- Скажем так, попал под раздачу, - листок остролиста[2] в моих руках рассыпался как пыль. – А теперь объясни, почему ты спасла меня.

Девушка спрятала кунай за спину, значит, уже не подозревает, ну, почти.

- Ты бы видел себя, что-то непонятное творилось с твоим телом, если бы не падуб, уничтожил бы, наверное, весь пруд и меня заодно… чисто из желания выжить и… - она прикусила губу, трудно говорить, что? – Не люблю быть в долгу, - долг? А-а-а… Гюки. Значит, заметила, что я был быстрее. – И ты не ответил на мой вопрос, – правда? – Кто ты?

Поднялся, а может я и вправду не смогу пройти все эти демонические барьеры… Сделал первый шаг, второй, преодолел линию, вторую… Человек все еще. Радует.

- А готова ли ты это выслушать?

- Я умею распознавать ложь, и если ты соврешь, яд, который я ввела, убьет тебя через два дня, - предусмотрительно. – И если ты выпьешь не то … - ухмылка. – Умрешь в муках.

- Что ж, кажется, у меня нет выбора, - сел в позу лотоса возле нее, набрал воздуха в легкие, пора начинать рассказ. Знак немного пульсировал, получается, потеря мне только «снилась»…

***

Неподалеку от буддийского храма находился дом Харуно. А точнее, маленькое помещение, которое служило еще и больницей. Спустя неделю было трудно вспомнить, как я оказался здесь. Наверное, девушка и правда умела отличать правду ото лжи, ибо после окончания моей истории она предложила остановиться в деревне клана Ига.

Но все не было столь прекрасно, как на первый взгляд. Странные вопросы типа: «Почему?» или «Зачем?» так и сыпались на меня. Почему не убил дочь Сакуры, так ведь меньше проблем – возиться со знаком не хотел. Почему не защитил девчонку? А, ты, точнее она, не позвала меня, а значит, не было причин вмешаться…

- Тебе уже лучше? – утренняя проверка на активность проклятия. Кивнул. Мне действительно от всех этих настоек легче… Но куноичи, она все же ниндзя, делала свою работу, не отлынивая. Вздохнув, Харуно осмотрела мои раны, которые практически зажили.

- Знаешь, в тебе кроется секрет бессмертия, - что? До меня не сразу дошло - с больного я превратился в подопытную крысу. Зря ты это сказала, больше…- Я сказала, что думаю, - решила поиграть в честную куноичи? Может, я не полноценная часть этого мира, но даже мне известно, кто такие куноичи и чем они занимаются. - Ты прожил более десятков веков, сила слов твоего народа настолько была велика, что…

Словил её руку, которая осматривала метку. Подобные речи раздражают не менее Они.

- Не путай понятия, - внимательно смотрит в глаза, не поняла еще. – Я не человек.

Девушка вырвала ладонь и поднялась с колен, так ей, видите ли, лучше лечить, а мне на этом полу холодном сидеть. Даже если я и не человек, но и мне свойственно болеть. В глазах куноичи, можно было увидеть многое, даже ту детскую наивность от дочери Сакуры.

Но правда остается ею – я не человек, но и не монстр, подобный Они. Всего-то между гранями миров, где-то посредине. И поверь, Харуно, моя жизнь совсем не завидна.

- Но именно этим я должна заняться, - настаиваешь на своем, еще не выросла, детская обида на слово «нельзя». – Тебе позволено находиться здесь только на данных условиях, помнишь?

- Хм, - глава деревни вряд ли поверил в такую чушь, бессмертный воин, это ведь не столетие сказаний.

- Не забывай, знак на твоей рубашке равен флагам, которые самураи гордо носят за спиной. Многие здесь тебя недолюбливают, - положила несколько мешочков в сумку, значит, снова собралась в лес.

- Я здесь не для того, чтобы дружбу водить, - тебе, как никому другому, это известно. Девушка стиснула камешек, висящий у нее на шее. – Ты в прошлой жизни натворила дел, поэтому должна отвечать за них.

- Я… - её щеки начали пылать румянцем, точно уже разозлилась. – Я… Если тебе так не хочется со мной таскаться, убей или спрячься в этом кулоне, а не грызи по поводу и без него! – значит, согласилась, что есть за что отчитывать? Прочитала мои мысли? – Заткнись! – искорки гнева запылали в глазах куноичи, не к добру это.

