— Я хочу быть рядом, чтобы помочь, — Ансар поднялся вслед за мной, нависая, но, не подавляя, Его сила осторожно, даже робко коснулась моей щеки.

— Тогда не стой у меня на пути.

Я отвернулась и поспешила покинуть комнату.

Вот так, бросив вызов Ансару, и окончательно испортив с ним отношения, я оказалась на Менге. С вымышленной жизнью и фиктивным мужем, которым стал капитан сент Флорес.

Жизнь продолжалась в плавном вялотекущем ритме, по крайней мере, днем. Я занималась привычной работой целителя, по которой уже успела соскучиться. Проводила плановые операции, зашивала раны шахтерам и не в меру прытким солдатам гарнизона. По ночам, пользуясь тем, что я единственная, кто мог незаметно покинуть планету, перемещалась в Каганат. Там, уже рядом с военными и учёными мы исследовали данные, поступающие со всех уголков системы. Подозрения подтвердились, Менга оказалась не единственной планетой, на которой готовили бойню, и мы не были уверены, что смогли выявить их все. Это тревожило, выбивало из колеи. Я опасалась, что что-то может заставить заговорщиков резко поменять свои планы и утопить в крови другую колонию, и мы окажемся к этому не готовы.

За заговорщиками следили, выявили исполнителей, хотя я и дала понять, что настоящие организаторы для нас пока недосягаемы.

Поначалу я тщательно избегала Аквилона, хотя меня туда неудержимо тянуло. Увидеть дом, в котором прошло мое детство, родных, по которым сильно скучала. Я сделала все, чтобы не столкнуться с собой прошлой, и пока мне это удавалось. Чувствуя приближение того самого дня, я проследила за Клариссой, живой, весёлой и полной надежд на счастливое будущее в роли наследницы рода сент Маар. И для меня открылось много неприятных неожиданностей. Даже зная о предательстве кузины, я не могла предположить, насколько глубоко она замешана. Став ее незримой тенью, мне пришлось быть свидетелем кусочка ее жизни, о котором я даже не подозревала. Хотя и могла понять, чем молодую амбициозную девушку мог привлечь такой мужчина как генерал Кортес. Она рассчитывала стать женой, но, видимо, генерал отвел ей совершенно другую роль. За нашей семьей велось продолжительное наблюдение. Политическую позицию деда не одобряли некоторые влиятельные фракции. И хотя он активно сотрудничал с режимом, даже идя на преступления, чтобы защитить меня, это бы нас не спасло. Мы должны были стать рычагом давления на него. Но узнав, что я маг, да еще и стала избранницей Старка, моя участь была предрешена. Я так боялась, что станет известно о том, что я целитель, даже не подозревая — все события, предшествующие смерти лидера части одной большой и жестокой игры. Когда-то считала себя виновной в аресте генерала, а оказалось, что все было предрешено заранее. Ни у кого из нас не было шанса. Нас приговорили. В одном я была уверена точно — кузина не планировала умереть так рано и от руки генерала Старка. Ее использовали, как и меня, расставив ловушку и позволив жить с надеждой на то, что от нас что-то зависит.

Однажды поняла, что просто не могу позволить этому событию произойти, хотя, на будущее страны оно никак не влияло. Да, это была моя слабость.

— Здравствуй, — я появилась перед кузиной, скрываясь под плащом с надвинутым на глаза капюшоном, когда она почти подошла к дому. Взволнованная, улыбающаяся, я все еще помнила ее девчонкой, с которой мы вместе росли. Тогда, мне казалось, что она видит во мне сестру, как и я в ней.

— Что вам угодно? — ее тонкие брови сердито нахмурились. Она явно торопилась.

— Ты совершаешь ошибку. Одумайся. Кортес и остальные тебя используют.

— Не смей лезть в мои дела! — прошипела кузина, и почти толкнув меня плечом, попыталась обойти.

— Клари, — шепнула, едва слышно ей вслед. Так называла ее только я. Девушка удивленно обернулась и ошарашено уставилась на меня, — Роми? Что ты тут делаешь, так поздно?

Я медленно сбросила капюшон и пристально смерила ее взглядом. Она же, хорошенько приглядевшись, растерянно, словно отрицая что-то, качнула головой.

