Алиса перебежала шумный перекресток и через кованные бронзовые ворота вошла в парк. Тут же она спустила с поводка собаку. Девушка понимала, что окружающим такое решение придется не по вкусу, но была уверена в своем безобидном псе, который мухи не обидит, а бродячего кота скорее оближет, чем облает.

Достав из кармана джинсов плоский телефончик, Алиса набрала номер.

–Привет, Богдан!

–Ну, ничего себе, как официально! Не Тарантул, не Данька… Ты меня пугаешь, Алиска!

–Все, с готами покончено. Ты увеличил снимок привидения?– перебила его Алиса.

–Конечно. Только знаешь что…– парень явно томился.

–Говори, не тяни, – поторопила его Алиса.

–Он не привидение. Лица, правда, не видно, хотя кого-то он мне напоминает. Обычный мужик, молодой совсем, одет, правда, странно. Плащ этот, как в кино…

–Плащ, говоришь. Подожди, минутку,– Алиса отодвинула от уха телефон.

В темной аллее заливался лаем Лаколют. Алисе стало не по себе. Ее щенок, а псу было всего полгода, никогда не лаял с таким остервенением.

–Лютик, фу! Что там у тебя? Ко мне!-прокричала девушка, всматриваясь сквозь тень густых деревьев. В глубине аллеи ей показалась фигура высокой женщины, закутанной в длинный черный плащ, которая быстро удалялась от нее. Алиса прибавила шагу, стремясь побыстрее подойти к своей собаке, которая, пытаясь догнать прохожую, уже даже не лаяла, а хрипела, приседая в прыжке на передние лапы.

–Что там у тебя, Алиска? Это твой кабысдох так лает?– раздался возле уха голос Даньки.

–Да, не пойму, что с ним…,– взволнованная Алиса не обратила внимания на грубость одноклассника, хотя обычно не спускала ему подобных высказываний в адрес своего четвероногого друга, – А ты уверен, что мы на кладбище вчера видели мужика, а не тетку?

–Абсолютно. И знаешь, я вот тут рассматриваю картинку крупным планом. Он, пожалуй, похож на нашего физкультурника. А еще оказывается, у него этот плащ на такую огромную прикольную брошь застегнут, с большими блестящими камнями, – словно вдалеке звучал голос Даньки.

Алиса шла все быстрее, но отчего-то расстояние между ней и странной женщиной не сокращалось. Правда, когда женщина обернулась на разошедшегося ни на шутку пса, Алиса, напрягая зрение, успела увидеть седые волосы и крупную сверкающую брошь, на которую был застегнут плащ.

–Брошь, говоришь? Что за чертовщина такая? Лаколют! Ко мне! Фу! – пес не реагировал на команды девушки и продолжал преследование.

Вдруг странная женщина резко остановилась, развернулась всем корпусом к собаке, взмахнула руками в воздухе, и Лютик отлетел от нее метра на два, перевернувшись вокруг себя. Упав на асфальт, собака громко взвизгнула и затихла. Алиса бросилась бежать изо всех ног, небрежно сунув телефон с вопрошающим Данькой в карман. Странная тетка на мгновение задержала пронзительный взгляд на бегущей девушке и словно растворилась в прозрачном воздухе.

Подбежав к Лютику, Алиса присела на колени. Пес лежал, не шевелясь, глаза у него были закрыты.

–Лютик, маленький мой, ты как? Что с тобой?

Несколько секунд пес продолжал лежать неподвижно, потом судорожно вздохнул, приоткрыл глаза и лизнул хозяйке руку.

–Очнулся, хороший мой? Что тут произошло? Зачем ты погнался за этой теткой? Кстати, а где же она?-Алиса оглянулась вокруг себя, попыталась рассмотреть что-то в глубине аллеи. Женщины нигде не было.

–Ей-Богу, странное что-то происходит… Непонятные люди то появляются, то исчезают, – ворчала Алиса, помогая собаке встать. Лапы у Лютика дрожали, и глаза были какие-то мутные.

–Слушай, псина, ты домой-то дойдешь сам? Я тебя не донесу на руках, ты уже тяжелый. Хоть и говорила мне тетка в переходе, которая отдала тебя, что ты собачка комнатная, размеры комнатки она не уточнила, а ты вон уже в кухне с трудом помещаешься, – перепуганная Алиса гладила пса по взъерошенной шерсти.

