–Со мной он общается, – возразила Олеся, не опуская глаз.

Невозможная зелень ее взгляда отчего-то всегда раздражала метрессу Иоанну, но сегодня волшебница постаралась взять себя в руки.

–Олесенька, деточка моя, ты уже взрослая девушка, тебе пора выходить в свет, посещать балы и собрания, а ты каждое лето бегаешь по лесу, словно дикарка. Какая от этого польза?– голос метрессы стал нежным, ласковым, даже заискивающим.

–Я изучаю мир леса. Я говорю на языке животных, я слышу рассказы деревьев и цветов. Мне нравится это, тетя, – девушка была непреклонна.

–Ладно, не буду спорить, -Иоанна встала и подошла к мраморному столику в глубине кабинета, где из графина прозрачного стекла налила в стакан темно-коричневую жидкость.

Девушка по-прежнему продолжала стоять возле окна и внимательно наблюдать за действиями своей воспитательницы. Иоанну раздражала эта привычка принцессы подолгу стоять неподвижно.

–Меня не устраивают твои друзья. Разве подобает приличной девушке дружить с эльфом и гномом? Твоя репутация страдает от этого, -Иоанна строго посмотрела на Олесю.

–Они не просто эльф и гном. Реми – внебрачный сын эльфийского короля, а Бари – законный наследник правителя горы Аскара,– возразила ей девушка, чуть улыбнувшись краешком красивых пухлых губ. Казалось, что сами имена, произносимые вслух, доставляют ей удовольствие и радость.

–Это мужчины. Молодые мужчины. Как ты не понимаешь простых истин? Девушка должна дружить с девушками, – Иоанна сердилась и не скрывала этого. Она крепко обхватила тонкими пальцами прозрачный стакан,словно хотела раздавить хрупкое стекло, сорвав на нем свое раздражение, переходящее в злость, с которой ей было уже трудно справиться.

–Мне скучно общаться с нашими придворными дамами. У них одни наряды на уме, – слегка поморщилась Олеся, продолжая с интересом наблюдать за тем, как метресса сердится все сильнее.

–Кстати, о нарядах. Почему ты так одета? Не в школьную форму, не в приличное платье? Ты же наследная принцесса, а одеваешься, как конюх, – сделав глоток напитка, Иоанна наконец справилась с собой, расслабила пальцы, глубоко вздохнула, подняла глаза и неодобрительно осмотрела Олесю.

–Я с утра была на прогулке с единорогами. В брюках удобнее кататься верхом. Извините, тетя, не успела переодеться,– Олеся улыбнулась и снова вызывающе взглянула прямо в глаза тетке.

–Не понимаю твоих интересов, – начала Иоанна, но тут же остановила саму себя. – Постой, каталась верхом, значит, нашла себе ипару? И кто же из гордого народа согласился поднять на спину молодую строптивую девчонку?

–Ослепительный, – спокойно, но с достоинством ответила Олеся.

–Не может быть! Сам вождь народа?! Но у него никогда не было ипары! Этого не может быть! – Иоанна казалась пораженной до крайности.

Она с трудом взяла себя в руки, сделала еще один глоток из стакана и снова глубоко вдохнула. Слова Олеси сильно ее задели. С этой новостью она не хотела мириться. Иоанна с громким стуком поставила стакан на стол.

–Это потому что ты принцесса, – сказала она резко и посмотрела с вызовом в глаза Олеси.

–Вы тоже были принцессой, – приняла ее вызов девушка, – Но много лет назад он не принял ваше предложение. И предложение моего деда. Он сам мне рассказал об этом. Разве не так?-Олеся внимательно смотрела на реакцию Иоанны

–Все, наша беседа окончена,– голос метрессы стал сухим и очень официальным.– Вы свободны, принцесса Олеся. Разрешение на телепорт и на отдых подписано вашим дедом. Удачного лета!– она повернулась спиной к девушке, давая понять, что разговора больше не будет. Спина казалась очень прямой, но с дрожью в руках справиться не удавалось.

Олеся пожала плечами, улыбнулась и вышла, не произнеся в ответ ни слова.

Метресса Иоанна осталась одна в комнате. Глубоко внутри клокотали еле сдерживаемый гнев и обида. Иоанна с трудом сдерживала рвущиеся наружу эмоции. Тяжело вздохнув несколько раз, метресса нежно потерла запястье правой руки.

