— Я частенько задумывался о ее вкусе на парней. В конце концов, меня она отшивала почти полгода, а к этому придурку прыгнула в постель спустя несколько часов после знакомства.

— Вот этого мне лучше бы не знать, — сквозь зубы процедил Дэймон.

— Ну, прости, что сообщаю тебе, что твоя двадцатитрехлетняя сестра ведет активную интимную жизнь еще со времен колледжа, — весело сказал я, — понимаю, такое шокирует.

Мы выпиваем еще по несколько стопок, смеясь над Джаредом и Уиллом, которые отчаянно стараются затащить кого-нибудь в койку.

— Ты бы хотел сейчас быть с ними? — полюбопытствовал Дэймон.

— Только не в этом городке, — я взял его за руку, — пойдем и поищем наш столик.

Когда он говорил мне, что нам придется быть ласковыми друг с другом во время мероприятия, я думал, ему придется напоминать мне об этом. Но все происходило естественно, на уровне рефлексов, словно я был на свидании с девушкой.

Я не знал, почему так происходит, но это уже не пугало меня так, как мой сон прошлой ночью.

Мы находим табличку с нашими именами на одном из столиков рядом с Джаредом и Уиллом, а также несколькими девчонками, с которыми я учился в школе.

— Мэдди, — восклицает Клэр и вскакивает со своего места, чтобы обнять меня.

— Привет, Клэр. Это мой парень, Дэймон.

— Вау, так ты и в самом деле гей? А мы все полагали, что ты ляпнул это для того, чтобы просто порвать с Честити.

Дэймон засмеялся, но быстро пришел в себя, положив мне руку на плечо.

— Я думал, что он натурал, когда с ним познакомился.

Да уж, я тоже.

— Ты все еще играешь в футбол? — спросила она.

— Нет, завязал с этим со школы, — ответил я.

— Теперь он увлекается бейсболом, — добавил Дэймон, — благодаря мне.

— И не мечтай, — выпалил я, — ты никогда не переманишь меня на свою сторону.

— Время покажет.

— О, а вот и Честити с Кристофером. Я пойду их поздравлю, — воскликнула Клэр.

— Знаешь, я убеждаюсь, что обитатели этого городка не настолько и глупы. Интересно, многие из них поняли, что ты просто засранец? — прошептал Дэймон, наклонившись ко мне.

— Я считаю, что многие из них просто не решаются обвинить меня во лжи напрямую. Это как в случае с розыгрышами, когда ты почти уверен, что тебя разводят, но боишься об этом сказать, потому что есть вероятность опростоволоситься и ошибиться. Как вчерашний чувак с крылышками. Я на девяносто девять процентов был убежден, что это не ты, но все-таки слегка колебался, потому что если бы это оказался реально ты?

— Кстати, если что, идея розыгрыша была не моя.

— Ну, это я сразу понял. Твоя сестра – настоящая чертовка, но именно за это я ее и люблю.

Дэймон слегка поморщился и сменил тему разговора.

— Значит, раньше ты играл в футбол?

— Я играл только в школьной команде. Для университета этого было мало, так как в их сборной много игроков, связанных с национальной футбольной лигой. Я люблю спорт, но никогда не был фанатично предан ему. Совсем не та ситуация, как у тебя с бейсболом.

— Приготовься, — говорит Дэймон и делает глоток своего напитка.

Я оборачиваюсь и вижу, что к нам приближается моя бывшая.

— Привет, Мэдди. Я так рада, что ты все-таки смог приехать.

— Ты выглядишь отпадно, — говорю я и встаю, чтобы поцеловать ее в щеку. В моих словах нет ни капли лести, потому что Честити всегда была очень красивой девушкой.

— А это мой муж, Кристофер, — представляет она лысоватого парня лет двадцати с чем-то, подталкивая его немного вперед.

— Поздравляю, — говорю я, пожимая ему руку.

— Спасибо.

— А это Дэймон. Мой парень.

— Так вот он какой, твой парень, — восклицает она, — честно, я думала, что он выдумывает про тебя, так как неделю назад он даже не мог назвать твоего имени.

— Тогда я перебрал с алкоголем, — пробормотал я.

— Ты... — Кристофер странно прищурил глаза, разглядывая Дэймона, — так подожди, ты же Дэймон Кинг?

