— Ты опасаешься, что наш враг нашел против тебя тот единственный способ воздействия, против которого ты бессилен? Женщину, предназначенную тебе самой судьбой?

— Ты же знаешь, что я не верю в эти сказки, — холодно произнес Ансар.

— А я верю. Может быть, именно поэтому и не женился до сих пор. Жду, ту самую, — Ордан расслабленно откинул голову на спинку и потер пальцами глаза.

— Ты проводишь ночи в собственном кабинете, а в последний раз, когда был с женщиной, она пыталась тебя опоить и сдать наемникам из Мессины.

— Это еще один довод в пользу моего нежелания заводить долговременные отношения, — усмехнулся Рейс, — что ты решаешь на счет Ромины?

— На данный момент она наша единственная ниточка, ведущая к заговору. Не знаю, что это — дар предвидения, умелая игра, попытка манипулирования, или что-то другое. Но я сделаю все, чтобы раскрыть ее тайны и понять — что в ней такого, что все мое существо стремится ее защитить.

К вечеру начался дождь, однако позже небо развиднелось, и одна из двух лун взошла над городом. Неподалеку от нас группа наемников готовилась к убийству. Мы же наблюдали со стороны, надеясь на то, что в конце удастся пообщаться хотя бы с одним выжившим киллером, который способен назвать имя своего нанимателя. К сожалению, мне так и не удалось выяснить, кто стоял за тем покушением, в ночь которого генерал забрел ко мне в лечебницу. Одним из тех, кто был замешан в заговоре и находился близко к правящему лидеру, оказался Кортес. И Старк расправился с ним. Но теперь он жив и все еще способен нам всем навредить. Но как мои поступки могут изменить будущее? Как учесть все факторы, чтобы спасти, а не навредить? Боялась ли я что-то разрушить? Да, боялась. Возможно, именно поэтому поклялась сама себе, что постараюсь влиять лишь на то, что может грозить смертью. Были у меня плохие предчувствия. И, казалось, что с каждым прожитым мгновением, у меня остается все меньше времени.

За день до этого мы собрались в небольшой гостиной всей группой и планировали широкомасштабную операцию, в которой придется задействовать не только Стрелка и его людей, но и несколько команд Псов.

— Нам придется действовать в последний момент, чтобы предотвратить заражение наших людей на Менге. Иначе они выберут любую другую колонию, и мы даже не будем знать, где именно, — Ансар задумливо рассматривал карту звездной системы. На ней тусклым светом поблескивала планета, на которой я едва не лишилась жизни и не потеряла свою команду.

Я не участвовала в обсуждении тактики захвата секретной базы, расположенной в глубине одной из шахт. Поделившись информацией, просто присутствовала на совещаниях, вставляя замечания, мелочи, которые могли сыграть важную роль.

— После того, как выявим и уничтожим лабораторию на Менге, нам предстоит найти место, где содержатся похищенные жители Каганата. У нас появились данные, про сотрудничество Аквилонцев с членами независимых братств.

Независимыми братствами политкорректно некоторые политики называли пиратов, которые обосновались на задворках Галактики и основной своей деятельностью считали грабеж торговых судов и похищение людей. Бонусом и прикрытием для них был игровой бизнес. Казино и услуги жриц любви на пиратских — независимых и лишенных закона территориях пользовались особым спросом.

— Что дальше? — и тут несколько пар глаз сосредоточились на моей персоне.

— Спасение нашего вероятного союзника, Леонара Старка, — я запнулась, ловя себя на том, что губы сами собой складываются в грустную улыбку. Тут же перехватила тяжелый взгляд Ансара и отвернулась.

— Погоди, Кроха, — когда Зак впервые назвал меня так, а остальные дружно его поддержали, я едва не расплакалась от нахлынувших воспоминаний, теперь же старалась сохранять лицо и выглядеть спокойной и собранной.

- Этот Старк много лет был для нас занозой в зад… эээ в ране, детка, — пояснил кэп, перебивая Зака.

Его речь сопровождал неодобрительный рокот команды:

— Может, одним махом избавимся от всех врагов?

— Не обсуждается, — отрезала я, — Старк должен быть спасен, или между нами не выйдет никакого сотрудничества.

