с Дэймоном. Или даже с Джулианом.

Дэймон морщится.

— Эй, меня это задевает. Я ходячий секс! — восклицает Джулиан.

— Видишь, — Стейси указывает на Дэймона, — вот так я отношусь к поцелуям с Мэддоксом.

— Хотел бы я поспорить, но если лучшие друзья целуются, то дружба от этого крепче не становится, — говорю я и бросаю взгляд на родителей Дэймона. Они выглядят слишком чопорными и правильными, и, наверняка, не так спокойно относятся к всякого рода перепалкам.

В тот же момент я чувствую на себе недовольный взгляд Эрика, даже не глядя в его сторону, и слышу, как Дэймон разочарованно вздыхает. Конечно, я хотел задеть этим Эрика, но никто не должен об этом знать. Если у меня случится поцелуй со Стейси, то нашей дружбе придет конец, здесь я не лукавлю.

— Как вы познакомились с Дэймоном? — интересуется мама Эрика.

Стейси не может сдерживать смех.

— Это самая забавная история на свете.

— Стейс, — одергиваю я ее, но не могу прилюдно объяснить, почему она не должна рассказывать эту историю.

Это подстава.

— Так вот, когда Мэддокс...

— Мне просто нужен был фальшивый парень, чтобы посетить свадьбу моей бывшей. — Я бросаю на Стейси гневный взгляд. Есть целый ряд причин, по которым я не хочу, чтобы эта история прозвучала.

— Бывшей девушки, — подхватывает Стейси. — Он солгал ей, что гей, чтобы разорвать с ней отношения, когда им исполнилось по восемнадцать. Мэддокс даже не подозревал, что он бисексуал, пока не повстречал Дэймона. — Она снова смеется.

Я безумно люблю Стейси, но ей действительно стоит научиться оценивать обстановку.

Родители Дэймона подозрительно смотрят на меня, словно их смущает то, что я никогда раньше не имел отношений с парнями. А возможно их возмущает то, что я солгал Честити о своей ориентации.

Я открываю рот, чтобы как-то оправдать себя за события, произошедшие пять лет назад, но Эрик опережает меня:

— Приставать к натуралам – это обычное дело для Дэймона.

Что ты сейчас сказал?

— Что ты сейчас сказал? — переспрашивает Стейси. Недаром говорят, что когда много общаешься с кем-то, начинаешь мыслить с ним одинаково.

Дэймон делает глоток пива.

— Бог мой, я просто пошутил, — ответил Эрик, но это была нихрена не шутка.

Стейси вскакивает с места.

— Так это был ты?! — кричит она.

— Стейси, — одергивает ее Дэймон, — прекрати.

Глаза Стейси меняют цвет.

— Боже мой, это же так очевидно. Раньше вы так тесно общались. Ты реально думаешь, что Дэймон хотел перетащить тебя на свою сторону?! — она продолжает говорить с Эриком на повышенных тонах.

Я хватаю ее за запястье и пытаюсь усадить на место. Наши взгляды пересекаются, и тут она понимает, что права. И что я в курсе всего этого.

— Это бред какой-то, — вступается Джулиан. — Эрик не настолько глуп.

Я усмехаюсь.

— Пожалуйста, мы можем не обсуждать это здесь? — умоляет Дэймон. Его взгляд мечется по небольшому залу ресторана.

— Стейси, давай выйдем, — предлагаю я.

— Но...

— Сейчас же. — Я редко бываю с ней серьезен, поэтому мой тон заставляет ее вздрогнуть. Она вскакивает и бежит впереди меня. — Мы скоро вернемся. — Я смотрю на Дэймона. — Не хочешь с нами... — Я киваю в сторону выхода.

Он мотает головой.

— Все вот-вот выйдет наружу, поэтому мне лучше остаться здесь, чтобы рассказать свою версию.

Я чувствую себя козлом, когда бросаю Дэймона на произвол судьбы, но нужно успокоить Стейси, потому что я слишком хорошо ее знаю. Она была в шаге от того, чтобы броситься на Эрика.

Стейси ходит взад-вперед, когда я оказываюсь снаружи.

— Почему вы с Дэймоном мне ничего не сказали?

— Я не имел права об этом распространяться. И Дэймон ничего не говорил, потому что хотел сохранить отношения между вашими семьями. Вы же всегда вместе. Представь, каким бы неловким было ваше совместное Рождество, если бы вы знали, насколько гомофобен Эрик.

— Почему у Эрика такое отношение? У меня не укладывается в голове.

— Тебе лучше спросить у Дэймона. Или вернись и услышь всё своими ушами. Но ты не должна устраивать шумных сцен, как порывалась.

Стейси мотает головой.

— Когда я придумала все это, чтобы прикольнуться над вами двоими, я думала, самое худшее, что может случиться – это то, что вас хорошенько прожарят и замучают расспросами. А мы все дружно посмеемся над вами, и все. Я не могла подумать... Черт. Я настоящее чудовище.

— Ты всегда такая.

— Эй, на этот раз я чувствую себя ужасно от своего замута. Пожалей меня хоть немного.

Я делаю шаг навстречу и обнимаю ее.

— Ты правда монстр, но в этот раз реально не могла знать о последствиях, поэтому тебя нельзя винить.

— Спасибо. Ты помогаешь мне немного успокоиться.

— За этим я и здесь.

— Ты можешь просто рассказать мне? Прошу тебя.

—Не мне об этом говорить.

— Эрик – та самая причина, по которой Дэймон избегал отношений с тобой, ведь так?

— Да. Но моя харизма не позволила ему устоять.

Стейси фыркает.

— Могу я задать тебе серьезный вопрос?

— Только если ты готова получить несерьезный ответ.

Она толкает меня в бок.

— У вас с Дэймоном серьезно?

— Думаю, тебе стоит присесть.

Ее глаза расширяются.

— Бог мой, вы расстаетесь? Дерьмо, я предполагала, что у вас всё может зайти далеко, но...

— Стейси. Тебе лучше все-таки присесть, потому что я хочу, чтобы у нас с ним все было серьезно. Я еще ни к кому ничего подобного не испытывал. Даже к Честити.

— Оу, ты что, собираешься сделать предложение моему брату?! — воскликнула она.

Я отступаю на шаг.

— Не спеши. Для этого еще рано. Под «серьёзным» я имел в виду что-то типа начать называть друг друга «мой парень».

— Кобель внутри тебя все-таки не умер. Всегда оставляешь пути для отступления.

— Ты готова извиниться за то, что поставила своего брата в неловкое положение?

— Наверное, — вздыхает она.

ГЛАВА 18

Дэймон

Как только Мэддокс и Стейси исчезают за дверью, меня бросает в пот.

— Что происходит между вами двумя? — интересуется мама.

— Ничего особенного, — отвечает Эрик.

— Заканчивайте это дерьмо, — рычит отец.

— Стоп, хватит, — вмешиваюсь я.

Я люблю свою семью, но все они слишком пекутся обо мне. Излюбленное занятие. Временами Стейси отпускает неуместные шутки, но она всегда первая бросается на мою защиту. Даже тогда, когда я прошу ее не делать этого. Мои предки не отстают от нее ни на шаг. Они превосходны в этом, но иногда я нуждаюсь в том, чтобы они оставались в стороне.