— Ты не Роми! Ты подделка! Что за бред! Это Кортес тебя послал? Он хочет меня обмануть? — голос кузины стал резким и визгливым. А слова отозвались болью где-то в груди. Между мной и той, которую знает Кларисса разница почти в год. Неужели эти месяцы смогли настолько сильно меня изменить? Ансар не сомневался, что мы один и то же человек, но Кларисса женщина, и могла заметить то, что мужчине недоступно.

Отбросив пустые мысли, я оказалась рядом с ней, наши лица почти касались друг друга, когда я схватила ее сзади за шею и, не отводя глаз от ее побледневшего лица, произнесла:

— Ты должна сделать выбор, прямо сейчас: откажись от задуманного, расскажи Старку на кого работаешь, и проживешь долгую жизнь. Если же нет, боюсь, что твоя судьба предрешена.

— Ты не смеешь так со мной говорить!

Я чувствовала, как часто бьется ее сердце, я могла бы ее убить прямо здесь и сейчас. Убить, выпить жизнь и обеспечить себе несколько суток сытого существования. Да, я голодала, мне не хватало силы, и в последнее время я чувствовала, как потребность кого-то выпить становится моей навязчивой идеей. Не думала, что будет настолько сложно. И в то же время, не могла заставить себя переступить через собственные принципы. Я целитель, пусть темный, но пока что моей жизни ничего не угрожает. Хотя, пару раз возникала мысль пройтись по наиболее злачным районам города и слегка проредить преступное сообщество с пользой для своего организма.

Вот и сейчас не смогла заставить себя сделать последний шаг и предать смерти ту, с которой вместе росла. Знала, что взваливаю ответственность на чужие плечи, но ничего не могла с собой сделать.

— Ты забудешь наш разговор. Забудешь о том, что меня видела. Но будешь помнить — предательство карается смертью. Ты умрешь, если попытаешься уничтожить мою семью. И еще…

Я помедлила, колеблясь и не зная, правильно ли поступаю. Кларисса стояла, молча, словно загипнотизированная моим взглядом. Хотя, по-сути так и было. Впервые воспользовалась силой Всевидящих и решилась так глубоко проникнуть в разум человека.

— Ты пойдешь к генералу Старку и расскажешь ему все, что знаешь о тех, на кого ты работаешь. Ты станешь его глазами и ушами, если понадобиться, пожертвуешь жизнью, чтобы спасти тех, кто был твоей семьей.

Резко отпустила, с каким-то болезненным равнодушием наблюдая, как кузина едва не растянулась на мостовой. Захотелось вымыть руки, чтобы очиститься от грязи, в которую сестра погружалась все глубже с каждым днем. Она будет жить, Старк не позволит умереть такому ценному приобретению. К тому же, в этом случае, той, другой, Роми не придется видеть ее смерть.

— Что у нас нового? — Рейс стоял перед стеной из стекла, наблюдя за допросом. Заговорщика взяли глубокой ночь, в одном из злачных мест на окраине населенной системы. За ним следили, и он подставился. Было глупо не воспользоваться шансом. Сейчас с ним работали лучшие менталисты Каганата.

— Мы обнаружили исчезновение нескольких ученых, работающих в интересующих нас областях, — Ансар выключил звук. Крики допрашиваемого заглушали голос собеседника.

— Думаешь, их используют наши знакомые?

— Уверен. Хотя, Роми считает, что до главного мозгового центра так просто нам не добраться. Но мы будем пытаться это сделать.

— Удивлен, что ты ее отпустил, — заметил Рейс, слегка улыбнувшись уголком губ, — вообще не верил, что уступишь ей.

— Она первая женщина, которая нашла для этого нужные слова.

— Все сложно? — предположил Рейс.

— Более чем. Но я умею преодолевать трудности, — Ансар продолжал хмуро взирать на картину допроса.

— Кстати, — меняя тему, произнес Ордан, — с нами связался генерал Леонар Старк. Разумеется, соблюдая все правила секретности. Похоже, решил вступить в игру до того, как на него решат повесить всех мертвецов Сантиры. Ты как, готов к плодотворному сотрудничеству с врагом?