— Да, я хочу вступить в Золотые Ленточки, — заявил Пиус.

— Молодец, — одобрил Снук. — Мы носим золотые ленточки, протестуя против методов нового директора.

Сестры Прелтит тоже выразили желание вступить в отряд, и даже Крочик сказал, что его могут записать, если нужно.

— Не вздумай никого никуда записывать, — рассердилась Лирудж. — То, что господин Шемла выходит на пенсию, обсуждалось с Патвином еще до вашего собрания.

— Его выкидывают на улицу, — сказал Снук.

— И это неправда. Патвин оставил за ним его комнату. Но господин Шемла хочет переехать к внучке за город, она давно зовет его.

— Да придумал он все на счет внучки.

— Ну откуда тебе знать?

— Спроси господина Ривилиана.

— Э-э… — растерялся господин Ривилиан. — Внучка у него действительно есть, зовет его, но он все как-то… а теперь…

— Вот видишь, — сказал Снук.

— Что вижу? — поморщилась Лирудж.

— Все как-то… а теперь… Совсем ничего?

— Я вижу, что поведение Валунны не вызывает симпатии, чем-то я возмущенна не меньше тебя, но твой воинственный настрой никуда не годится. На какой-нибудь профсоюз с иным подходом откликнутся быстрей.

— Знаем эти подходы — молчать в тряпочку. Подожди, ты просто хочешь заграбастать Пиуса в свои Поварешки.

— Вовсе не хочу. Мое желание, чтобы Пиус не имел к этому отношения.

— А кто такие Поварешки? — спросила Лил.

— Лирудж со своим общепитом, подражая нам, организовали орден Поварешек. Запрятались на кухне и держатся от всего в стороне.

— Не запрятались и не держимся. И никакие мы не Поварешки. Просто ввели регулярные собрания и назвали их собраниями Белых Колпаков.

— Почему же "собрания", раньше был "совет", — засмеялся Снук. — Скажи спасибо, я не называю вас, как вы зоветесь. Уж Колпаки — куда обидней. А они, кстати, стали называть нас Золотушки. Никакой своей фантазии!

Лирудж фыркнула и, развернувшись на каблуках, направилась в ресторан. Прядь ее огненно-рыжих волос почти хлестнула по Снуку.

Господин Ривилиан незаметно скрылся, и Пиус сразу воспользовался моментом.

— Снук, можно задать тебе вопрос?

— Валяй.

— Ты продал Корбу автограф Даэркрона?

— Тебе он был нужен? Слушай, извини, его купил постоялец.

— Постоялец?

— Да, Корб заметил ошибку в имени и вдруг отказался. Я предложил автограф первому попавшемуся, кто выходил из отеля. Помню, был настойчив, так что он поспешил от меня отвязаться.

— А кто именно?

— Высокий тип, который одевается во все черное.

— Черный Плащ! — зашептались ребята.

— Он вас интересует?

— Пожалуй, — сказал Пиус.

— Темная личность, спросите о нем у Клайвеля… или Рэни, они поймут, о ком вы. И вот еще что… — Снук раздал ребятам золотые ленточки. — Только не доставайте их рядом с огненной. Ну, счастливо!

Близнецы сообщили, что интересующий ребят постоялец зарегистрирован как Лугас Каррикейм. Он поселился на третьем полуночном этаже в номере 751е, который забронировал заранее. Никто из сотрудников не имел доступа в номера "Клопа". Пиус знал об этом, а теперь услышал, что изменить положение может только приказ руководства, то есть Валунны.

— Считайте, номер 751е — неприступная крепость, — сказала Джозиз, укрывшись с друзьями в общем зале. — Как я поняла, все ситуации, когда отдавались приказы, были связанны с крупными скандалами. Валунна выставит нас за дверь, даже если у нас будут доказательства вины Черного Плаща в ужасном преступлении.

— Нужно выяснить что-нибудь о Лугасе Каррикейме, — сказала Лил.

— Без пользы, — сказал Крочик, — это как выяснять что-нибудь о Пэри Ланкотте.

— А это еще кто?

— Так он записался в порту.

— И ты забыл сказать? — возмутилась Лил.

— Нет, просто подумал, что имя выдумано. Разве сложно и документы подделать?

— Тогда мы все-таки должны обыскать номер.

