— И все-таки я хочу выпить, — говорю я.

Ноа покупает мне пиво и приземляется на стул рядом со мной. Я знаю, что Дэймону это не нравится, но я заставляю себя не думать об этом. Возможно, Ноа реально придурок, а Дэймон просто заботится обо мне. С другой стороны, Дэймон сам сказал мне, что познакомит с друзьями, которые будут не против переспать со мной. И если выбирать между Уайетом и Ноа, то второй мне больше по вкусу. По крайней мере, я так думаю. Учитывая, что двое парней, которые меня привлекли, атлетического телосложения, то скорее всего у меня определенный типаж.

Друзья Дэймона великолепные ребята, и, не считая стеба надо мной поначалу, они отлично меня приняли. Теперь я понимаю, что Дэймон имел в виду, говоря о том, что они прошли через то же самое. И мне комфортно рядом с ними, потому что они уже понимают меня, без необходимости говорить об этом.

Комфортно до тех пор, пока я не собираюсь уходить, а Ноа не предлагает проводить меня.

Мои глаза находят Дэймона, и я вижу, что он хмурится.

— Дерзай, — произносит он, несмотря на это.

Хорошо. Теперь я знаю, кто я для него. И думаю, мне стоит перестать пытаться это изменить.

Ноа следует за мной, и когда холодный, морозный воздух окутывает меня, я пытаюсь придумать предлог, чтобы дать ему от ворот поворот.

— Куда ты направляешься? — спрашивает Ноа.

— В метро.

— Не хочешь прокатиться? Я на машине.

Огни близстоящего БМВ мигают. Конечно, этот парень водит роскошную тачку.

— Я не против прокатиться на метро, спасибо.

Черт, обычно я не настолько невоспитан. Или груб. Но мутить с девушкой легко. А флиртовать с парнем? Черт, кто-нибудь дайте мне инструкцию. Кроме того, я не уверен, хочу ли заигрывать с Ноа. С тех пор, как осознал, что меня привлекают парни, я нахожусь в тупике. Ноа горяч, в этом нет сомнений, но вот кажется ли он мне таким, потому что меня влечет к нему, или просто я не отрицаю того факта, что у него модельная внешность. Вообще-то он симпатичный. Но это же не значит, что я хочу переспать с ним. Или хочу?

Я ничего не понимаю.

Ноа прислоняется к своей тачке.

— Что происходит между тобой и Дэймоном?

— Ничего не происходит.

— Хорошо, я перефразирую. Что у Дэймона к тебе?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Ноа задумчиво потирает подбородок.

— Давай разберемся. Он не позвал меня на сегодняшний вечер и Арона тоже. Я уже молчу о предупреждении Уайета, чтобы я не раскатывал на тебя губу, когда Дэймон вышел, чтобы поздороваться с тобой. Это все... странно. Я, конечно, давно не видел, чтобы Дэймон кем-то интересовался, но у него явно к тебе собственнические чувства.

— Нет, все не так. Я просто лучший друг его сестры, и он не хочет, чтобы мной кто-нибудь воспользовался, потому что потом ему придется отдуваться перед Стейси.

— Да, Стейси пугает, — Ноа слегка улыбнулся, — но уверен, что дело не только в этом. И думаю, что ты к нему тоже неравнодушен. Иначе что тебе мешает запрыгнуть ко мне в тачку? Халявная поездка с горячим парнем вместо метро, где довольно холодно. Думаю, выбор здесь был бы очевиден.

— Я смотрю, скромности тебе не занимать.

Ноа смеется.

— Просто я реалист. Я горяч, и у меня есть бабки, я – идеальная цель.

— Да, если бы мне был нужен сладкий папочка. Но это не так.

Его улыбка никуда не делась, когда он осмотрел меня с ног до головы.

