И он это делает. Мы проводим день, занимаясь любовью, едим и играем в бассейне. Это абсолютное совершенство. Я обиженно надуваю губы, когда начинает садиться солнце, а из-за ветра Вегаса воздух становится холоднее.

— Не дуйся, котенок. Мы сможем сделать это в любой день, когда ты захочешь. Кроме того, я, должно быть, уже вымотал тебя, — дразнит он, поднимает меня с шезлонга, на котором я лежу, и надевает платье через голову.

— Думаю, ты развил мою выносливость. Скоро я могу превзойти тебя, и что тогда будешь делать?

— Позволю объезжать меня, пока я просто лежу и беру все, что ты мне даешь.

— Ну да, конечно, — смеюсь я, когда он тянет меня к лифтам.

— Мне нужно взять кое-то на стойке регистрации. Пойдешь со мной или хочешь выйти на нашем этаже?

— Я пойду с тобой, — говорю я, прижимаясь к нему.

Когда мы добираемся до первого этажа, люди расступаются перед ним, как обычно. Когда все впервые начали видеть нас вместе, они открыто смотрели, так как не привыкли видеть Чарльза с женщиной. Было поразительно видеть его настолько безумно влюбленным, каким он был со мной. Он часто сажал меня на колени на собраниях компании или в ресторанах. Сначала мне было немного некомфортно от всех этих взглядов, но, думаю, была электронная рассылка или что-то в этом роде, потому что сейчас люди, похоже, смотрят в другую сторону, когда мы проходим мимо.

Когда мы подходим к стойке, я вижу Стеллу, спорящую с одним из администраторов на ресепшене.

— Стелла? Все хорошо? — Я с паникой думаю, что что-то не так. Я оставила телефон в номере, и никто не мог со мной связаться. Оглядываюсь, но нигде не вижу Аарона или Джастина, а обычно они в шаге от нее. Я снова оглядываюсь и вижу одного из охранников казино «Кортес», который стоит недалеко от Стеллы.

— Мэнди! Они не говорили мне, где ты. — Она бросает взгляд на администратора, который смотрит на Чарльза в поисках помощи. Он лишь пожимает плечами.

Я вырываюсь из рук Чарльза и чувствую, как он слегка сжимает их, прежде чем отпустить. Я подхожу к Стелле и обнимаю ее.

— Я здесь. Все хорошо? Ребенок? Парни? — Она смотрит на Чарльза, и я вижу искры в ее глазах.

— Нет, они в порядке. Я просто хотела поговорить с тобой. Не могла к тебе дозвониться, поэтому поняла, что мне просто придется прийти сюда. — Она расстроена, я чувствую, что-то не так.

— Ты выглядишь расстроенной. — Я сжимаю ее плечи и стараюсь успокоить.

— Да. Просто хочу поговорить с тобой минутку. Я вроде как сбежала от парней, когда они кое-что рассказали мне.

— Пойдем-ка сюда и поговорим. — Я указываю на пустой столик, который стоит перед одной из кофеен.

Она бросает взгляд на Чарльза, прежде чем направиться к столику. Я начинаю следовать за ней, но Чарльз хватает меня за руку и тянет, чтобы я посмотрела на него.

— Чарльз, я должна идти. Она — моя семья.

— Знаю, я просто… — Он проводит пальцем по ошейнику у меня на шее. — Я буду здесь, если понадоблюсь тебе.

— Я знаю. — Поднявшись на носочки, я прижимаюсь к его губам в целомудренном поцелуе. — Закажи ужин в номер. Когда закончу говорить со Стеллой, я собираюсь завалиться спать.

Он бросает на меня обеспокоенный взгляд, но кивает и, наконец-то, отпускает. Я иду к Стелле и присоединяюсь к ней за металлическим столиком.

— Так как тебе удалось ускользнуть? — с любопытством спрашиваю я.

— Ох, уверена, они рядом и позволяют мне думать, что я сбежала.

Я смеюсь над ее, несомненно, правдивым утверждением.

— Что случилось?

— Ну, я все время спрашивала их о тебе, потому что твой мобильный постоянно отправлял на голосовую почту. Я понятия не имела, где ты, и ты не звонила. Я знала, что они могут узнать, где ты.

Я немного съеживаюсь, чувствуя себя плохо от того, что ни разу не связывалась с ней после аукциона. Это было эгоистично.

