– Позвонил бы, спросил прямиком! – рубанул ладонью Лева.

– Сегодня утром не удержался, позвонил. Надя сильно удивилась, грит, никакого колечка под подушкой не находила. Счас, грит, поищу. Но ни под подушкой, ни под простыней, ни в наволочке колечка не нашла. Рассердилась, что, мол, это не тот случай, чтоб шутки шутковать и отключилась. Я расстроился ужасно. Вдруг опять звонок, и она радостно так заявляет, что, мол, согласна. Короче, под кроватью нашла колечко-то.

– Андрюха, надо было в коробку положить кольцо, – укорил Лева.

– Не додумался я. Впервой предложение-то делаю. Но рад! Очень рад! Давайте, выпьем за это дело!

Рабочий день заканчивался. Дед Макар заявил, что сегодня один останется сторожить, так как у каждого из них есть причина важная, потому и отпускает их. Андрюха бегом помчался к своей Надьке, а Лева поплелся домой. Вошел в дом, тишина. Разделся в прихожей, заглянул в горницу, и тут:

– С днем рож-день-я! С днем рож-день-я!

Лева от изумления даже рот раскрыл. Накрытый стол, гости, даже детки из города приехали. Нарядная жена подбежала к нему поздравлять. Вот это именины! Вот это юбилей!

– Люблю тебя, – прошептал Лева, обнимая ее. Даже слезы выступили на глазах.

Все хотят счастья, это и объединяет людей.

– Курортный роман? Не смешите меня, – хмыкнула Анна, – это миф!

– Почему ты так думаешь? – спросила Наталья.

– Поверьте, уж я-то побывала на этих самых местах отдыха.

– Бывать – это одно, а были ли у тебя романы?

– А то! И не раз. Уверяю вас, дальше скамейки на аллее парка роман не развивался. Болтовня ни о чем за чашкой кофе или о прогнозе погоды между облизыванием мороженого – вот и вся любовь.

– За всех, Аннушка, говорить не можешь, – вставила Мария Павловна, – может, у кого-то имеет продолжение, мало ли?

– Маруся Пална, ты наивный человек, если так считаешь. Где это видано, где это слыхано, чтоб курортный роман продолженье имел, – запела Анна.

– Вообще-то я с тобой согласна, – произнесла Наталья. – Едут на отдых развлечься, а не судьбу устраивать. Анька, зачем где-то искать суженого, вон у нас Петр Сергеич холостой, окружи его вниманием!

– Сначала надо выяснить, почему он до сих пор не женатый! – рубанула рукой Анна. – Может, он женоненавистник! Судьбу его в подробностях не узнаешь за три года.

– Выяснить – мягко сказано, его надо пытать, – засмеялась Наталья, – он у нас молчун тот еще!

– Согласна, – кивнула Анна. – Маруся Пална, не знаешь, есть у нас в городе пыточная камера?

– Есть! – воскликнула Наталья. – Это ресторан! Надо накормить его водкой и надавить пяткой, забросав вопросами. Авось, расколется.

– Нет, девочки, он меня не интересует. Мне едва за тридцать, а ему, пожалуй, уже многовато?

– Моя дорогая, он тебя старше всего-то на семь-восемь лет. А это самое то для замужества.

– Наташка, может, он вдовец? Не хочу я замуж за вдовца.

– А в фильме «Москва слезам не верит» одна из героинь говорила, что очень удобно знакомиться на кладбище, там, мол, вдовцы неутешные ходят.

– Придумают же, – захохотала Анна.

– Типун тебе на язык, – помотала головой Мария Павловна, – там горе.

– Есть еще мужчины-интимофобы, – присмирела Наталья.

– А это еще что за фрукт, – спросила Анна, – и с чем его хрумкают?

– Читала недавно про такой вид мужиков. Но Петр Сергеич не похож на них.

– Наталья, объясни, кто такие интимофобы? – спросила Мария Павловна. – Любопытно.

– Короче, он самоутверждается за счет женщин. Ему надо покорить, влюбить в себя женщину, но чувствует себя комфортно, лишь держа ее на расстоянии.

– Не поняла, бабник, что ли? – недоуменно спросила Анна.

– Вроде того. Нормальные мужики считают его неудачником, разменявшим свою жизнь на баб. Он, погруженный в любовные похождения, не реализует свои задатки, а то и талант какой-нибудь, то есть не развивается, а сидит на одном месте.