Она не любила девочку, и ничего не могла с этим поделать. Сначала ей казалось, что все дело в чувстве вины, которое мучало ее все эти годы, но потом она поняла, что Олеся раздражает ее своим мироощущением, что она просто ей непонятна, да и неприятна, в конце концов. Но необходимо было сдерживаться и не подавать вида. Терпеть.

Неожиданно резко заболело под правой лопаткой, и накатила ставшая привычной волна паники. Метресса застонала. Затем она, собравшись с последними силами, дошла до двери и щелкнула замком, чтобы никто не вздумал помешать ей, вернулась и упала в кресло с тихим стоном. Закрыв глаза, она сцепила кисти рук, стараясь выровнять дыхание, и стала ждать того, кого безумно любила и боялась больше всего в своей жизни. И Он не замедлил прийти, ее возлюбленный, ее господин. Хлопнула створка распахнувшегося окна, нарушая тишину еще не проснувшегося дворца. В комнате заклубился черный дым. В мутном свете раннего утра на огромном столе красного дерева, за которым только что сидела великая волшебница, сестра правителя, директрисса школы магических искусств, появился огромный черный ворон. Он неодобрительно свесил голову набок, косясь бусиной яркого глаза на неловко замершую в кресле Иоанну. Щелкнув клювом, ворон взмахнул большими сизо-черными крыльями, и прямо перед глазами волшебницы появилась очень четкая магическая проекция высокого светловолосого мужчины. Он был удивительно красив, но красота эта, как ни странно, любого, кто видел его, отталкивала своей безупречностью и совершенством. Мужчина жестким голосом произнес несколько слов, похожих скорее на приказ, чем на приветствие возлюбленной. После этого проекция, вспыхнув ярким светом, рассыпалась множеством разноцветных огоньков и растворилась в воздухе. Сильно запахло гарью. Ворон собрал крылья, покосился желтым мутным глазом на женщину, неподвижно сидящую в кресле, громко и хрипло каркнул и вылетел в окно, тяжело хлопая крыльями.

Метресса Иоанна открыла глаза. Веки были тяжелыми и сухими. Казалось, будто пустынный вихрь пронесся над нею, засыпав колючим песком глаза.

Иоанна оттянула с запястья кружевной манжет тонкой работы, и ее измученному взору открылся второй кожаный браслет с зеленой полусферой. Точно такой же она оставила в измерении людей несколько часов назад. Учитывая кривую времени, запущенную ею вопреки всем волшебным запретам, события произойдут одновременно. Ее Господин об этом позаботился.

Иоанна с трудом поднялась из кресла, ощущая себя древней старухой, и, словно во сне, двинулась к выходу из комнаты. Теперь она знала, что ей делать. Время пришло. Над магическим миром Альфа сгущался черный туман.

Олеся же, как только вышла за дверь кабинета директрисы, сразу отправилась к друзьям. Реми и Бари с нетерпением ждали ее за воротами школы. Более странной пары было сложно представить. Реми, имя которого на эльфарине невозможно было выговорить, был тонкокостным, как все эльфы, высоким и длинноволосым. Его удлиненные и заостренные кверху уши прятались за нежно-розовыми шелковистыми прядями волос, тонким чертам лица могла бы позавидовать любая светская красавица, а опушенные черными ресницами огромные фиалковые глаза вызывали восхищение даже у посторонних мужчин, несмотря на то, что они боялись в этом признаться. Женщины же были сражены его томным взглядом в первые секунды знакомства сразу и навсегда. Вообще, море обаяния и очарования, которые исходили от молодого эльфа, располагали к нему абсолютно всех, кто с ним общался. Совершенно другим казался его лучший друг Бари. Гном был низкорослым и заросшим густой порослью темных волос, которые кустились пучками даже на ушах и в носу. Маленькие подозрительные глазки прятались за разлапистыми черными бровями, а крупный нос однозначно не являлся украшением гномьего лица. Однако Бари, несмотря на маленький рост, отличался недюжинной силой и определенной сообразительностью. Дружелюбие не было его характерной чертой, но юной волшебнице Олесе и молодому эльфу Реми, Бари был предан всей душой.