— Я не могла что-то испытывать к тебе, кроме глубокого уважения и приязни. На момент нашей встречи я была замужем, — опустила взгляд, не желая видеть ожидаемую реакцию.

– Если наличие мужа не остановило меня тогда, почему считаешь, что это должно помешать теперь? Здесь и сейчас состоялось ваше первое знакомство, и ты позволила этому произойти. Это значит, что ты, сегодняшняя, не собираешься играть в его жизни какую-то роль? Ведь пришла ты ко мне, а не к нему.

— Я пришла сюда с определенной миссией и уйду, как только ее выполню, — внезапно осипшим голосом произнесла я.

— Не уйдешь. Я не позволю, — Ансар поднялся и подал руку мне. Его слова были созвучны моим мыслям. Я хотела остаться, найти свое место в этом мире, быть счастливой. Вот только моя жизнь больше мне не принадлежит, и Храм рано или поздно стребует с меня долг. Я вложила свои слегка дрожащие пальцы в его сухую ладонь и вдруг услышала, — ты не полетишь с нами на Менгу. Это слишком опасно.

— Невозможно! Ты не можешь запретить мне что-либо! — взвилась я, отшатываясь от Пса и со злостью глядя на него.

— Ты же моя невеста, — жестко напомнил Ансар, — принадлежишь мне по праву. Значит, могу.

Я подалась слегка к Псу, чувствуя, как его сила связывает меня, не больно, но и уже не ласково, и, глядя глаза в глаза, с нажимом произнесла:

— Ты не способен меня удержать. Ни ты, ни кто-либо другой в этом мире.

— Увидим, — коротко улыбнулся Ансар.

Чтобы разрушить его самоуверенность, я открыла за своей спиной переход, всем телом ощущая зовущий меня темный вихрь, и…

— Как ты смеешь? — возмутилась, растерянно и подозрительно глядя на Стрелка.

— Мы, Псы, никогда не выпускаем из рук то, что принадлежит нам, — кокон его силы сдерживал надежнее оков. Я не могла пошевелиться, лишь возмущенно смотрела на мужчину, не в силах поверить и принять. Что я вообще знала о Псах и их способностях? Страшилки в Аквилоне не могли считаться надежным источником информации. Наше недолгое сотрудничество закончилось на Менге, где практически вся команда была выведена из строя. Ансар всегда выделялся среди них, своей силой, жесткостью, умением принимать важные решения, вот только насколько сильно он отличался? Я помнила, что он смог подавить влияние вируса и не позволил себе впасть в безумие. Но мне казалось, что этому помогли его способности в менталистике.

— Это из-за кольца? — зло спросила я.

— Не приписывай ему слишком много. Оно всего лишь маяк, ориентируясь на который я всегда буду знать, где ты. И приду за тобой.

— Лжешь! В прошлый раз ты сказал нечто подобное, но даже не упомянул, что сможешь вмешиваться в перемещение!

— Если ты пришла в себя, предлагаю послушать, о чем напел ребятам наш гость, — мягко, словно разговаривает с душевнобольной, предложил Пес, и подал мне руку. Ничего не оставалось делать, как ее принять. Показывать насколько я взбешена было бы глупо. Он просто не понимает всего, не осознает, что моя жизнь мало значит в сравнении с общим благом. Даркх! Думаю как целитель. Нас предупреждали, что излишняя жертвенность может повлиять на продолжительность и качество жизни. Нужно «включать» темную, пользоваться силой своих проклятых предков и действовать, пока есть время!

Мы вышли из помещения и оказались в подвале с затемненными окошками под самым потолком. Ребята находились там же, окружив наемника, слегка грустного и побитого, в затравленном взгляде которого читалось желание продать информацию, или, на худой конец, свою жизнь подороже. Желание, ничего не имеющее общего со здравым смыслом. Живым он отсюда вряд ли уйдет.

— Мне казалось, мы здесь одни, — припомнила свои ощущения. Значит, ошиблась.

— На здании стоит защита. Никто из аквилонцев не должен знать о наших визитах. Это может спровоцировать конфликт. Раньше времени.

Ансар выпустил мою руку и направился к пленнику. Тот поднял голову и бросил на него злой взгляд.