— Согласен, — поддержал ее Пиус. — Вот как я вижу: Черный Плащ купил автограф у Снука и направился в порт, закончив дела в контейнере, нашел в кармане карточку и добавил ее к мусору. Это его контейнер.

— В номере могут найтись подсказки, что он там прятал, — заметил Крочик.

— А как же Элберт! — обрадовалась Лил. — Ему не страшны запертые двери.

— Он может осмотреться и все нам рассказать, — согласилась Джозиз.

— Где бы его найти? — задумался Пиус.

— Подождем в твоем номере, — предложила Лил. — Только возьмем что-нибудь из ресторана. А как вы думаете, Лирудж обиделась?

— Во всяком случае, не на нас, — сказала Джозиз, помахав в воздухе золотой ленточкой.

Когда Элберт вернулся с полученного от ребят задания, на нем не было лица (считалось, лицом он все-таки награжден). Он сказал, что не проник сквозь дверь, хоть и прилагал все силы. Рядом с ней почему-то невозможно сосредоточиться. Он согласен попробовать снова, но ему требуется помощь Пиуса.

На следующий день ребята разработали целый план, у каждого была своя задача. По сведениям, полученным от Рэни и Клайвеля, Черный Плащ покидал отель в определенные часы. Когда это произойдет, Крочик должен следить за ним, Лилил и Джозиз останутся сторожить у входа, а Пиус с Элбертом отправятся на третий полуночный этаж.

В назначенное время все собрались в общем зале, чтобы из-за колонн наблюдать за холлом. Объект, облаченный во все черное, прошел тихой походкой с устремленным вперед взглядом. Сестры Прелтит с Крочиком вышли из отеля следом за ним, а Пиус с Элбертом подошли к лифту. Пиус боялся вызвать подозрение у близнецов за стойкой регистрации, ведь его друзья только что скрылись за Черным Плащом, а теперь он стоит у лифта. По его мнению, оставалось сложить одно с другим, но на него никто не обращал внимания. На третий полуночный этаж их поднял господин Ривилиан. Компанию дополняла небольшая табуретка, господин Ривилиан пояснил, что ее принес Снук, другие вопросы отпали, например, разрешает ли Валунна сидеть здесь.

На третьем полуночном этаже жили Джозиз и Лилил. Здесь преобладали красные и синие тона. Этаж был мрачноватым, особенно в сравнении с бледным 2К и этажом ╧ 6, насыщенным желтым цветом. Элберт вел Пиуса по знакомому коридору, где сегодня ноги словно вязли в ковре. Номер 751е находился в одиночестве на длинной стене, дверь Пиус узнал по поведению Элберта, который, приближаясь, все больше озадачивался.

— В чем дело, Эл? — спросил Пиус.

— Сейчас я не чувствую отторжения от этого места. Ты правда успокаивающе влияешь на меня.

— Или на тебя влияет Лугас Каррикейм. Наверное, в прошлый раз он находился в номере.

— Кто он?

— Какой-нибудь маг. Давай лучше поспешим.

Они подошли к двери, и Элберт попытался просунуть сквозь нее руку.

— Будет непросто, — сказал он. — Все-таки не мог бы ты прислониться к двери?

Пиус положил на нее ладони, дверь была гладкой и холодной. Элберт делал так же, но его руки медленно утопали в дереве. Затем он приблизил лицо. И когда голова наполовину исчезла, Пиус услышал приглушенный голос:

— На двери какой-то рисунок, я чувствую, как он горит, но плохо вижу, потому что вокруг темно. Это пиктограмма, ее нельзя было чертить.

— Ты как? — спросил Пиус.

— Нормально, обычно я ориентируюсь в темноте, — ответил Элберт, его тело погружалось все дальше и так скрылось в номере 751е.

Пиус посмотрел вдоль коридора, ожидая увидеть выбегающую из-за угла Лил, которая бы предупредила о появлении Черного Плаща. Стояла тишина. Мальчик присел к замочной скважине.

— Можешь что-нибудь разобрать? — спросил он.

— Посреди комнаты что-то большое занимает место.

— Что?

Элберт не отвечал. Пиус думал, что просто не слышит его, он ждал какое-то время, стоя на коленях. Коридор превращался в пыточную, мальчик боялся за Элберта и проклинал всю затею. Потом из-за двери раздался голос: