— Да... все отлично. А ты?

— У меня все хорошо. — Его взгляд скользит по мне. — А где же твой костюм?

Я бросаю взгляд на свои джинсы и футболку.

— Решил не выделяться. Если люди будут знать, что я работаю в агентстве, они набросятся на меня и начнут втирать о том, что их сын лучший. Я прекрасно знаю об этом, потому что мои родители делали именно так, когда я играл. Они подходили ко всем людям в костюмах и пытались выведать, где они работают.

Мэддокс засмеялся.

— Бейсбольное поле находится там.

Множество людей останавливают нас и здороваются с Мэддоксом, и он приветствует каждого, словно они друзья, которые давненько не виделись. Дружелюбность – это одна из черт, которой я восхищаюсь в Мэддоксе, но также это означает, что нам понадобится в два раза больше времени, чтобы добраться до поля.

— Итак, мы сейчас вроде шпионов? — поинтересовался Мэддокс, когда мы наконец-то добрались до ворот стадиона.

— Шпионов?

— Да. Твой объект в курсе, что ты за ним будешь наблюдать, или мы должны оставаться незаметными?

— Разве возможно, чтобы ты оставался незамеченным? Тебя тут каждый знает.

— Меня здесь любили. Нет, я был здесь Богом.

— Тогда понятно, — фыркнул я.

— Шучу. Большинство людей, которые нам сегодня встречались, просто были в моей группе, когда я был ассистентом преподавателя. Они любят меня только потому, что я щедро оценивал их работы.

— Ты был ассистентом преподавателя?

— Ты говоришь так, словно удивлен тому, что я достаточно умен.

— Нисколько. Просто я думал, что ты, как и Стейси, плывешь по течению из средних оценок, потому что у тебя было слишком сильное похмелье для того, чтобы прикладывать какие-то усилия.

— Я был здесь на неполной академической стипендии, поэтому мне было необходимо сохранять средний бал, чтобы претендовать на нее. Я много тусовался, пока учился здесь, но умудрялся работать и учиться с похмелья лучше, чем Стейси. Бедной городской девочке было не угнаться за мной. Я с четырнадцати лет пил самогон на заднем дворе семейной фермы Уилла.

— Ты реальный деревенский парень, не так ли?

Мэддокс пожимает плечами и отводит взгляд.

— Не совсем. Просто я вырос там. Итак, у нас разведка? — Мэддокс ведет нас к ряду трибун справа от домашней базы. — Здесь нормально?

Трибуны не переполнены, но людей все равно немало.

Я киваю в сторону мест, которые находятся чуть дальше. Я должен иметь хороший обзор, чтобы оценить этого парня на наличие таланта.

— Это питчер, — говорю я Мэддоксу, — какой-то парень по имени Логан.

Мэддокс откидывается на спинку сидения.

— Значит, вот она твоя стихия. Твоя родная среда.

— Да.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? Ты ведешь себя, как Дэймон в первый день.

— «Дэймон в первый день»? — переспрашиваю я.

— Сдержанно и ворчливо. Это наталкивает меня на мысль, что я сделал что-то не так, или у тебя дерьмовое настроение, как в тот день, когда мы познакомились. Тебе нужно напиться? В прошлый раз это сработало. У них наверняка продается пиво в ларьках.

Я потираю шею.

— Я в порядке.

— Зачем... — начинает Мэддокс.

— Что зачем?

— Зачем ты позвал меня сюда?

Черт, зачем я его сюда позвал? Показать кампус – это всего лишь предлог. Я вынудил Мэддокса взять отгул, чтобы он пришел сюда, и все, что я делаю – просто даю ему односложные ответы.

— Потусоваться, — пожимая плечами, отвечаю я.

— Отлично, — Мэддокс сдается и переключает свое внимание на игру.

Это уже третий иннинг, но я специально пришел попозже. Я хочу посмотреть, на что способен этот парень, когда устанет.

Счет до сих пор был 1:0, но это ничего не значит в начале игры.

Форма Логана, от подачи до завершения, далека от совершенства, но у него сильная рука. Жаль, что он не знает как ей пользоваться.

— Это был страйк, верно? — спросил Мэддокс.

Я отрицательно мотаю головой.

— Это бол. Подающий промахнулся мимо зоны удара, а отбивающий не отразил удар битой.

