— Мы ожидали немного другого. Что-то изменилось, и теперь события спрогнозировать будет затруднительно, — ответил Рейн, видя, что Стрелок не спешит отвечать на вопрос.

Ансар пытался связаться к космопортом и командой прикрытия. Они остались там, среди толпы. Много ли из них уцелело? И на кого именно была направлена агрессия? Роми говорила про вирус, действующий на Псов. Теперь же, очевидно они имели дело с чем-то другим. Если враг нашел возможность влиять на сознание толпы, он становился почти непобедимым.

Отдых продлился недолго, и спустя час, учитывая то, что лидеру пришлось давать короткую передышку, они добрались до выхода.

— Стоп! Там кто-то есть, — тихо произнес Ансар.

— Засада? — Старк вышел вперед, однако Рейн его оттеснил и принялся сканировать пространство. Сканер показывал полное отсутствие живых существ.

— Наверняка. Здесь жилой район. Люди быть должны, а если нет, значит…

— Их присутствие кто-то прикрывает. И мне бы совсем не хотелось тащить лидера туда, где находится этот кто-то.

— Они почти наверняка уже знают, что мы здесь. Так что нападение вопрос времени. Что будем делать? — поинтересовался Старк.

— Нападать первыми, — резко бросил Стрелок.

Мир словно взбесился. По крайней мере, именно так показалось лидеру Хальду, когда некая сила, превратив дверь, отделявшую их от затаившихся врагов, рассыпалась в прах. Пространство озарили вспышки выстрелов и крики тех, кому не повезло попасть под силу Псов.

Да что скрывать, много раз Хайльд размышлял о том, каково это — быть наделенным силой, скоростью, возможностью регенерировать и способностями завоевать целый мир? Но каждый раз одергивал себя, убеждаясь в том, что ни одного мага их сила не избавила от проблем, а, тем более, смерти. Можно слегка завидовать, восхищаться, издалека. И продолжать жить в своем мире. Развивать технологии, расширять колонии и пытаться подавить в своих подданных воинствующий дух борьбы.

Нападающих было много, однако, и Псы и генерал пока справлялись, держа оборону. Лидер следил за Старком, невольно испытывая гордость. Тот делал карьеру на его глазах, из солдата, выбился в командиры. И да, мелькала у Хайльда мысль сделать именно генерала своим преемником. Он бы тогда мог уйти спокойно, зная, что оставляет Аквилон в надежных руках. А что до его темной тайны, так кто же без недостатков?

— Отец, — взъерошенный и какой-то помятый Рон вышел из тени соседнего здания. Следя за тем, как лидер наблюдает за боем своего любимца в сердце младшего Хайдьда будто прорвал давно созревший нарыв.

— Рон, — лидер побледнел, увидев сына. Нет, не от страха за свою жизнь. Просто… одно дело подозревать, а другое дело знать, что собственная кровь жаждет твоей смерти.

— Ненавижу! — зло прошипел Рон и вскинул оружие, целясь в отца, тут же сделавшись одновременно мишенью двух Псов и Пожирателя. Но еще до того, как сила трех мужчин превратила отцеубийцу в труп, со стороны входа раздался одиночный выстрел, окрасивший белоснежный камзол Рона кровью. И наступила тишина. Псам удалось отбить атаку хорошо потрепать нападавших. Сейчас те в панике отступали, опасаясь превратиться в кучку пепла или выпитую мумию. Даже внушение не смогло перебороть у многих желания жить. И чем дальше мятежники оказывались от центра воздействия, тем чаще в них появлялся проблеск разума. Жаль, что не у всех, и не сразу.

— Лидер! — крикнул Старк, метнувшись к начавшему заваливаться на бок Хайльду и не дав тому упасть, аккуратно опустил на бетонное покрытие. Вопреки опасениям, лидер не был ранен. Но он умирал. Схватившись за сердце, пожилой мужчина, тяжело дыша смог прошептать:

— Я ошибся! Прости, — слабо сжал бледной, с проступившими на ней венами рукой, ладонь генерала.

И его глаза закрылись навсегда.

Я не ощутила момента атаки или любого другого воздействия, как оказалась пригвожденной некой силой к стене и уже не могла пошевелиться. Сделав несколько нервных и безуспешных рывков, заставила себя успокоиться и холодно взглянула на Всевидящего.

