Молодой человек принялся внимательно наблюдать. По объяснениям Медведя все звучало предельно просто — надо поднимать ногу выше, чем при обычном шаге. Это для того, чтобы не задевать ветки на земле. Вторым правилом было смотреть куда ставишь ногу — ничего не должно хрустеть и издавать звуки.

— Так просто? — удивился Томас.

— Не совсем, — «успокоил» его Медведь. — Пойдут успехи в этом, пойдем дальше.

Последний час до встречи двух отрядов разведчиков Томас тренировался ходить тихо. Со стороны это выглядело смешно, потому что он постоянно ловил на себе веселые взгляды остального отряда, но он не сдавался.

Пол шел рядом и время от времени его подбадривал, хоть Томасу этого и не требовалось. Не сказать, что после часа тренировок у него начало получаться, но молодому человеку казалось, что нужный ритм он словил.

— Время! — раздалась команда, и отряд перестал быть похожим на гуляющих студентов, а превратился в боевую единицу.

Первым пошел незнакомый Томасу разведчик, остальные выстроились в две колонны по три человека и двигались за ним. Разговоров и смеха слышно не было, и в полной тишине и слаженности они дошли до развалин какого-то здания.

Невысокое трехэтажное каменное строение лишилось крыши и половины стен третьего этажа. Выглядело оно надежным, и молодой человек последовал внутрь за отрядом. Внутри царил беспорядок, но никого это не смущало. Двое разведчиков в тот же момент раскатали спальники, устроили рядом рюкзаки и попросили разбудить к ужину.

— Тут это… эльфийские дозорные обитали, — пояснил Пол. — Мы их оттеснили, вот и пользуемся крышей над головой потиху.

— Наслаждайся, — дал Медведь совет шепотом. — Завтра ни крыши над головой, ни костра под боком не будет.

Томаса его слова не обрадовали, и он решил последовать совету. В его планах на вечер было как следует поесть вкусной горячей пищи, и выспаться от всей души. Пол отправился делать костер, остальные разбрелись без дела. Томас нашел сухой угол, бросил туда свой рюкзак, и разложил спальник.

Минут через двадцать подтянулась вторая группа разведчиков, которая повторила все те же действия — часть устроились отдыхать, остальные занялись костром и ужином.

— А дальше что? — спросил Томас у Медведя, который устроился рядом с ним.

— Ждем остальных, — коротко ответил он. — До утра мы свободны, охрана лагеря на пехоте с магами будет. Как поешь иди спать, до рассвета выйдем.

— А завтра? — хоть примерно решил узнать Томас.

— Не знаю о чем утром командиры в приказе прочитают, но с этой башни за день мы как ни кинь на землях эльфов к ночи будем. А там все что угодно может быть.

Если разведчик считал, что после таких новостей Томас сможет заснуть, но он ошибался. Усталость усталостью, но завтра он будет на землях эльфов. На тех самых землях эльфов где разные магические животные и армия, которая готова их убить. До Томаса стало доходить, что через сутки к чужой армии они будут намного ближе, чем к своей, и если их обнаружат, то спасаться будет сложно. В тех землях эльфов по умолчанию намного больше, чем людей. И не безобидных эльфов крестьян (интересно, у них вообще есть крестьяне?), а эльфов с оружием в руках, готовых и, самое главное, умеющих убивать людей.

— А пехота за нами… как? — не мог найти себе места Томас.

— Как и сегодня, только остановки будем короче делать.

— Может всем вместе пойти? Безопасней же будет.

— Безопасней-то да, не спорю, — согласился Медведь. — Только нашу безопасную толпу эльфы заметят издалека, сходят за ударной группой, и все вместе нашу безопасную группу и похоронят.

— Понял, — улыбнулся молодой человек. — А наш отряд заметит эльфов первыми, и останется в безопасности.

— Ну, — задумался Медведь. — Это бабка надвое сказала, но может и так. А может они заметят нас первыми. Всяко может быть.

— И часто так? — уточнил Томас, которому шансы «бабка надвое сказала» не внушали доверия.

— Да каждый раз, — просто ответил Медведь.