— Я слишком молод, чтобы быть для тебя папиком. И обещаю не приставать, если позволишь подвезти тебя до дома. Очевидно, у тебя что-то есть с Дэймоном, и несмотря на то, что ты в моем вкусе, мне не нравятся парни, которым нравится кто-то другой. Если только дело не попахивает тройничком, и к тому же...

— Ладно-ладно, уговорил. Ты можешь подбросить меня домой.

Ноа должен прекратить болтать обо мне, о Дэймоне и о тройничке. Это рисует в моей голове слишком много образов, которые могут сделать мой путь до дома крайне некомфортным.

Ноа приглашает меня в свою машину. И я решаюсь пойти на это.

ГЛАВА 12

Дэймон

Дэймон: Не связывайся с Ноа.

Я вновь смотрю на сообщение, которое отправил уже час назад. У Мэддокса отключена функция, благодаря которой я бы мог узнать, прочел он его или нет, и я немного злюсь на него за то, что он такой догадливый. Потом ко мне приходит осознание, что это моя вина, потому что я сам научил его, как обмануть Стейси, чтобы она считала, что ее сообщения не прочитаны.

Позволь мне отслеживать тебя, черт возьми.

Кажется, я становлюсь неврастеником. Зашибись.

После дерьмового ду́ша я забираюсь в постель, убеждая себя не заглядывать в телефон, как какой-то отчаявшийся неудачник. Но моя рука сама тянется к нему. Я лишен силы воли, когда дело касается Мэддокса, и я уверен, что мои смешанные сигналы подстегивают его.

Мэддокс: А почему бы и нет? Ты разве не этого хотел?

Вот дерьмо. У меня такое чувство, что Мэддокс зол на меня. Или дразнит. Я бы хотел поговорить с ним, чем вести переписку, так как по смс не могу распознать его настрой. Но я ни за что не стану ему звонить.

Дэймон: Он не лучший вариант.

Мэддокс: Он горяч, состоятелен и не ищет ничего серьезного. Разве не этого ты хотел для меня? Для экспериментов? Почему этого недостаточно?

Дэймон: Он придурок. И потаскун.

Конечно, это не совсем так. Ноа может быть и мудак, и ранее вел себя как шлюха, но на самом деле он отчасти одиночка.

Мэддокс: Вы со Стейси и про меня говорите «потаскун».

Дэймон: Мэдди... Пожалуйста, скажи мне, что у вас ничего не было.

Мэддокс: Ну, не знаю. Мне это нравится. Хотя было бы лучше увидеть, как ты мучаешься, лично.

Дэймон: Придурок.

Мэддокс: У нас с ним ничего не было.

Дэймон: Не многие отказывают Ноа.

Мэддокс: Я это понял. Спасибо, что познакомил меня со всеми. Скайлар уже подружилась со мной на фейсбук, так что думаю, я не слишком плохо себя вел при встрече.

Дэймон: Перед ними? Это невозможно.

Меня терзают сомнения, прежде чем я набираю еще одно сообщение.

Дэймон: Каковы шансы, что ты сможешь улизнуть с работы во вторник днем? Я должен пойти в Университет Олмстеда, чтобы пообщаться с одним бейсболистом. Думаю, ты бы мог помочь мне там сориентироваться.

Это ужасный предлог. Я навещал Стейси несколько раз, когда она там училась, поэтому прекрасно мог сориентироваться сам, но, видимо, я больше не могу держать себя в руках. Превосходно.

Мэддокс слишком долго отвечал на мое последнее сообщение, поэтому к тому моменту, когда мой телефон завибрировал, я уже сгрыз ноготь большого пальца настолько, насколько это было возможно.

Мэддокс: Без проблем.

***

Внутри меня все сжалось в нервный комок, пока я жду Мэддокса у восточного входа в его альма-матер.

— Эй, — окликает меня Мэддокс сзади.

Я оборачиваюсь и усиленно стараюсь улыбаться, но судя по его озадаченному выражению лица, у меня это не очень получается.

— Ты в порядке? — интересуется он.