Я была полна энтузиазма и с воодушевлением рассказывала Старку о том, что планирую сделать теперь, когда появилась такая возможность. Он же улыбался и, привлекая меня к себе, целовал в волосы. Мне было приятно, что мои действия находили у него одобрение. Приятно, что генерал ни разу даже намеком не потребовал от меня оставить любимое дело и заняться чем-то другим. Наверное, он меня понимал, и принимал такой, какая я есть. Поэтому я сама старалась видеть его таким, каким он был рядом со мной — добрым, терпеливым, тактичным, понимающим. Не знаю, к чему это приведет в дальнейшем, но я бы не хотела разочаровываться в своей семейной жизни. О, Всевидящие, как же я боялась разочароваться.

В конце рабочего дня генерал старался встретить меня с работы, и мы либо заходили по дороге домой в какой-нибудь уютный ресторанчик, либо просто гуляли. Разговаривали, целовались, держались за руки. В какой-то момент, рядом с генералом я почувствовала себя… счастливой. Мне не хотелось ничего менять. Хотелось, чтобы то, что происходит между нами, продолжалось дальше.

Бабушка, которую я навестила вместе с генералом спустя неделю после свадьбы, одобрительно взирала на нас, а после, когда мы прощались, и генерал крепко пожав руку деду, и поцеловав кисть бабушки, ушел дожидаться меня к флипу, улыбнулась, и шепнула, что я все делаю правильно. Вот только особого расчета в своих действиях я не видела. Просто жила, пытаясь привыкнуть к своему новому статусу, к человеку, рядом с которым находилась.

Однажды вечером Старк огорошил меня новостью — со мной хочет познакомиться лидер. Я видела его лишь по галовизору, даже в мыслях не допуская нашу возможную встречу. Однако не смогла бы найти в себе силы категорически отказаться. Да и повода не было. Моя природная застенчивость не могла бы стать разумным оправданием.

К визиту в резиденцию лидера Союза я готовилась с легким волнением. Просто не могла позволить себе податься панике, успокаивая себя тем, что вряд ли в доме лидера меня ждет что-то опасное либо неприятное. Генерал пояснил, как тяжело распознать в человеке мага, особенно тому, кто не обладает зачатками дара. Лидер не владел силой, и практически никто из его приближенных не мог похвастаться тем же. Оставался вопрос о штатном целителе лидера, но тут Старк уверил, что даже если тот о чем-то догадается, то слишком многим ему обязан, чтобы идти против генерала.

В перерыв на обед генерал заехал за мной и отвез в салон, торгующий готовым платьем. Нужно было выбрать понравившийся фасон, остальное сделали бы штатные модистки. Разумеется, платья для подобного повода шились не одну неделю, но я и не претендовала на образчик светской львицы. Мне нужно было что-то классическое и не вызывающее. Что мне бы шло, и было удобным. Мой выбор пал на приталенное и слегка расклешенное к низу платье в пол цвета осенних листьев, темнеющее к подолу. Ткань слегка переливалась на свету, и выглядело элегантным.

Когда меня в нем увидел генерал, его глаза вспыхнули определенным интересом, и я, тут же выставив перед собой руку, предостерегла:

— Прическа! Я потратила на нее полчаса, если делать ее снова, мы опоздаем.

Брови генерала приподнялись, по губам скользнула улыбка.

— Даже не думай! — повторила я.

Старк рассмеялся, подхватил меня на руки и слегка покружил:

– Ты восхитительна. Я женился на принцессе из сказки.

— Льстец, — мне было приятно внимание генерала, его искреннее восхищение мной, и все же я была смущена.

— Погоди, думаю, здесь чего-то не хватает — Старк демонстративно придирчиво меня оглядел.

— Чего же? — удивилась я.

— Вот этого, — генерал извлек из кармана небольшую коробочку, которую протянул мне. Я, затаив дыхание, приоткрыла крышечку, узнавая вензель мастера — знаменитый ювелирный дом братьев Зинфердов. Стоимость любого изделия превышало стоимость двухэтажного особняка в центре столицы.

— О, нет, это же…

— Моя жена заслуживает носить такие камешки.

— Камешки? — мой голос сел — да я буду бояться проделать в этом путь от нашего дома к флипу. Меня ограбят.

— Не бойся, ты под надежной охраной, — усмехнулся генерал.