— Мне жаль. Я так увлеклась Чарльзом, и все просто вылетело у меня из головы. — Я ожидаю, что она улыбнется моим словам, но вижу печаль. — Стелла, ты начинаешь меня пугать.

Она трет руками глаза, прежде чем продолжить.

— Я уже начала волноваться, и все время просила их узнать, где ты. Я давила. Когда это не сработало, я использовала слезы, чтобы заставить их сдаться.

— Ужасно.

Стелла закатывает глаза и продолжает:

— Тогда они сказали мне, что ты с Чарльзом Таунсентом, я вспомнила это имя. Некоторое время назад они говорили, что он ставил на меня против них, и что у него было что-то на Джастина. Я также слышала, как они говорили, что не понимают, почему Чарльз хочет уничтожить их. Все это было так давно, что я не думала об этом, пока они не сказали, что он купил тебя. И еще они были там, когда он сделал это! Не могу поверить, что они просто позволили ему забрать тебя.

Ее слова словно ушат холодной воды для меня. Каждое бьет прямо в сердце. Чарльз сказал, что сделает все, чтобы заполучить желаемое. Возможно, используя меня как средство достижения цели. Неужели все это было лишь его ходом в игре, в которую он играл с моими братьями? Возможно, чтобы отомстить им?

— Что у него на них? Чего он хочет? — Я не могу не спросить. Что было настолько важным, чтобы вырвать мне сердце? Из-за чего он будет так стараться, чтобы подобраться ко мне? И ради чего? Использовать меня против них? Я рассказала ему о своем прошлом, то, о чем никому и никогда не рассказывала. Как я могла быть настолько глупой? Все, что он сделал для меня, со мной, все было настолько идеально. Я должна была знать, что мужчина не может быть таким совершенным. Все это было притворством.

— Не знаю. Я убежала. Эти гормоны убивают, — говорит она в свою защиту.

— Мне нужно выбраться отсюда. — Слова с хрипом вырываются из меня. — Не могу тут находиться. Пожалуйста. Мы должны уйти прежде… — Я хочу сказать «прежде чем начну плакать», но не могу произнести эти слова. Если скажу, то расплачусь.

— Машина прямо у входа.

— Можешь двигаться быстро? Он попытается остановить меня. Я не могу смотреть на него прямо сейчас.

— Я буду готова, когда и ты.

— Пошли. — Мы обе вскакиваем со своих мест и бросаемся к выходу из казино.

— Мэнди! — Я слышу, как Чарльз кричит позади меня. — Остановись! — Чувствую, как мое тело дергается от его команды, желая сделать так, как он говорит, и слезы начинают катиться по щекам. Он так глубоко въелся в меня, и я не думаю, что когда-нибудь смогу избавиться от его влияния.

Мы проходим мимо такси, и Стелла забирается на заднее сиденье «Линкольна». Я следую за ней.

— Поехали. Сейчас же!

Водитель выезжает на Стрип, оставляя позади единственное настоящее счастье, которое, как я думала, будет моим всегда.

Чарльз

Я выбегаю из стеклянных дверей, как раз когда черный седан с Мэнди и Стеллой уезжает, оставив меня на тротуаре. Я оборачиваюсь и вижу, как Купидон, схватив ключи, бросает их мне. Хватаю их и иду к машине передо мной, сажусь и выжимаю педаль газа в пол. Не знаю, чья эта машина, и мне плевать. Я еду за тем, что принадлежит мне.

Шины визжат, когда отъезжаю от казино и делаю первый поворот. Проезжаю на красный свет, потом на другой, сокращая расстояние между мной и Мэнди. Не знаю, что Стелла ей сказала, но они обе сумасшедшие, если думают, что могут убежать от меня. Мэнди моя, и я не позволю никому забрать у меня то, что мое.

Поворачиваю за угол и вижу вход в казино «Кортес». Я должен свернуть, чтобы не врезаться во встречный грузовик, и вовремя вижу, как Мэнди и Стелла вбегают внутрь. Сигналю, и грузовик объезжает меня, а водитель показывает мне средний палец. Я останавливаюсь и открываю дверь, вижу, как Аарон и Джастин выходят из машины рядом со мной. Очевидно, они тоже следовали за девочками.

Выскочив из машины, я бегу к казино, но братья хватают меня за руки, останавливая.

— Уберите от меня свои руки. Оба. — Я выкручиваю руки, пытаясь освободиться, сила моей ярости помогает в усилиях.