– Понимаешь, Аннушка, – обрадовался Петр Сергеевич, – я с детства мечтал стать гроссмейстером, но не получилось. А Васенька блистательный шахматист, у него поразительный ум. Ну, окончит он школу, выйдет из детдома и куда пойдет? Ни дома, ни родни, ему будет совсем не до шахмат. Пусть он осуществит мою детскую мечту, я все сделаю для этого. И потом, он замечательный парнишка, тебе понравится!

– Уже нравится, и вы начинаете нравиться мне своей добротой, – улыбнулась Анна, почему-то перейдя на «вы».

– Не шутишь? – удивился Петр.

– Какие могут быть шутки. Постараемся с вами ради ребенка. Кто его знает, а вдруг и на самом деле что-то получится у нас. Эх, не романтики мы с вами, – засмеялась Анна, – все по полочкам разложили!

А в это время Мария Павловна рассказывала Наталье, что у них с мужем как раз все началось с курортного романа.

– Я никогда не искала курортных приключений. Однажды поехала на море. Погода стояла прекрасная, пошла в горы на экскурсию, полюбоваться красивым пейзажем. Споткнулась, и тут же поддержал меня незнакомый мужчина. Дальше пошли вместе. Я уже не замечала красоту природы, а только восхищалась его эрудицией, галантностью, улыбкой. Было ощущение, что мы друг друга знаем давным-давно.

– Значит, судьбе было угодно свести вас, – произнесла Наталья.

– С тех пор и не расстаемся.

Петр Сергеевич и Анна убедили-таки заведующую доверить им Василия. Пока собирали нужные документы, они очень сблизились, а потом благополучно прошли все инстанции, и наконец-то у Петра Сергеевича появился сын любимый, а у Васи – отец. Это был праздник! Вместе с Аннушкой торжественно ввели Василия в его дом.

– Поздравляю с переездом, Василий Петрович! Теперь будешь играть в шахматы с папкой у себя на диване, – погладила его по голове Анна.

– Можно я вас буду называть мамой? – серьезно посмотрел на Анну Вася. – Понимаете, я никогда никого не называл мамой, но всю жизнь мечтал об этом!

– Я твоя мама, – произнесла вздрогнувшим голосом Анна, прижав к себе Васю.

Однажды Мария Ивановна получила письмо от дальней родственницы – тети Агриппины. Это было неожиданно, так как они не общались, женщина просто знала, что есть такая родственница в деревне Березовка. В письме тетка просила срочно приехать к ней, что она уже старая и очень скоро покинет этот мир. Ну как не откликнуться на такое сообщение! Мария Ивановна отпросилась на работе и спешно выехала к ней. Деревня Березовка в тридцать домов стояла немного в стороне от большой дороги, возле леса. Труда не стоило найти ее дом: первый же встречный указал. – Манечка, – обрадовалась тетушка Агриппина. – Приехала! Я и не надеялась, получишь ли ты письмо, может, адрес поменяла или еще чего. – Тетушка! Здравствуйте! – обняла ее Маня. Агриппине Васильевне было почти девяносто лет. Ветеран войны, имела награды, была уважаемым человеком в районе. Всю жизнь жила одна. На войне была санитаркой, спасла не одну жизнь, вернулась домой, а в их небольшой деревеньке мужиков-то почти не осталось, потому и замуж не вышла. Боевая, сильная духом, помогала всем, бралась за любую работу, так и прожила всю свою жизнь в трудах и заботах.

– Миленькая моя, сейчас чаю поставлю, – покряхтела бабка, поднимаясь с кровати.

– Сидите, сидите, тетушка! Я сама поставлю, – засуетилась Мария Ивановна.

За чаем Агриппина Васильевна поведала, почему вызвала ее.

– Мы с твоей бабушкой были троюродными сестрами. Но так уж случилось, что из всей нашей родни одна ты осталась, Манечка.

– Неужели больше никого?

– Никого. Я всех перебрала. У тебя есть дети?

– Двое, два сына – Гена и Андрюша. Они у меня уже взрослые. Геннадий окончил институт, инженер, Андрюша учится на юриста.

– Муж есть?

– Мы с ним развелись давно. Стал пить. Я решила не посвящать свою жизнь борьбе с алкоголизмом, потому что это было бесполезно. Зато у меня выросли хорошие парни, Гена собирается жениться.

– Значит, все силы бросила на воспитание детей, это правильно.

