Жена упрекнула мужа:

– Супруг мой, тебе не кажется, что ты зря тратишь время, гоняясь на море за лунной дорожкой?

Супруг в ответ:

– Лучше всю жизнь гоняться за лунной дорожкой по морям и океанам, чем сидеть и прозябать в темнице подземелья!

На скамейке перед входом в кафе сидят зрячая и слепой. Зрячая слепцу должна поставить бутылку.

Зрячая:

– Эй, слепец, как ты меня нашел?! Ведь у тебя вместо глаз одно сплошное бельмо!

Слепой:

– По запаху.

– Ты кто, пес?!

– Допустим, пес…

– Недаром о таких, как ты, говорят: «Как ни отмой, все равно будет пахнуть псиной!»

– Кто, считающий себя человеком, пахнет псиной, кто мертвечиной… Ты мне должна поставить бутылку.

Зрячая стала упираться. Слепой встал, начал переходить перегруженную автомобильную дорогу.

Зрячая, следя, как он лавирует между мчащимися мимо автомобилями:

– Нет, ты не так уж слеп! Ты, кажется, притворяешься незрячим!

– Да, притворяюсь… Слепому легче понять, что на уме у таких, как ты. Тому, кто не видит сердцем, глаза все равно не нужны!

– Мама, мамочка, – теребила четырехлетняя дочурка подол матери, стоя с ней на краю обрыва… – Мне страшно. Пойдем домой.

Был вечер, солнце садилось. Пьяный муж час назад выгнал жену с ребенком из дома, в белой горячке уличив ее в постыдном позоре… Мама девочки круглая сирота. Ей некуда деться. Ей с дочкой негде жить, поэтому она пошла дорогой, ведущей в ад.

Дочурка, с замиранием сердца заглядывая в пропасть:

– Мамочка, это правда, что детки в раю превращаются в ангелов?

– Да, дочурка, правда… – загробным голосом прошелестели ее губы. – Хочешь превратиться в ангела? – Горючие слезы душили мать.

– Хочу, маменька…

– Тогда зажмурь глаза…

Разбег… и нескончаемый полет двух существ. Одна, несчастная, летела в ад. Другая, счастливая, ангелом – в рай…

…Разлад в семье главного жреца Ашура между неродными братьями по отцу, а единокровными по матери начался не за один, не за два дня. Горбун с того дня, как узнал тайну о старшем брате Аране, возненавидел его.

Разногласия между братьями переросли в ненависть, потом в кровную месть.

Главный жрец Ашур был очень умным, справедливым человеком. Когда открылась тайна рождения Матерью всех матерей нежеланного сына, он вместе с ребенком не убил, не выгнал ее. Случилось несчастье. Сатана, воспользовавшись слабостью и незащищенностью Матери всех матерей в священной пещере, надругался над ней. Ашур не дал жене наложить на себя руки, а вывел ее из состояния кризиса. Он просил супругу, чтобы она и мальчика привела в его семью. Поклялся полюбить его, каким бы уродливым он ни родился.

На этот счет у Матери всех матерей было свое видение. Она передала мальчика в чужие руки. Даже пока мальчик жил за домом, у приемной матери, она, когда Ашур находился дома, не разрешала, чтобы ребенка пускали к ним.

Мальчика назвали Арамом. Он рос, не зная тайны своего рождения. Один раз она ему открылась.

Потом, когда все свершилось, в истории падения семьи, роке, который над ней навис, Ашур винил только самого себя. Если бы он Арама с рождения привел к себе, в семью, мальчик в Дербенте не сошелся бы с темными силами, не стал пиратом. В соседнем ауле не воровал бы кур, коз, овец. А краденое не продавал бы на дербентском рынке. Потом мальчик вообще сбежал от приемной матери. Скитался по свету. Вернулся совершенно преобразившимся, злобным, став матерым убийцей, колдуном, предсказателем судеб.

Даже тогда, когда неродной сын в священной пещере у алтаря священного огня пролил кровь Матери всех матерей, главный жрец не разрешил лишить его жизни. Не позволил даже изолировать от общества. В падении младшего сына, в его деградации он винил себя.