Лаколют отряхнулся несколько раз, будто побывал в луже, тявкнул два раза и опять лизнул Алисе руку.

–Ну, и ладно, пойдем домой, а то мама нас уже заждалась.

Поднимаясь с земли, Алиса заметила, как что-то блеснуло в зеленой траве рядом с аллеей. Потянувшись, девушка подняла необычный кожаный браслет, украшенный крупным зеленым камнем, который имел форму полукруга.

–Непонятно, откуда он тут взялся? Застежки никакой нет, и камень как будто поломанный… Смотри, Лютик, будто кто-то отломил половину. А красивый какой, под мои глаза, – Алиса рассматривала браслет, поворачивая его из стороны в сторону.

Лаколют вдруг встрепенулся и угрожающе зарычал.

–Ты чего, пес? Не узнаю тебя. Откуда столько агрессии? Или это та тетка потеряла, за которой ты гнался?– догадалась Алиса.

– Жаль, что она куда-то исчезла так быстро, а то бы мы отдали ей эту вещицу. Походу, штучка не из дешевых, кожа дорогой выделки и камень точно не из стекла. Что же теперь делать с этим браслетом?– размышляла Алиса вслух.

Пес продолжал беспокоиться. Он даже попытался выхватить зубами браслет из рук Алисы.

–Нет, дорогой мой, так вести себя совершенно не годится. Мама разбаловала меня, а я, в свою очередь, уделяю очень мало внимания твоему собачьему воспитанию. Фу! – скомандовала Алиса собаке, которая снова клацнула зубами возле браслета, и, недолго думая, натянула браслет на руку.

Сразу стало очень холодно. В глазах потемнело. Мир вокруг Алисы сначала начал выцветать, теряя яркие краски и четкие очертания, а потом начал вращаться, набирая бешеную скорость. Куда-то, словно растворяясь уходили звуки улицы, сигналы машин становились все тише, и последнее, что она услышала, был пронзительный визг беспомощного Лаколюта, а потом ей показалось, что страшная неуправляемая сила оторвала тело от земли, подняла в воздух и закрутила в черную ледяную воронку.

-Объясни мне, что с тобой происходит, -метресса Иоанна, сидящая за огромным столом из красного дерева, внимательно посмотрела на свою воспитанницу и поморщилась от увиденного.

Стройная высокая девушка молча стояла возле окна, упрямо вздернув четко очерченный подбородок, и, похоже, не собиралась сдавать своих позиций.

–Хорошо, попробую начать еще раз и по-другому, – вздохнула Иоанна, поправила кружевной манжет на тонком запястье и заговорила уже более официальным тоном.

–Моя дорогая принцесса, экзамены вы сдали как всегда успешно, поэтому достойны полноценного отдыха, – теперь метресса Иоанна смотрела на свою внучатую племянницу с выражением глубокого удовлетворения. – Просите меня, о чем пожелаете. Хотите, мы отправим вас погостить к эльфам в заповедный лес. А может быть, вы пожелаете к морю, на Золотой остров. Там летом замечательно. Я передам вашему венценосному деду любую просьбу, и думаю, что он ее выполнит обязательно.

Стоявшая напротив нее невысокая золотоволосая девушка в черных бриджах и ослепительно белой рубашке слушала ее внимательно и нетерпеливо теребила кончик косы, завязанной шелковой зеленой лентой.

–Спасибо, тетушка! Мне лестно слышать ваше мнение о моих скромных успехах на поприще обучения магии. И я очень рада, что сдала все экзамены на отлично, – девушка потупила взор ярких зеленых глаз.

–Я бы хотела провести каникулы у отца на заимке, как обычно, – теперь она смотрела почти с вызовом в черные глаза своей двоюродной бабушки, которая от ее заявления даже заскрипела зубами.

–Объясни, мне, Олеся, что ты там будешь делать целое лето?! Там нет ни одного волшебника в округе! Там лес и дикие звери!– от негодования женщина перешла на крик, ее тонкие морщинистые руки подрагивали, выдавая высшую степень возмущения

–Там мой отец,– спокойным голосом прервала ее девушка, с интересом наблюдая за тем, как метресса пытается справиться с приступом гнева,– Я очень соскучилась, он тоже.

–Он отшельник. Он отказался от всего и закрылся от всех в глухом лесу, -сбавила тон метресса Иоанна и снова нервно дернула тонкие эльфийские кружева, поправляя манжет дорогого форменного платья.