Мужчина усмехнулся, и коротко приказав находящемуся в комнате слегка растерянному персоналу выметаться, облокотился о стол. Судя по всему, они готовились к переезду. Решили свернуть свой бесчеловечный эксперимент? Уничтожить лабораторию намного раньше срока, а вместе с нею и все следы?

— Поразительное сходство. И все же, ты не она, — сделал вывод Дерек, — ты не Ромина сент Маар.

— Мы настолько разные? — изобразила удивление. Вообще изображать любое другое чувство, кроме искренне испытываемой ярости было сложно.

— Не внешне. Но я смотрю намного глубже. Девочка целитель. Ты же смогла стать чем-то большим.

— Из-за тебя и твоих соплеменников, — гнев прорвался сам собой.

— Не благодари, — широко улыбнулся Дерек, — прошлая Ромина не смогла бы пережить событий на этой планете. Я уже не говорю про перемещение во времени. Это ведь Храм?

Я промолчала, однако, Дереку мой ответ был не нужен.

— Я ошибался, когда считал, что новая кровь испортит наш род. Тебе достались способности обеих рас, и в то же время, сильные стороны одной из них перекрывают слабости другой. Почти совершенна. Не это ли необходимо Храму?

— Что тебе известно об этом?

— Разве могу я знать замысел того, кто изначально выше и мудрее? — с иронией спросил Дерек, хотя в его тоне мне послышалось напряжение и… смирение.

— Почему вы атаковали сегодня?

— Приказ свыше. Произошло нечто, что резко поменяло наши планы.

— Я допустила ошибку? — внутри меня все похолодело.

— Верно, — кивнул Дерек, — иногда неуместная жалость может причинить вред.

— Кларисса! — прошипела я.

— Обычный маг не смог бы обнаружить воздействие на ее разум, но ни для меня, ни для Кира нет преград. Он сильнее, девочка. Не стоит вступать с ним в игру. Ты проиграешь. Что бы ты ни жаждала изменить, поверь, может быть гораздо хуже.

Дерек скрестил руки, с интересом рассматривая меня, затем, нехотя отвел взгляд, и продолжил:

— Резкая перемена в поведении этой девицы не могла не вызвать подозрений. Ее прощупали. Одним из тех, кто копался в мыслях твоей кузины, был я. И увидел в ее памяти тебя. Да… чего только в мире не бывает. Не побоялась пойти на такое. Я в свое время так и не смог. Вообще, с каждым прожитым годом веры во мне все меньше.

— Почему ты им помогаешь?

— Не могу преодолеть приказ главы рода. Хотя… я не иду против своей сути, мне действительно интересно как наша новая разработка подействует на Псов.

— Это бесчеловечно, хотя о чем это я? Я не могу упрекнуть в бесчеловечности того, кто человеком попросту не является.

Признаться, в последнее время я все чаще стала замечать за собой мысли. Странные и непривычные. Возможно то, что я росла среди людей и считала себя человеком, все еще удерживает меня на грани. Тонкой грани между человеком и Всевидящим. Вот только сейчас наши с Дереком интересы столкнулись. Спасая жизнь сестре, я подвергла риску всех остальных. Будущее можно изменить, но мир стремится вернуться к предопределенному ходу событий. Я пытаюсь обыграть судьбу. Но можно ли это сделать?

— Ты помог мне там, в Храме. Помоги еще раз. Останови атаку. Прекрати воздействие!

— Не могу, иначе твое присутствие здесь потеряет смысл, — Дерек отстранился от стола и медленно приблизился, несколько мгновений рассматривал обездвиженную меня, затем, подняв руку, коснулся пальцами моей щеки.

— У тебя ее глаза. Жаль, что Кир с отцом так зациклены на чистоте крови. Они не представляют, чего лишились.

Он отступил, а я все еще ощущала жар его прикосновения на коже.

— Останови это безумие! — повторила я, хотя и понимала, что все мои просьбы будут проигнорированы.

— Я — нет, — Дерек сделал еще несколько шагов от меня, — но тебе представится такой шанс. Лаборатория будет уничтожена через четверть часа. Нужные ответы ты сможешь найти только в ней, как и остановить воздействие на Псов. Все, что тебе необходимо — снять стазис до того, как твои милые косточки превратятся в пыль. Действуй!