— Спасибо, — поблагодарила я мужа, когда он застегнул на моей шее застежку прекрасного колье, которое сочеталось и с платьем и с моим сегодняшним образом.

— Пожалуйста, — губы генерала коснулись моей шеи, прошлись слегка вниз, замерли. Он с сожалением оторвался от меня, затем, с улыбкой добавил:

— Мечтаю увидеть тебя в нем ночью, обнаженную, в лучах Сирила, отдающуюся мне и выкрикивающую мое имя.

Я, окончательно засмущавшись, опустила взгляд в пол. Спустя минуту мне на плечи набросили накидку, и, взяв под руку, вывели из комнаты.

— Ты такая миленькая, когда смущаешься, — усмехнулся Старк.

Во флипе летели недолго. Подлетая ближе к резиденции лидера, генерал снизил аппарат, и приземлился на площадку. Нас ждали. Дворецкий, невысокий мужчина с намечающимся брюшком поприветствовал генерала, поклонился мне и распахнул перед нами дверь. Гостей, к счастью, было не так много. Видимо, лидер собрал вокруг себя самых близких.

Он показался мне достаточно пожилым и уставшим. А еще чем-то встревоженным, хотя старательно прятал свою тревогу от гостей.

— Леонар, мальчик мой — лидер оживился, когда мы с генералом подошли поближе.

— Лир Хайльд, — Старк склонил голову в приветствии, затем, взяв меня за руку, вывел вперед, — позвольте вам представить мою жену, сети Ромину Старк сент Маар.

— Очень рад, что один из моих лучших генералов, наконец, остепенился, — произнес лидер с улыбкой.

— Лир Хайльд, — я сделала книксен.

— Вы занимаетесь хорошим делом, — произнес лидер, — как-то я упустил из виду то, что не всем легко живется в нашей системе. Вы тратите силы и время, чтобы помочь людям. Хотя в вашем случае могли бы блистать при дворе.

— Предпочитаю просто делать то, что нравится, — натянутая улыбка не сходила с лица.

— Прекрасное решение. Жаль, что порой не всегда выбор пути зависит от нас, — лидер с сожалением посмотрел в сторону, и я заметила мужчину, неопределенного возраста, высокого, плечистого, подчеркнуто держащегося подальше от всех.

— Мой целитель, — пояснил лидер, увидев, куда направлен мой взгляд. — Думаю, вам будет, о чем с ним поговорить.

Далее я почти не следила за разговором мужа и лидера, замерев под взглядом того, кого лидер назвал своим целителем. Поймет ли он кто я? И если да, выдаст ли мою тайну? Старк уверен, что нет.

— Тебе принести что-нибудь освежающего? — спросил у меня Старк немного позже.

— Да, пожалуйста, — я благодарно улыбнулась, провожая взглядом мужа.

— Мне повезло, — рядом со мной раздался низкий голос, и я обернулась. Передо мной застыл целитель. Сердце забилось в два раза чаще. Между тем целитель продолжал, — я знаю Лира Хайльда уже много лет и когда появился закон, вынуждающий целителей служить Союзу, лидер сделал меня своим штатным лекарем. Жаль, что сила не всегда мне послушна.

— Сожалею, — пробормотала я.

— Не стоит. Каждый выживает, как может. Зато у меня меньше шансов быть опустошенным в одной из бесполезных битв. Вы не знали? Союз возобновляет свою колониальную экспансию.

— О, — я не понимала, какой именно реакции от меня ждет целитель, потому постаралась быть хладнокровной и равнодушной. Он не сможет ничего понять. Не сможет.

— Добрый вечер сети Старк. Вы сегодня прекрасны впрочем, как и всегда. И заставили сердца многих мужчин в этом зале биться чаще.

Целитель, при приближении Котреса отвернулся и поспешил отойти.

– Вы весьма галантны, — натянуто улыбнулась я Кортесу, невольно испытывая к генералу благодарность за то, что избавил от неудобного разговора.

— Умна, прекрасна, самоотверженна, скромна Просто не могу сдержать порыв, когда вижу такое сокровище.

— И принадлежит другому, — вмешался в разговор Старк, подходя ко мне сзади, и обнимая за талию.

— Увы, — с притворным сожалением вздохнул Кортес, коротко мне поклонился, и удалился.