Я встала и подошла к окну — до восхода было еще далеко, но сон покинул меня окончательно. В душе рождалась тревога, хотелось куда-то бежать, что-то делать. Предчувствие не оставляло мне выбора. Я должна положиться на свои ощущения.

Набросила на себя халат, прикрывая скромную бесформенную пижаму, и вышла из своей комнаты. В номере было тихо, однако, я тут же заметила Стрелка, сидящего на диване.

— Почему не спишь?

— Не спится, — быстрая улыбка не затронула темных глаз.

Он оглядел меня, хмыкнул, и я порадовалась, что в таком виде не представляю никакого интереса.

— Тебе не стоит меня опасаться, я не причиню вреда, и не стану навязываться, — он выглядел расслабленным и немного уставшим. Жаль, если из-за меня так и не смог отдохнуть.

— Мне тревожно. Не дает покоя странное чувство. Что-то должно произойти, — решилась я поделиться своими ощущениями.

— Здание под охраной. Орбитальная защита планеты под нашим контролем, как и город.

— И все же, что-то произойдет, — я присела напротив него, поджав ноги, не оставляя попыток прислушаться к себе, понять, уловить то, что, казалось, пока ускользало.

Несколько мгновений Стрелок всматривался в мое лицо, затем, достал переговорник.

— Группы 1 и 3 приготовиться. Код синий. Группа 2 сканируйте пространство, — и по-прежнему не сводя с меня взгляда, мягко произнес, — тебе лучше одеться.

Я тут же подскочила, поспешив к себе в комнату. Но была остановлена его тихим:

— Роми!

— Да, — быстро обернулась на звук его голоса.

— Не помогает, — и пояснил с ироничной улыбкой, — твоя пижама.

Спустя четверть часа мы в окружении Псов были на нижней парковке, дожидаясь, когда нам дадут разрешение покинуть территорию гостиницы. Наконец-то я чувствовала себя более комфортно, облачившись в привычную форму военного медика. К тому же, китель защищал от утренней сырости.

— Ты была права. На нас действительно готовилось нападение, — Пес держал меня за руку, согревая и словно защищая, — команде, отвечающей за изоляцию планеты, приказали немедленно отступить, им на смену выдвигались неподконтрольные нам военные. Операцию курирует каган, поэтому приказ исполнен не был. Они задержаны. А мы уходим.

— Вы вычислили предателя? — поинтересовалась я уже на ходу.

— Взяли одного из младших советников Каганата. Проверяем его связи и семью. И то, мог ли он иметь доступ к подобной информации.

До космопорта мы добрались в рекордно короткие сроки. Боевые флипы, угрожающе рыча, покинули город. Передатчик в руках Ансара то и дело хрипел. Оттуда доносились голоса, крики, выстрелы.

— Даркх бы их всех побрал. Они решились использовать местных.

— Как? — к нам обернулся один из Псов.

— Они смогли сделать из Псов убийц, думаю, из простого горожанина создать смертника для них не составит труда, — пояснила я, всматриваясь в стремительно мелькающий пейзаж за окном.

До нашего корвета оставалось несколько десятков метров, когда раздались первые хлопки и вспышки выстрелов. Ансар подтолкнул меня к укрытию, и, приставив троих своих людей для охраны, бросился наперерез к нападавшим. Бетонная стена мешала хорошо рассмотреть происходящее. А поднявшееся солнце слепило глаза. Перейдя на внутреннее зрение, я с ужасом увидела, как к нам приближается что-то под землей. Что-то большое и опасное. Но достаточно маневренное, чтобы преодолеть подземные тоннели.

— Эй, парни, — окликнула я Псов, — там что-то есть. Там, под покрытием.

Один из них направил оружие на возможную опасность, двое встали по бокам от меня. Внезапно, почва под нами зашевелилась, качнулась, и мы вчетвером скатились по изломанному покрытию космопорта. А прямо перед нами вынырнуло нечто огромное и мерзкое, со скользким телом и костяными наростами на голове.

— Даркх, крижак! — Псы могли бы опознать любую приближающуюся к ним угрозу, но эту полуразумную тварь было отследить нереально. Монстр яростно взревел, пытаясь вырваться из узкого тоннеля.