Томас шепотом выругался, и решил прогуляться возле здания, чтобы успокоить нервы. Войну он представлял себе по-другому. Маневры, тактика, удары с фланга и стратегическое планирование. Вместо этого он сидит в разрушенной башне и, Томас глянул на небо, наверняка промокнет ночью под дождем. А шансы их отряда на успех разведчик из их отряда характеризует как «бабка надвое сказала».

— Да что это за фраза вообще такая?! — не выдержал он.

Томас обошел разрушенную постройку эльфов несколько раз, прогулялся еще около пяти минут и начал успокаиваться. Если тот же Медведь жив, хоть сложное искусство математики и весьма слабо оценивает его шансы, то значит и у него шансы выжить всего полгода весьма неплохие. Даже Пол минимум полгода в отряде, если вспомнить слова командира. Маг правда погиб, но Томас был уверен, что из него маг будет намного лучше.

— Ужин готов, — подошел к нему Пол. — Все уже взяли свои порции, ты остался.

Томасу казалось, что с разговора с Медведем прошло всего ничего, но солнце уже полностью скрылось за линией деревьев, а оба отряда уже устраивались спать. Оставалось всего несколько бодрствующих людей, которые должны были встретить группу Кота и магов.

— Спасибо, — Томас не стал заострять внимание на своей долгой прогулке. Он быстро съел свою порцию каши и устроился в спальнике. Утром будет ясно что им предстоит, а пока зря нервничать он не будет. На словах это оказалось намного проще, но поворочавшись полчаса молодой человек провалился в сон. Его сон оказался достаточно крепким, чтобы он пропустил появление отряда Кота с магами.

Утром он проснулся сам. Стараясь не издавать громких звуков он вылез из спальника, взял его в руки вместе с рюкзаком и вышел на улицу. На улице он принялся аккуратно все складывать, как его учил Пол.

— Рано тарелку прячешь, — раздался голос лейтенанта. — Костер разводить не будем, но вчерашней каши поедим.

— И в рейд? — хмуро спросил Томас.

— Да, — подтвердил тот. Сейчас с Котом будем указания читать.

Саймон, Руд, Кот и командир магов отошли в сторону. Кот достал конверт, который прошел по рукам остальных. Каждый внимательно его осмотрел, чтобы убедиться что послание не вскрывалось, не менее тщательно изучил печать командования на конверте, и только когда все убедились в подлинности приказ вернулся к Коту, который торжественным движением (ему так казалось) его вскрыл.

Вся группа офицеров тут же склонилась над приказом. Кто-то читал быстро, некоторые медленно шевелили губами и водили перед собой пальцем по строчкам. Кот справился первым, передал приказ магу и высказался куда-то в сторону:

— Да они там совсем…

— Пойдем, — положил Медведь руку Томасу на плечо и не дал дослушать речь Кота. — Уже можно.

Они подошли к лейтенанту Саймону, который в этот момент уже дочитал, отошел от группы и озабоченно чесал голову.

— Что там, командир? — уточнил Медведь.

— Да чтоб я знал, — честно ответил тот. — В тех местах был я как-то, еще до своего отряда. Нет там ничего.

— Чего тогда Кот бесится? — Медведь кивнул на командира рейда, который и не думал успокаиваться.

— Больше знает — больше бесится, — заметил лейтенант Саймон. — Наше дело простое, и все что надо он объяснит.

Томасу такой подход не нравился, он хотел видеть всю картину, но не стал лезть в разговор. Как и любой достаточно умный человек он понимал, что никто ему ничего не скажет. Если командиры приказ вскрывали вдали от лагеря, то это признак, что они бояться шпионов, а значит шпионы есть на самом деле. И тут он, дворянин из столицы, который несколько дней как в команде начнет выпытывать подробности. С одной стороны — куда он денется из отряда? Но с другой стороны — он маг, и кто его знает как он сможет подать сигнал эльфам.

«Как бы вообще не зарубили от греха подальше за такое любопытство» — мелькнула мысль у молодого человека.

Кот наконец успокоился, и подошел к их компании.

— Выдвигайтесь в сторону точки, — он обратился к лейтенанту Саймону. — Небольшими сорокаминутными отрезками двигайтесь.