Минул не один день, прежде чем она разрешила к ней прикоснуться…

Мотнул головой, не стоит впадать в воспоминания.

- Г-р-а-а-р, - пусть по телу течет раскаленное железо, и каждая клеточка тела кричит: «Хватит», но, черт побери, я не выпущу вас из этой «темницы». Порыв свежего воздуха на короткое мгновение позволил вздохнуть полной грудью.

Ветер, что пришел со мной с того мира, да начнет ураган…

Огни Ада на мгновение потухли.

***

Тени снова начали двигаться, с увеличением ночи их все труднее прогнать. Но среди них есть другая, совсем иного покрова, значит… человек. Что он потерял у пруда в такой час?..

Черт, как не вовремя. Знак еще пылает и ничего хорошего не сулит - Они все еще пытаются прорваться сквозь портал. Что ж, пускай пробуют, до третьего дня второго месяца я еще успею поправиться (боль в плече усилилась)… хочется верить.

Шелест трав слишком подозрительный для такого времени – жизнь в этом мире научила. И тень, что проскользнула только что… Среди зарослей вижу подобие на рога быка.

Ксо, только его здесь не хватает… Мое внимание снова привлекает знак, почему он так неспокоен? Ведь до десятого месяца больше тридцати дней! Но четвертые двери словно забыли о времени, если так и дальше пойдет, мне придется вернуться назад. Но и оставлять знак в таком месте не безопасно. Что же я пропустил? Все расчеты всегда оправдывали себя… Мир кружится, Они слишком меня вымотали.

Знаете, а мне нравится вот так жить…

Человеческое дитя. Вот оно что. И хоть все вокруг кружилось, я все же вытащил меч. Знак не может действовать необоснованно, а значит, что-то случилось или кто-то совсем рядом. Хм… Теперь у меня есть мотив убить Гюки[13]. Возможно, этот человек и есть новое перерождение девчонки.

Шелест листьев, встречный ветерок, кровь химеры и…

- Листья тонут, камни плывут, коровы ржут, кони мычат, - поглотитель тени исчез, словно дымка, оставив окровавленный клинок и человека, что оказался быстрее.

Хм, если она знает эти слова, то Гюки искала намеренно, а это значит…

Отпрыгнув назад, девушка спрятала кунай, которым пронзила горло чудища. Что ж, небесный меч пора тоже убрать.

- Спрашивать, кто ты, бессмысленно – не ответишь, - решила… возможно, куноичи, все же кунай не у каждой девушки встретишь.

- Хм, а что на счет тебя? - со мной и так все ясно, «не отвечу ж».

Девушка смерила меня взглядом, зеленые, такие же. Заправив длинный локон за ухо… розовые, хм, не изменились.

- Харуно из Ига, - молчок, значит, ждет пока представлюсь. Переменчиво, однако.

- Саске, - думаю, хватит для первого знакомства.

- Самурай, асигару[14]?.. – моя улыбка, скорее всего, показала, что она мыслит в неверном направлении. – Ниндзя? Нет?

- Ты не помнишь, - вывод, хотя, как можно помнить прошлую жизнь?

- Мы встречались раньше, - девушка вытянула тот же кунай, наставила против меня, ты серьезно?

- Возможно, но неужели тебе не будет жаль выкинуть все свои труды, чтобы убить меня? – кровь Гюки - сильный яд, который используют в медицине. Значит, куноичи.

- Саске, - девушка не подобрала суффикса, - если ты не собираешься отвечать на мои вопросы… - метка на плече запылала, неужели снова? Только ведь утихла. – Ты… черт побери, меня слышишь?.. – нельзя разрешать гневу брать вверх, не сейчас, никогда. Едва не получил камнем по голове, кстати, когда она его успела взять в руки? – Ты оглох? – а не видно, что что-то… - Тебе плохо? – поняла, терпи же, иначе…

Кровь из горла все же хлынула. Драка с двадцатью Они не прошла даром. Будь я обычным человеком, то уже, наверно, отбросил последние гэта[15]. И прежде чем почувствовать, как жар во всем теле вытесняет мое сознание, я увидел, что Харуно подбежала ко мне.

- Проклятье? Ты проклят? Слышишь, эй…

Проклятие? Возможно. Быть укушенным Они уже само по себе проклятие, стать демоном равняется смерти. Знак. Где он? Я хорошо его спрятал? Почему не могу вспомнить…

Сноски:

[1] имеется в виду период Смуты годов Онин (1467 - 1477).