— Подожди, в бейсболе есть правила? Разве здесь не просто нужно ударить по мячу и бежать?

Я бы наверное взвыл, если бы Мэддокс не был настолько милым.

— Нет. В нем все гораздо сложнее.

— Хорошо, тогда научи меня, тренер.

Я не могу быть уверенным, что Мэддокс предпринимает попытки сломить мое странное настроение, но это реально работает. Я проникаюсь игрой и с головой погружаюсь в мир своего прошлого. И, черт, я осознаю, что искренне скучаю по нему. Я даю пояснения для Мэддокса в каждом моменте игры: захват баз, фальшивые ауты, различные виды подач, которые пытается реализовать Логан. Этот юнец успешно выполняет только часть из того, что планирует. Он еще далек от того, чтобы иметь собственного агента, и с каждым его промедлением или ошибкой, я все больше раздражаюсь, что меня послали сюда, чтобы присмотреться к нему. Уровень мастерства этого парня даже рядом не стоял с тем, как в свое время играл я.

— Погоди-ка, значит, ты можешь запросто кого-то обмануть, притворяясь, что бросил мяч, а на самом деле продолжать держать его в руке? — спрашивает Мэддокс. — Разве это не жульничество?

— Это отвлекающий маневр. Уловка. Как в начале наших с тобой отношений... э-э... дружбы.

У нас нет никаких отношений. Жаль, что нельзя запихнуть себе эти слова обратно в рот.

— Похоже на правду.

Мы смотрим лишь два иннинга, прежде чем Логана убирают с поля и заменяют его другим питчером. Это слишком рано для того, чтобы менять кого-то из стартового состава, поэтому я предполагаю, что сегодня у Логана игра не клеится. Понимая, что сегодня он играл не в лучшей своей форме, я слегка расслабляюсь и уже не так расстраиваюсь, что приехал, чтобы посмотреть на него.

— Ну и что ты думаешь? — интересуется Мэддокс.

— Честно? У него есть задатки, но он еще слишком зеленый. Ему необходимо больше выносливости и контроля. Он выглядел слишком вымотанным, когда мы появились. Мне нужно переговорить с ним, а позже мы с тобой можем прогуляться. Может, выпьем где-нибудь кофе?

Я только что пригласил его на свидание? Дерьмо.

— Конечно.

— Встретимся у входа? Я должен сообщить, что «OTS» не заинтересованы.

Мэддокс слегка бледнеет, словно это ему предстоит неприятный разговор.

— Удачи тебе в этом. А я мог бы остаться здесь и досмотреть период.

— Иннинг, — поправляю я его, и меня передергивает от его неосведомленности.

Этот придурок ухмыляется.

— Я знаю. Просто мне очень нравится наблюдать за тем, как ты бесишься.

Покачав головой, я пробираюсь к дагауту (Прим. пер.: навес для запасных игроков), мысленно прокручивая в голове речь, которую сам слышал несколько раз. «У вас определенно есть потенциал, но мы не готовы сейчас стать вашими представителями. Продолжайте в том же духе, и, возможно, мы пересмотрим свое решение. Вы сегодня хорошо играли».

Когда я стучусь в дверь, мне открывает один из парней.

— Я Дэймон Кинг из «OTS». Я хотел бы увидеть Логана.

Логан подходит к двери, накинув куртку на плечи. Теперь, когда он снял кепку, можно было увидеть его влажные от пота светлые волосы.

— Я...

— Срань господня! Дэймон Кинг! — восклицает он.

О-о-о, парень.

— Мы можем пообщаться? — спрашиваю я, отступив назад.

— Ты знаешь, кто я?

— Я представляю «OTS». Я здесь, чтобы...

Его лицо кажется разочарованным.

— Вот бля. Если бы я знал, то не стал бы подписывать контракт с Хьюиттом и Локом вчера вечером.

— Прости, что? — уточняю я.

У него уже есть контракт? Какого хрена тогда я здесь делаю?

— Да, мой отец должен был сообщить вам об этом. Он хотел, чтобы я согласился на предложение Хьюитта. Их организация серьезнее, понимаешь? Но, черт, быть представленным Дэймоном «Львом» Кингом. Я проклинаю себя за то, что послушался своего старика. Дерьмо, ты смотрел сегодня игру? Я играл хреново. Мы с ребятами расслабились прошлой ночью, отмечали победу.