— Не жди, что испугаюсь и расколюсь, увидев щенка Каганата.

— Не жду, — пугающе улыбнулся Ансар, — но ты мне покажешь все, что знаешь.

И наемник, осознав, наконец, что имеет дело с менталистом, окончательно пал духом, потеряв надежду на выгодный торг.

Спустя час мы нашей малочисленной группой обсуждали то, что Ансару удалось узнать.

— Заказчика он не видел, но встречался с посредником. Судя по тому, что я рассмотрел в его памяти, это некто Кортес, генерал, отвечающий за внутреннее положение страны. Под ним органы правопорядка и дворцовая охрана. Но, тебя эта информация не удивила?

Ансар обжег меня взглядом. Я все еще находилась, словно на поводке, ощущая воздействие его силы. И тихо бесилась от невозможности это изменить без печальных для Пса последствий. Его желание меня контролировать ломало все планы. По возвращении нам предстоял долгий и бурный разговор.

— В другой реальности Старк убил Кортеса за предательство. К сожалению, ему помешали тогда же убрать Рона Хайльда, открыли охоту, и генерал был вынужден бежать из Аквилона.

— За Старком армия, ему доверяет лидер, — заметил кэп, судя по вспыхнувшему взгляду, его заинтересовали мои слова про реальность.

— Что, безусловно, тревожит младшего Хальда. И если он замешан, значит, постарается убрать Старка любым способом, — Гарет вернулся, избавившись от тела. И мне совершенно не хотелось знать, куда он его дел.

— Это не первое и не последнее покушение. Но до бала и представления Старком своей жены лидеру он справлялся.

— У генерала есть жена? Не знал об этом, — оживился кэп, но наткнувшись на мрачное выражение лица Ансара, тут же затих.

Я не стала здесь, и сейчас говорить об особенностях генерала и его сущности Пожирателя. Однажды он сумел себя сдержать, хотелось бы верить, что сможет и теперь. Пожиратели в Каганате преследуются по закону, если они не состоят на учете, не принимают сдерживающих суть препаратов и не проходят регулярное медицинское обследование.

— Нам пора возвращаться, — Ансар первым подошел ко мне и взял за руку.

С вызовом посмотрела в его глаза, улыбнулась, и тихо спросила:

— Не боишься, что потеряю по дороге?

— Нет, — Ансар вернул мне улыбку, — ты меня не потеряешь.

— Признаться, тебе удалось меня удивить, — Рейс с трудом парировал удар, не позволяя противнику нанести новый. Ансар был старшим в роду, и, получив по сравнению с Орданом менее впечатляющие ментальные способности, превосходил его в физическом и магическом плане. Поэтому спарринги между ними проходили всегда стремительно, травмоопасно и непредсказуемо.

— Представь себе, каким глупцом выглядел я, созерцая на ее пальце наш родовой артефакт. Кстати, я проверил, теперь их действительно два. Так что традиции летят к даркху.

Выпад и Рейса вминает в стену. Отстранившись, тот расправил плечи, демонстративно стряхивая с одежды осыпавшуюся крошку.

Замах, Ансар успел увернуться, но кулак противника прошел по касательной, оставив саднящий след на скуле, который тут же начал регенерировать. Они часто уединялись в тренировочном зале, чтобы размяться без свидетелей и оружия. Они сами были опасным и смертоносным оружием.

— Ты меня сегодня радуешь. Думаешь, мне удастся найти кого-то, кому я захочу надеть на палец второе кольцо?

— Можешь просто любоваться на него одинокими тоскливыми вечерами, — Ордан получил рассечение брови, и пока рана затягивалась, успел провести пару ударов, успешно блокированных Стрелком.

— Думаешь, между вами, в той реальности было что-то настоящее? — Рейс резко прервал бой, уставившись на Пса. Тот застыл, глядя на свои сжатые в кулак ладони.

— Не знаю, Ордан. Мне сейчас вообще трудно об этом думать. Я поражен, взвинчен и зол. Она не собиралась посвящать меня в некоторые детали нашего совместного прошлого. И сейчас, думаю, многое скрывает. Требует свободы, но как я могу позволить ей рисковать?

— И поэтому набросил на нее поводок? Сомневаюсь, что она так легко смирится. Не тот характер.