Вечером перед сном тетушка Агриппина подозвала Маню и сказала:

– Знаешь, милая, я ведь на днях уйду туда, – указала она пальцем в небо. – Очень прошу тебя, сохрани мой дом. Ему уже больше сотни лет, но он крепкий, фундамент окаменевший. Будет тебе дача бравая, земли много. Картоху посадишь, овощи.

– Постараюсь, тетушка, обязательно. Только не торопитесь.

– Деточка, на комоде стоит шкатулка, принеси-ка ее.

Мария подала ей довольно объемную старинную шкатулку из ракушек. Таких уже нигде не сыщешь. Тетушка достала ей листок завещания, заверенный нотариусом, где говорилось, что дом и все подворье переходит во владение Марии Ивановны Павловой.

– И еще, милая, вот в этом шелковом мешочке лежат мои золотые сережки, цепочки, колечки, брошка, любила по молодости украшения. Дарю тебе.

– Спасибо, тетя Агриппина, – просто ответила женщина. Она понимала, что здесь неуместны другие эмоции.

– Мань, пошарь под матрацем у меня.

Женщина нащупала пакетик, завернутый в тряпочку.

– Здесь деньги. Двести пятьдесят тысяч рублей. Много ли мне надо одной, вот и накопила на черный день. Будет на что меня похоронить и твоим парням еще останется.

– Спасибо, тетя, – поцеловала ее чуток огорошенная Маня.

Утром тетушка не проснулась. Ушла во сне с блаженной улыбкой на лице. Мария растерялась, не ожидала, что так быстро Агриппина Васильевна уйдет в мир иной. Праведную жизнь она прожила, спасала раненых, восстанавливала страну, помогала нуждающимся, грехов у нее, почитай, нет, вся жизнь прошла в трудах, потому и ушла на тот свет легко, во сне, без мучений.

Мария вышла на улицу, не понимая, к кому обратиться. Стояла растерянно, но неожиданно возле нее притормозила машина. Из кабины высунулся мужчина и спросил:

– Может подвести куда?

– Нет, – ответила та, – у меня тетушка умерла…

– Какая тетушка?

– Агриппина Васильевна.

– Тетка Агриппина?! – перепугался мужчина. – Когда?

– Наверно, ночью… или утром…

– А вы кто ей будете?

– Родственница. Она меня вызвала, будто знала…

– Вы приехали, вот она и успокоилась… и ушла, – озадачился мужчина.

– Помогите, пожалуйста!

– Обязательно!

Звали его Виктор Наумович, жил недалеко от них. Мужчина всю процедуру захоронения взял на себя. Действовал со знанием дела, уверенно. После рассказывал Марии Ивановне, что последнее время часто приходилось ему заниматься похоронами. Люди не вечны, деревня стареет.

Марии, выросшей в городе, деревенская жизнь совсем незнакома. Помощь Виктора Наумовича была как нельзя кстати. Он все заботы и хлопоты взял на себя. Так уж случилось, что между ними завязалось нечто большее, чем просто соседские отношения. Семейная жизнь у обоих давно и полностью разладилась, потому уставшие от одиночества души неожиданно потянулись друг к другу. Марии понравилась деревня, тихая, спокойная, окруженная красивейшим пейзажем. Березовка расположилась у подножия холмов, обросших березовой рощей, а дальше высятся синие горы с причудливыми скалами. Рядом журчит веселая речушка, перед деревней раскинулась долина, пестрая от полевых цветов. Полный восторг от такой красоты!

Мария Ивановна не сразу уехала в город, по телефону предупредила сыновей, что задерживается, а на работе взяла отпуск без содержания на все лето. Надо было привести в порядок дом, хозяйство тетушки, огород требовали ухода. И здесь лучшего помощника, чем Виктор Наумович не найти. Она не заметила, как лето подошло к концу.

– Мария Ивановна, приглашаю прокатиться на машине до районного центра. Вы ведь там не были? – предложил однажды сосед.

– Не была. Давайте съездим! Мне нужно кое-что купить, да и парикмахерскую не мешало посетить, постричься, седину закрасить.

– Я как в воду глядел! – обрадовался мужчина. – Чувствовал, что вам нужно отвлечься от дел крестьянских.

– Не представляла даже, что с головой окунусь в деревенскую жизнь. Нравится мне дышать свежим воздухом и готовить салат из овощей своего огорода.