Думал, каким образом перед сыном и богами заглаживать свою вину, как отвести от своей семьи беду, которая ходила вокруг нее кругами. Размышляя долгими бессонными ночами, он пришел к разумному заключению. Все, что у него есть: земельные наделы, пастбища, крупный и мелкий рогатый скот, торговые лавки в Дербенте – решил поделить между обоими сыновьями поровну.

Все шло гладко, но спор разгорелся из-за посевного надела, который находился недалеко от священной пещеры. По жребию этот участок достался старшему сыну Арану. А им захотел завладеть младший сын Арам. Младший сын уперся, приговаривая, что этот участок нужен ему. Он его никому не уступит, даже дьяволу подземного мира.

Этот загадочный участок с загадочным названием «Эреллер» с первого же дня пребывания в доме главного жреца очень понравился и Шахри-Заде. Оттуда открывался вид на земли Табаристана. С этого участка прокладывалась тропа, ведущая к священному дубу, в пещеру Дюрк, на ее шапку, заросшую рощицей. С этого места Шахри-Зада часами любила разглядывать аулы Табаристана, бесконечные зеленые холмы, обросшие плодовыми деревьями, грецким орехом, кизилом, фундуком. Оттуда открывались прекрасные виды на запад – Малый и Главный Кавказские хребты, на восток и юг – на прикаспийские степи, море Каспиан.

Иной раз Шахри-Заде казалось, весь круг, который проделывает Солнце, выходя с зарей из глубин моря Каспиан, когда уходит на ночлег за Главный Кавказский хребет, есть частица спорной между братьями земли, которую сама захотела присвоить. И вся это территория – с людьми, аулами, горами, лугами, родниками, ручейками, реками – принадлежит никому другому, как только ей одной. И сердцем всего этого бескрайнего богатства, родовым гнездом является пещера Дюрк. Место, где она стала Матерью всех матерей, владычицей всех гор, холмов, полей и рек.

Больше всего Шахри-Зада любила посидеть перед священной пещерой, под сводом гигантского дуба и часами размышлять. Она не могла жить без священной пещеры Дюрк, без священного дуба. Она маниакально привязалась к ядовитым змеям в дупле дуба, которых поила молоком, кормила мышами, лягушками, иногда и кроликами. Змеи так сильно привязались к ней, что стали ручными, управляемыми ею. И эти змеи, если она хочет добиться своего величия, помогут ей осуществить заветную мечту, которую загадала она, находясь еще в храме бога Ашшур в Ассирии.

Теперь ей мало быть Матерью всех матерей табасаран. Она желает стать владычицей Табаристана, Дагестана, Ирана, Турции, всего Аравийского полуострова! Она еще станет владычицей Индии, которую не сумела покорить царица Семирамида. Она свергнет царицу Ассирии Семирамиду, посадит ее в клетку на цепь. Так царица любит держать тигриц, львов, леопардов. Шахри-Зада знает прямой выход, проложенный под галереей пещер Дюрк, соединяющий с лабиринтами, опоясывающими весь земной шар. Она выяснила – из каждой пещеры есть подземные ходы, по которым свободно могут разъехаться две встречные боевые колесницы. Только пока у нее нет необходимого опыта заколдовывать, подчинять себе одновременно сотни и тысячи людей, сделать их своими вассалами, невольниками, рабами. У нее не хватает опыта перевоплощения, достижения небесных высот, высот верховных богов, которые управляют миром. Она хочет стать вечной, как небо, земля, подземный мир, как духи, пророки. Шахри-Зада знает, каким образом можно достичь этих вершин. Но она не имеет достаточного опыта, чтобы управлять своим разумом, разумом людей, разумом целого мира. Она желает заряжаться энергией звезд, Луны, Солнца, стать выше Семирамиды, богини Иштар, Афродиты, выше турецких султанов, шахов Персии, выше Александра Македонского, завоевавшего весь мир. Она станет в ряду небесных звезд, планет. И с той высоты станет управлять всей Вселенной.

Всеми этими силами, колдовством обладает Горбун. Поэтому она из стана мужа Ашура переметнулась в стан Горбуна. Она больше не любит мужа, тем более не подчиняется ему. Дни его сочтены. У него заражение крови. Она могла первые дни после ранения спасти его. Но, подумав, бросила его на попечение своей глупой сестры Хавы, которая в него безумно влюблена.