Крижак — древний ящер, один из последних почти вымерших аборигенов планеты Нимфара, которые когда-то царствовали на ней. Они обладали способностью становиться невидимыми для всех видом поиска, мимикрируя под окружающую их среду. В мире оставалось всего несколько особей, и все они считались редким и особо охраняемым видом, содержащимся в заповедниках. Как этой твари удалось выбраться оттуда, преодолев защиту и такое расстояние было загадкой. Разумеется, никто не поверит в случайность, однако, уничтожить неугодных Псов руками дикого монстра было довольно изобретательно, хоть и хлопотно.

— Леора, уходите, — тот, что стоял ближе к монстру выстрелил, как только водянистые глаза последнего сфокусировались на нас. Выстрел никак ему не повредил, а силы одного Пса на то, чтобы распылить чудовище оказалось недостаточно. Я знала, что он убивает свою жертву выпуская из пасти струю жидкого огня. Именно благодаря этой особенности чудовище получило прозвище нимфарский дракон. Уникальный экземпляр. Хотя сейчас мне было как-то не до восхищения этим бронированным раритетом. Мы отбегали вглубь складов, отстреливаясь и уходя от пылающих струй. В воздух поднимался пар от горящих зданий, покрытие таяло под ногами. Эта тварь полностью выбралась из ямы и медленно подбиралась к нам.

Хлопок сбоку и я почувствовала, как на меня падает один из моих защитников, а второй направляет на меня оружие:

— Простите, леора, но у меня нет выхода, у них моя жена, — я едва успела поставить между нами защитный купол, когда по нему прошла полоса, способная разрезать меня пополам.

Я склонилась над раненым, убедившись, что тот умирает. Рана пересекала брюшную полость, при каждом вздохе открываясь все больше, кровь выливалась из тела с каждым затихающим вздохом. Глядя на умирающего Пса, я чувствовала почти физическую боль от неспособности ему помочь. Сбросила китель и, оторвав рукав от рубашки, приложила к ране. Заживление шло медленно, он мог истечь кровью за считанные минуты.

— Прошу вас, леора, не усложняйте все. Я обещаю убить вас быстро и безболезненно. И вы не попадетесь в зубы той твари.

Стараясь не прислушиваться к словам предателя, и не замечая, как монстр, подмяв под себя моего последнего защитника и поливая все вокруг огнем, наступает, я пыталась помочь раненому. Немного продержаться, и нас спасут. Я чувствовала, что Ансар идет по нашим следам, он уже близко. Вся сила уходила на защиту и поддержание жизни в теле Пса, имени которого я так и не узнала.

— Еще немного, пожалуйста, не сдавайся! — шептала я.

Дикий крик боли заставил обернуться, когда я поняла, что предатель мертв — слишком старался убить меня, и не сообразил вовремя уйти от надвигающегося монстра. Тварь была рядом, так близко. Я чувствовала смрад ее обжигающего дыхания. Сколько я еще продержусь? Потянулась силой к монстру. И тут же встретила сопротивление. Жизненная сила этого ящера была для меня недоступной. Попытаться же убить его, сняв предварительно с нас защиту, было опасно.

Я увидела Ансара и его парней за секунду до того, как монстр, издав трубный вой, выпустил в нашу сторону столб огня, сметающий мою хлипкую защиту. Зажмурилась, инстинктивно прикрыв Пса своим телом и сжав его руку. Боль проникла в каждую клеточку тела, почти отделяя сознание, разрывая на части. Я куда-то падала, стремительно, неотвратимо, и, казалось, тому не будет конца.

Аквилонский Союз

Он видел ее на экране. Впервые, за месяцы вынужденной разлуки. Она не изменилась, такая же красивая и желанная. Вот только на ее пальце блестело кольцо другого мужчины, и за руку ее держал Пес.

Пожиратель усмехнулся, оценив комизм ситуации — много лет назад он уже испытывал нечто подобное. Только теперь его эмоции были в тысячу раз сильнее, а желание оторвать державшую ее руку дерзкого щенка нарастало с каждым стуком сердца, с каждым взглядом, которым он одаривал его женщину.

— Любовь, — произнес Пес и его глаза сверкнули.