Я встала, Ансар поднялся за мной.

— Значит, все дело в нем? Кто-то хочет спасти своего дружка? — Гарет, усмехнувшись, продолжил делать то, чем занимался до этого — чистить ногти своим кинжалом сидя на подоконнике.

— Не имеет значение, кем мне приходится Старк, — мазнув взглядом по Гарету, сосредоточилась на Ансаре. Решение принимает он, это его команда.

В комнате тут же воцарилась тишина. Молодняк смущено потупился, кэп весело подмигнул, Зак же сидел с непроницаемым выражением лица, пережидая.

— Он важен. И не для меня одной. Если для вас это проблема, значит, я сама этим займусь.

— Переместишься в Аквилон? — уточнил Ансар.

— Я свободный человек и делаю то, что считаю нужным, — улыбнулась я.

— Что же, не вижу причины отказываться от сильного союзника, за которым стоит армия, — произнес Ордан.

Ансар по-прежнему молчал, сверля взглядом темнеющих глаз, и мне снова захотелось содрать с пальца кольцо. Он знал, что я лгу и многого не договариваю. Но здесь и сейчас я ни за что не признаюсь, что на этот раз генералу почти ничего не грозит.

В Аквилон я перенесла троих — Стрелка, Гарета и кэпа. Мы нашли временное убежище недалеко от нужного места, полуразвалившийся подвал старого заброшенного склада для наших нужд был идеален.

Гарет с кэпом заняли позиции на крыше соседнего здания, мы же вдвоем с Ансаром стояли под порывами ветра в темном переулке знакомого мне района и ждали.

Первым флип генерала заметил Стрелок. Машина летела хаотично, и пилот прилагал неимоверные усилия, чтобы не врезаться в окружающие его здания. К сожалению, я не могла с уверенностью сказать, как именно будут развиваться события, и опиралась лишь на рассказ самого Старка. Видеть картины прошлого стало мне недоступно, как только я пересекла черту времени. Не знаю, возможно, это была попытка Храма сделать меня более уязвимой и зависимой от него?

— Пока не вмешиваемся, — обернулась я к Ансару, как только флип тяжело опустился на уличное покрытие.

— Не понимаю, ты жаждешь спасти его, или убить? — вкрадчиво поинтересовался Пес.

Я промолчала, лишь сильнее надвинув на лицо капюшон. Пес улыбнулся уголками губ, давая понять, что мой жест не остался незамеченным.

Дальше все произошло за считанные секунды. До того, как я узнала о том, что Старк Пожиратель, я не могла понять, как он смог выжить и добраться до лечебницы? Впоследствии, лишь удивлялась тому, что ему хватило силы воли не отобрать мою жизнь.

С десяток наемников выступили перед подбитым флипом и щедро поливали его из огнеметов. Зарево огня осветило весь переулок, и Стрелок выставил щит. В это же время, темная тень, отлепившись от стены соседнего дома, прыгнула на головы убийцам.

— Вот это да! — протянул голос Гарета в переговорнике, — честно, не заметил даже, когда он успел выбраться. Кстати, у нас тут подарочек на крыше. Снайпер — связанный и беспомощный. Жаждет, чтобы его допросили.

— Доставьте его на склад, там разговорим, — бросил Ансар, и снова перевел взгляд на разворачивающиеся перед нами события.

Старк действовал резко, стремительно и агрессивно. Он не пытался взять кого-то живьем, учитывая количество нападавших. Он просто убивал, чтобы выжить. Когда-то меня шокировало то, как он на моих глазах лишил жизни Клариссу. Сейчас же я понимала — глупо было ждать от человека, вся жизнь которого непрерывная схватка с врагом мягкости. И все же, со мной он был нежен.

Я вмешалась, когда раненый выстрелом в грудь Старк пошатнулся, и начал заваливаться назад, не замечая, как к нему подкрадывается один из малочисленных выживших наемников. Не решилась использовать оружие, просто потянулась и выпила убийцу. Смерть покрытого ранами, истекающего кровью киллера не должна вызвать ненужных вопросов. Стрелок убрал притаившегося за обломками флипа, когда тот собрался выстрелить в Старка капсулой с ядом.