— Я действовал неоправданно жестко по отношению к Ромине, но вовремя смог заглушить инстинкты.

— Это возможно? Не все Псы становятся убийцами и насильниками под воздействием…

— Мы сейчас работаем над тем, чтобы пресечь подобное навсегда, — отрубил Пес поползновения ведущего продолжать скользкую для нас тему. А дальше за дело взялись представители пресс-центра Каганата и нас оставили в покое. Хотя, я то и дела замечала направленные на меня объективы камер, но старалась держать себя в руках, пытаясь сделать выражение лица максимально нейтральным.

Из студии я вышла, едва переставляя ноги. Никогда не думала, что интервью, больше похожее на допрос может настолько вымотать. Да я бы лучше сутки провела в операционной, чем еще вот так же хотя бы раз.

Я тут же почувствовала на запястье руку Ансара. Сохраняя полное молчание, мы передвигались в окружении Псов, которые не позволяли сторонним репортерам прорваться сквозь их защиту. Бесконечные коридоры закончились подземным переходом. Затем подъем на лифте на сотый этаж, и я оказалась в роскошном номере с видом на ночной город. Но мне было не до красот. Высвободив руку из захвата Ансара, который ни на мгновение не оставлял меня одну, я сбросила на ходу туфли, ставшие ужасно неудобными, распустила и взлохматила волосы, и прошла в ванную комнату. Облегченно выдохнула, когда заперла за собой дверь, отгородив себя от всего остального мира. Побрызгала на лицо ледяной водой, почувствовав, что, наконец, прихожу в себя. Но хотелось смыть весь этот трудный, тяжелый день.

Я сбросила платье, белье и включила душ погорячее, едва не застонав от удовольствия.

Аквилонский Союз месяц назад

— Ну, здравствуй, друг мой, — тихий замогильный голос заставил мужчину дернуться и отшатнуться. Но было поздно. Стремительный, сносящий с ног удар, и генерал повалился на пол. Из рассечения на лбу полилась кровь, окрашивая светлые волосы и пачкая роскошный ковер.

— Я думал, ты мертв, — мужчина попытался приподняться, опираясь на руках, когда новый удар в лицо снова уложил его навзничь.

— Лежи, тебе вредно вставать. Вдруг сотрясение, — голос звучал по-прежнему холодно и равнодушно, вот только генерал Кортес мог бы поклясться, что уловив в нем издевку.

Он приоткрыл начавший заплывать глаз, стараясь рассмотреть говорившего. Его гость изменился, как будто еще больше вырос и раздался в плечах. Капюшон скрыл его лицо, однако хищный блеск глаз выдавал в нем опасное чудовище. Значит, Пожиратель. Что же, Кортес знал, что с этим могут быть проблемы — Старк был сложным и неудобным противником. И когда младшему лидеру захотелось вкусить власти, алчность перевесила осторожность. И генерал пошел за ним. Он знал слабые места того, кто называл его другом. Точнее, думал что знал. К тому же, Кортесу не давал покоя приятный бонус, который он бы заполучил, стоило лишь свалить Старка — его целительница жена. Жаль, что сперва она попала к Рону Хайльду. Мальчишка все испортил! Упустил девку, уничтожил столицу, не смог помешать эмиссару Каганата и его Псам вырваться из окружения. Если бы они не находились в состоянии войны и Рон не стал символом возмездия за убитого отца, Кортес бы не сомневался, что тому надлежало закончить дни так же, как и его папаше. А теперь…

Кортес сглотнул, ощутив во рту металлический вкус крови.

— Чего ты хочешь? — осторожно спросил он.

— Кто стоит за этим выродком? — Пожиратель сидел недалеко от своей жертвы, в мягком высоком кресле. Прикинув расстояние от него до двери, Кортес тут же отказался от мысли прорваться. Против Старка и раньше у него было мало шансов. А против Пожирателя…

— С чего ты взял, что за ним кто-то стоит?

— Рон дурак и трус. Он способен лишь пить и трахать все что шевелится. И мы оба прекрасно знаем, что в его мозгу вряд ли бы созрел план по захвату власти. Поэтому, я решил обратиться к тебе, как к лучшему другу за консультацией. Видишь ли, меня какое-то время не было при дворе, и я могу быть не в курсе всех дел.

— Ты ошибаешься, — начал Кортес.