– Нет, наш Петр не похож на твоего фоба интимного, – покачала головой Мария Павловна. – Он очень достойный человек и хороший юрист.

– Ладно, девки, поболтали, и хватит, пора браться за работу, – поставила точку Анна. – Деньги сами в карман не полезут.

Петр, неторопливо поужинав, расставил шахматы на столике перед диваном. Он фанат шахмат, через это и семью потерял. Выходные проводил в шахматном клубе, а вечерами после работы всегда садился за шахматный столик. Жена сначала снисходительно относилась к его увлечению, была уверена, что когда у них родится ребенок, он бросит это дело. Родилась дочь, Петр был счастлив, он делал все по указанию жены, но не более того, а шахматы не оставил. Жена сильно раздражалась, потом не выдержала, собрала все необходимое и уехала в другой город к матери. Петр отнесся к этому спокойно, был уверен, что скоро они вернутся. Но время шло, а жена и не собиралась возвращаться. Так прошел год. Петр по телефону просил вернуться, умолял, но однажды жена сообщила, что выходит замуж. Пришлось развестись. Вот такая простая история.

Оказывается, можно обратить одиночество во благо, Петр Сергеевич привык жить один, одно только расстраивало его, он очень скучал по дочке. Жена увезла ребенка в годовалом возрасте и запретила видеться с ней, потому что она отчима считает отцом. Спасали шахматы и друзья в шахматном клубе. Одиночество тягостно только обывателям и лентяям.

Одна мудрая женщина сказала: «…что мы одни приходим в этот мир, одни и уходим. Нельзя умереть за компанию – за компанию можно только выпить».

В шахматном клубе объявили соревнование, посвященное первомайскому празднику. На возрастные группы не делили, играли все со всеми. Первое место занял двенадцатилетний мальчик Вася из какой-то школы. Играл блистательно, потому всех восхитил, особенно Петра Сергеевича. Он решил познакомиться с ним поближе и был удивлен и даже шокирован. Вася оказался из детского дома, приехал с воспитательницей.

– Моя мама была совсем молодой, когда меня рожала, потому испугалась и оставила меня в роддоме, так мне объяснили, – просто сообщил Вася. – Если бы она меня не бросила, она сейчас гордилась бы мной.

У Петра Сергеевича сжалось сердце, а душа изошла непонятной тоской, он порывисто прижал мальчика к себе:

– Василий, будем с тобой дружить! Какое замечательное у тебя имя!

– Да? – удивился тот, – меня все Васькой окликают, как котенка.

С той поры у Петра разум наполнился не только шахматными этюдами, но еще какой-то доселе непонятной любовью. Он стал часто навещать Васю, играть с ним в шахматы, благо для этого не нужны ни спортзал, ни площадка, ни дорожка беговая. Парнишка очень радовался, когда приезжал Петр Сергеевич.

– Василий, я хочу тебя усыновить, как ты на это смотришь? – спросил однажды он.

– Хотел сам предложить, но стеснялся, – живо отозвался Вася. – Я согласен!

Но не тут-то было! Заведующая наотрез отказалась доверить мальчика одинокому мужчине-холостяку. Петр как юрист понимал ее, потому нужны были убедительные доказательства, что он хороший, нормальный мужик и на усыновление пошел, потому что полюбил Васеньку. Крепко подумав, решил обратиться к Анне:

– Аннушка, мне надо с тобой поговорить.

– О чем? – спросила та беспечно.

Он вкратце рассказал про мальчика-сироту и про свое намерение усыновить его.

– Чем я могу помочь? – спросила удивленная Анна.

– Пойдем вместе к заведующей, скажем, что живем с тобой в гражданском браке?

– Что?! – воскликнула та, – Петр Сергеевич, ты меня шокируешь!

– Тем более что ты мне очень нравишься, – потупил взор Петр.

– Да? А почему ни разу не показал вида, что я нравлюсь?

– Ты молодая, потому и не рискнул, – вздохнул Петр Сергеевич.

– За другого человека решать не можешь, – покачала головой Анна. – Вообще-то терпеть не могу что-то делать обманом, но раз я тебе нравлюсь, значит, мизерная доля правды есть. Мне жалко мальчика, у меня племянников трое от двух старших сестер. С младых ногтей с ними вожусь.