Тот заметно напрягся.

— Черт возьми! В это невозможно поверить, что Дэймон «Лев» Кинг на моей свадьбе.

— «Лев» Кинг? — переспросил я.

Дэймон озадаченно почесал затылок.

— Никак не думал, что я буду столь известен в этих краях.

— Я выпускник Ньюпорта, — продолжил Кристофер. — Я играл за «Львов», а затем через год после моего окончания университета появился первокурсник Дэймон Кинг, который возглавил команду и привел ее к победе в мировой серии университетских игр три года подряд, даже почти четыре...

Кристофер неожиданно замолчал и закрыл рот рукой.

— Ой, прости. Последняя игра действительно была очень жесткой.

— Забей, — отмахивается Дэймон, но я вижу, что ему неприятна эта тема, — это случилось несколько лет назад.

— Теперь у тебя все в порядке? Ты восстановился после травмы? — поинтересовался Кристофер.

— Восстановился. Но об играх с мячом пришлось забыть навсегда.

Кристофер очень старательно делает вид, что крайне сопереживает. И я бы засмеялся над этой ситуацией, если бы Дэймон не выглядел так, будто его тошнит.

— А Кристофер баллотируется в мэры. Он хочет стать большим политиком, — произносит Честити, пронзая меня и моего фейкового парня взглядом. Я не знал, чувствует ли она дискомфорт Дэймона, но она явно пыталась сказать мне: смотри мой партнер круче, чем твой.

— Органы самоуправления – это еще очень далеко от Белого дома, дорогая, — промолвил Кристофер.

— Крис и Чес, подойдите же уже к нам, — выкрикивает женщина из-за стола по соседству с нашим.

— Нам нужно идти. Спасибо, что пришел, Мэдди, — произнесла Честити. — Ты был очень значимым человеком в моей жизни долгое время и...

— Ты должна уделить внимание всем гостям. Еще раз поздравляю, — сказал я, чувствуя, как горло начинает сдавливать словно тисками.

Она улыбается в своей фирменной манере, и где-то очень глубоко в душе я ловлю себя на мысли, что я немного скучал по этому, но как только Честити уходит, я вздыхаю с облегчением.

— Крис и Чес... Могут ли они стать еще более тошнотворно приторными? — прошептал Дэймон.

— Итак, Симба... — я поворачиваюсь к своему фальшивому бойфренду, понимая, что он рассказал мне далеко не все о себе.

— Твою ж мать, — пробормотал Дэймон.

— Ты ничего не рассказывал мне о своей популярности.

— Потому что знал, что ты назовешь меня гребаным Симбой.

— Видимо, ты был реальной звездой, если тебя узнают даже те, кто не учился вместе с тобой, — смеясь, предположил я.

— Я был спортсменом с нетрадиционной ориентацией, и ходили слухи, что я первый в списках на драфт. Это в какой-то степени было сенсацией, поэтому я был у всех на слуху. Особенно в бейсболе, — вздыхая, пояснил Дэймон.

— Мне интересно, почему ты поехал в Ньюпорт, а не в Олмстед, как твоя сестра? Я имею в виду, Джерси против Нью-Йорка? Вне состязаний.

— Просто Ньюпорт был более перспективен в плане карьеры бейсболиста. Я хотел привлечь внимание агентов к своей персоне, но как говорится, нужно быть осторожнее со своими желаниями. Когда СМИ пронюхали, что я открытый гей, который претендует на попадание в Высшую Лигу, все вокруг меня закипело. На игры в Ньюпорте приходили толпы журналистов, в отличие от других университетов. Меня реально стали узнавать на улице. Я чувствовал себя знаменитостью.

— Это слишком большое давление.

— Правда? Это было такое давление, которое заставляло идти меня через боль. Я никогда не говорил тренерам, что у меня болит рука. Спустя несколько недель после того, как начались боли, я стою на питчерской горке во время очень важной игры для нашей команды. — Он делает глоток спиртного, и костяшки его пальцев белеют от того, с какой силой он сжимает стакан. — Мы впереди на одно очко, идет вторая половина седьмого иннинга, игроки на позициях. Я не давал сопернику вырваться вперед на протяжении всей игры и мне нужно заработать один аут. Тренер хотел вывести меня с поля и дать отдохнуть, но я решил закончить иннинг.