[2] войска рода Хосокава («восток»).

[3] силы Яманы Мотитоё («запад»).

[4] Киото.

[5] Период Сэнгоку ( 15-17 ст).

[6] имеется в виду «Бансэнсюкай» (десять тысяч рек впадают в море), книга, в которой описано ниндзюцу, вышла в 1676.

[7] ниндзя.

[8] старинная песня, что остановила демонов Они.

[9] юго-восточная часть области Ига.

[10] генерал, что боролся с правительством с помощью четырех Они.

[11] самураю.

[12] маленький старичок или старушка, моющий бобы в горных речках.

[13] быкоподобная химера, живущая в водопадах и прудах.

[14] вид легкой пехоты не из самураев.

[15] японская обувь.

========== Свиток четвертый. Часть вторая. Сохраненные отрывки: «Кровавые следы кошки». ==========

Тьма – все, что меня окружает.… Наверное, реальность закончилась для меня этим. Я даже не чувствую земли, словно иду по… ни по чему… Саске-сан… так далеко все это. Мир, в котором я жил, в котором встретил дочь Сакуры, в котором увидел Харуно… Ты об этой тьме говорил, онии-сан? Той, что поглотит меня, если не смогу отбить все атаки демонов…

- Кар… – ворон, брат? Сорвался на бег, я мчал вперед, это «кар», именно так отзывался ворон Итачи, когда можно было выходить из засады.

Слышалось только мое тяжелое дыхание и…

- Кар… - еще чуть-чуть, еще немного, я знаю. Ворон, кажется, уже ближе… - Кар… - совсем близко.

- Онии-сан?

В лицо ударила какая-то волна, на мгновения я не смог дышать, но секунду спустя волна прошла дальше… Сзади. Сотни воронов пролетали мимо… Онии-сан… эта тьма… вороны, что продолжали лететь – тьма этого «мира». Но… после того, как птицы улетели, остался свет. Словно это они накрывали столь яркий «мир». Что тут происходит… Обернулся, куда же летят вороны? И потом я увидел, что сзади, на той поверхности, где я недавно пробегал, рос падуб[1]. Воронка образовалась возле растения, словно она всасывала птиц.

- Кар… - передо мной появился главный ворон - брат.

- Давно не виделись, Саске.

- Онии-сан? – попытался сделать шаг навстречу, но он словно от этого отдалялся. - Что происходит?

- Твоя душа была надкушена Они, - грустная улыбка на лице старшего брата пугала, неужели все так плохо. – Теперь ты не можешь нести это бремя, Саске… - он глянул на то, что творилось за моей спиной. – Падуб спасет тебя на этот раз, но проклятая метка не исчезнет, она будет продолжать борьбу с твоим разумом… - Итачи коснулся волос, словно что-то обдумывал. – И ты её проиграешь.

- Ты настолько в меня не веришь? – крикнул, да я столько раз пытался доказать брату, что могу справиться, я даже стал этим чертовым хранителем и столько столетий исправно выполнял свою работу, если не… - Я смогу продержаться.

- Глупый… - кажется или он начал растворяться? – Глупый младший брат… – я не побегу за тобой, больше не побегу, ты мертв… и клан, который тебе доверили, не уберег… история уже забыла Учих. И в этом виноват ты, онии-сан… Спустя столько веков я узнал от духов леса о кровавом конце моего рода.

***

Не было того чувства пробуждения, о котором так часто говорили мне воины в детстве. Сухость в горле, боль во всем теле и словно уже неделю не спал. Проклятие, оно на то и проклятие, чтобы доставлять неприятности.

Девушка оказалась куда умнее, ибо талисманы вокруг не разрешали демону даже приблизиться к ней. А лежать в самом центре всех этих штук - не самый лучший вариант для нечисти.

- Кто ты? – в руках кунай, тот же. – И тебе должно быть известно, чего стоит оружие, омытое в крови ёкаев. Да и выйти тебе вряд ли удастся.

- Поправка, - и хотя она подозревает, что я демон, все же лечила, об этом говорит перебинтованное тело и лепестки падуба на метке, - демону не удастся выйти.

- Значит, ты не демон? – хотя по её взгляду понятно - она в это не верила. – И кто же тебя проклял?