— А ты сейчас заработаешь перелом коленной чашечки, — Пожиратель подался вперед, почти склонившись над телом генерала. Тот попытался отшатнуться, но сдвинулся лишь на пару сантиметров, оставляя за собой кровавый след.

— Я не хотел, тебя подставлять. Но ты сам спровоцировал. Зачем тебе была нужна эта девка? Ты будто клеймо на себе поставил. Мог бы просто куда-нибудь исчезнуть на неделю, и все, никто бы не посмел тебе ничего предъявить.

Неуловимое движение и Кортеса подняло, отбросило и размазало по стене. Раздался его хриплый стон и треск костей.

— Не смей называть мою жену девкой! — Пожиратель опустился перед Кортесом и демонстративно глубоко вдохнул расползавшийся по комнате запах крови и страха.

— Нет! Пожалуйста! Не делай этого, — бывший друг обхватил руками свое ноющее от побоев тело, стараясь изо всех сил отстраниться от угрозы. Он дрожал, всеми силами стараясь казаться незаметным и неопасным. Внезапно, в его руке мелькнуло оружие, и раздался выстрел. Он был быстр и даже попал в цель, на краткое мгновение, испытав чувство триумфа. Которое тут же угасло, когда Пожиратель отвел от прикрывавшей грудь полы кожаного плаща, продемонстрировав дыру в одежде. Сквозь нее можно было рассмотреть, как огнестрельная рана молниеносно затягивается.

— Рубашку испортил, — прокомментировал он.

Кортес с выражением ужаса на лице беспомощно наблюдал за тем, как Старк протягивает к нему свои руки в черных кожаных перчатках. Почему-то его пугали эти пальцы — неумолимые, затянутые в черное. Он даже не почувствовал как его схватили за волосы и слегка подтянули вперед.

— Расскажи все, что ты знаешь, — миролюбиво предложил Пожиратель. И Кортес понял, что настал его последний час.

— Роми, ты в порядке? — в чувство меня привел голос Ансара. Только сейчас поняла, что плачу под струями воды, голая и мокрая, а от Пса меня отделяет лишь хлипкая дверь, которую он в любой момент может открыть.

— Да, — поспешила я ответить и тут же закрыла кран. Высушила волосы полотенцем и закуталась в гостиничный халат. Он оказался необъятных размеров, и сползал с плеч. Поэтому я передвигалась осторожно, боясь остаться в непредвиденный момент топлес.

Он стоял спиной ко мне, глядя на город, раскинувшийся под нами. Мимо пролетали флипы и скоростные катера. Сияли рекламные плакаты, освещая погруженную в полумрак комнату цветными красками.

— Мы здесь надолго? — я поймала собственное отражение в стекле, которое с пристальным вниманием рассматривал Пес.

— На ночь. Нас будут охранять. Воспользуемся одним номером, так безопаснее… если ты не возражаешь.

Окончание фразы прозвучало как-то нерешительно и совсем неприсущее Ансару.

Я пожала плечами, проходя вглубь комнаты, чувствуя, как пальцы ног приятно погружаются в мягкий ворс ковра.

— Не возражаю. Думаю, здесь достаточно места, чтобы не мешать друг другу.

— Я заказал ужин, — наконец, он развернулся ко мне, и снова я ощутила тепло, окутывавшее мое тело.

— Спасибо, я ужасно голодна. Мне нужно одеться, — под темным обжигающим взглядом Ансара почувствовала себя обнаженной и совершенно беззащитной. Только сейчас осознала, что нахожусь в одном номере наедине с мужчиной, который не испытывает ко мне добрых чувств, но вынужден их демонстрировать на публику. Скверная, двусмысленная ситуация.

— Да, конечно, — он словно очнувшись, моргнул, отвел от меня взгляд.

Ансар быстро покинул гостиничный номер. Лишь только за ним закрылась дверь, он шумно выдохнул. Встретил внимательный взгляд одного из охранников, которые рассредоточились по коридору. Они использовали защищенные переговорники, опасаясь вредоносного сигнала. Вся эта затея вообще была рискованной, но ни у кого из них не было выбора. Каждый из них понимал, что в любой момент может стать угрозой для своих товарищей. И как бы они не продумывали ход операции, никто не был застрахован от случайностей. Но девушка должна была выжить. Несмотря ни на что.