- Успокойся, гнев порождает гнев, а впоследствии ты станешь Они[3]. Если не хочешь, чтобы я тебя убил – хватит кричать, - и в подтверждение своих слов коснулся катаны.

Девушка тяжело вздохнула, но замолчала. Все же понимает, что не самый удачный период для расспросов – время двенадцати знаков уже скоро. И это чертова печать так печет, ксо.

***

- Бэтобэто-сан, пожалуйста, проходи! – прошептала Харуно, и ёкай, что шел за нами уже больше часа, наконец, ушел[4]. Но и этого было недостаточно, вокруг оставалось слишком много теней.

- Почему ты согласилась на эту миссию, знаешь же, что теперь тебе небезопасно гулять ночью, - её безответственность раздражала, особенно давили на нервы слова о доблести и чести, о которых она обязательно сейчас вспомнит.

- Я – куноичи! У меня есть свои обязательства.

- Хм, - куноичи, они убивают дайме и подслушивают разговоры важных людей, а не свитки переносят. – У тебя нет большой груди, которую бы подчеркнуло кимоно, твоя талия напоминает мальчишескую, а бедра - узкие… – думаю, достаточно. - Даже с красивым кимоно и пудрой тебе вряд ли удастся сравниться с гейшей в деревенской одежде, - ей трудно будет соблазнить даже простого самурая, не говоря уже о дайме. Разозлил. Ну сама же напросилась. - С таким набором от Богов тебя разоблачат на первой же миссии, ну и благополучно убьют.

Кажется, я попал в цель, ибо на мгновение в её глазах читалось отчаянье, бессилие против природы, что не наградила женскими прелестями в той мере, что ее наставницу. Сильная, волевая девушка передо мной превратилась в бессильную девчонку.

- Ты слишком самоуверен, - шикнула Харуно, прежде чем продолжить путь. При этом бурча что-то под нос о силе и её отсутствии. Детская обида, которая не стоит внимания.

***

Дождь встретил нас не так неожиданно, как храм, в котором жила старушка.

Бакэнэко[5], этот оказался настырней, чем можно было ожидать. Неужели Харуно не слышала истории о кошках, превращающихся во всяких добрых бабушек?

- Саске, - крикнула девушка, отпрыгнув от старушки. – Нельзя убивать бакэнэко, накличешь беду.

Ты и так вызвала беду, так что молчи. А то еще отвлекусь и.… Едва успел увернуться от животного. Кошка в человеческий рост была явно не из самых легких противников: ловким, хитрым, быстрым. Да и метка Они напоминает ежеминутно.

- М-яа-х-с, - переходящие звуки здоровенной кошки не обещали ничего хорошего, глаза, светящиеся в ночи, не поддавались иллюзии так хорошо, как того я ожидал. Мне удалось застать её врасплох на короткое мгновение - всего на секунду бакэнэко увидела кошмар: живую кошку резали кусочек за кусочком. - Мяу-у-х, - с ворчливого: «Заходите, пожалуйста» в этот противный крик, иллюзия разозлила оборотня еще больше.

Кусанаги в какой раз промахивается, кошка слишком ловкая для таких размеров, увертывается, словно змея, а Харуно вообще застыла. Не понимаю, что она творит, да и логика у этих ниндзя из Ига странная. Я ведь её жизнь тут спасаю, а она о беде напоминает. Встать в сторонку и смотреть, как ёкай будет поедать тебя? Нет, даже если бы захотел - не смог. Знак. Если камень попадет в лапы «старушки», то это станет началом конца. За определенную плату четвертый портал перешел бы к более опасным демонам.

Как же ты умудряешься уворачиваться. Взмах, и эта чертова…

- Саске, сзади, - все, достало, по самое не хочу. И это плохо, очень, ибо гнев, что так вкусно пахнет местью…

И болезненно-сладостно напоминает о времени безумия, когда сила лилась потоком, а разум ничего не заботило. Метка напоминала - когда она ноет, то вряд ли я могу сражаться. Словно проклятие забирает часть силы.

Отпрыгнул от когтей, которые врезались в дерево. Пока оборотень не может освободиться, нужно воспользоваться моментом, возможно, единственным. Еще чуть-чуть, но боль в плече заставила едва не скрутиться напополам.

- М-я-у, - задел только ухо, но и это неплохо, если бы не чертова метка. Харуно в сторонке, лучше так, нежели бы она останавливала меня-а… кровь, откуда…