— Тихо, — шепотом рыкнул на него парень.

Томас счел за лучшее не развивать спор и замолчал. Еще минуту они стояли без движения, и молодой человек во все глаза рассматривал тренировочное поле. Начиналось оно прямо за лагерем. Чего там только не было — и горки, и вкопанные бревна, по которым им предстояло прыгать, и даже стена с веревкой.

— Так-так-так, — раздался голос позади строя. — Я не вижу еще двоих.

Инструктор обошел строй, и Томас смог его рассмотреть. Относительно молодой, но седина проглядывается. Худой, но не тощий, а жилистый. Внешний вид расслабленный, на губах играет легкая ухмылка.

— Подождем вместе, — он прогулялся вдоль строя осматривая солдат. — А чтобы ждать было веселее, давайте дружно поприседаем. И приседать вы будете, пока не дождемся опаздывающих.

«Вроде ничего сложного» — подумал Томас и начал приседать.

Через десять минут приседаний он сам был готов разобраться с опаздывающими. Если оценивать злые лица его товарищей по несчастью, то не он один. Приседания прервались когда появились виновники зарядки.

— Не слишком торопились, — нехорошо улыбнулся инструктор. — Это можно исправить.

— Мы не могли найти… — начал было один из них.

— Ничего страшно, — успокоил их инструктор и показал на лес километрах в четырех. — Видите лес? Я хочу чтобы вы вдвоем сбегали до него и обратно. А вы, пока они бегают, отожмитесь сорок раз.

Двое бедолаг неторопливо потрусили к лесу, в то время как остальные принялись отжиматься.

— Вы должны запомнить одну простую вещь… — начал меж тем говорить инструктор и замолчал. Томас продолжил отжиматься, но кто-то из солдат не выдержал и спросил:

— Какую?

— Отличный вопрос, а самое главное, заданный до того, как я разрешил к себе обратиться. Еще десять отжиманий всем, — инструктор ждал этого вопроса. — А запомнить вы должны то, что я из вас сделаю настоящих солдат империи. Даже если вы не хотите!

Отжимания выдержали не все. Тем, кто не мог выполнить нужное количество инструктор вставать не позволял. Все должны были сделать нужное количество, но и лежать отдыхать не получалось — за каждую минуту отдыха инструктор накидывал пять отжиманий.

После того как они закончили то, что он назвал «легкой разминкой» поступила команда идти на полосу препятствий.

— Это первый этап из шести и самый простой, — начал рассказывать инструктор. Сегодня мы попытаемся пройти все шесть. В первый день я не буду вас сильно мучать, поэтому заниматься будете без своего оружия и брони. Однако со следующего занятия приходить ко мне вы должны в боевой форме. Вы будете в этой форме тренироваться, есть, спать, сражаться и умирать. Она должна стать вам второй кожей. В первый раз я пройду полосу препятствия самостоятельно, вы внимательно будете следить и запоминать. Само собой, что вы, обезьяны, ничего не запомните, но попытаться я обязан. Вопросы?

— Сколько будет длиться тренировка?

— Пока я не скажу, что она закончена, — ответил инструктор. — А для опоздавших вдвое дольше. К ним у меня будет особый разговор. Выйди из строя.

Молодой парень через несколько человек слева от Томаса вышел из строя.

— За правильные вопросы ты получаешь награду, и побежишь первым после меня, — «наградил» парня инструктор. — Всем смотреть внимательно!

И инструктор начал проходить полосу препятствий. До этого момента Томас считал, что сильнее воина чем Отто не существует. Неизвестно насколько хорош военный инструктор в магии, но в плане физической подготовки начальник охраны его отца проигрывал. Горки, веревки над ямой с грязью и широкие доски на высоте около метра инструктор просто не замечал. Деревянная четырехметровая стена с веревками для подъема также не стала препятствием — инструктор немного ускорился за пару метров до стены, и забежал на нее. В группе солдат раздался восхищенный вздох. Томас с удивлением смотрел, как инструктор с ловкостью кота прыгает по закопанным бревнам, и, завершив полосу препятствий, неторопливо идет обратно.

— Я не требую от вас повторить мой результат, — начал он. — Сегодня я не буду требовать даже сдачу норматива. Все что от вас, беременных носорогов, требуется сегодня — не свернуть себе шею. Все остальное целители вылечат.

Первым пошел солдат, задававший вопросы. Не слишком быстро, но он прошел всю полосу практически без проблем. Долго поднимался на деревянную стену, но вряд ли сможет сделать это быстро в первый раз. Инструктор поразмышлял на тему обезьян еще немного, и начал запускать на полосу препятствий пятерки солдат.

— Экономь силы, — посоветовал Пол перед стартом их пятерки.

Инструктор проходил полосу играючи, и из-за этого у Томаса сложилось обманчивое впечатление о ее простоте. Уже на первой стене с веревкой он осознал, что до физической подготовки инструктора ему неимоверно далеко, и если бы не помощь Пола, то забраться на нее он бы не сумел. Веревка над ямой с грязью оказалась сколькой и неудобной, и молодой человек чудом не свалился вниз. Еще более сколькими были вкопанные пеньки, по которым так ловко прыгал инструктор. Один из пятерки Томаса поскользнулся на этом этапе, чем вызвал шквал негодования со стороны инструктора. Что-то с помощью Пола, что-то самостоятельно с небольшой долей везения, но Томас не ударил в грязь лицом (как тот парень, что свалился в яму с грязью).

— Плохо, — вынес вердикт их пятерки инструктор. — Очень плохо. Давайте еще раз.

Второй раз оказался еще хуже — сказывалась усталость. Инструктор обозвал их обезьянами, подошел к Полу и сказал:

— Еще раз ему поможешь, и остаток тренировки будешь носить своего друга на спине. И я не шучу, — он посмотрел прямо в глаза парню.

— Хорошо, — кивнул Пол.

— Помощь в отряде это хорошо, — обратился он сразу ко всем. — Но на этом этапе ваших тренировок она будет только мешать. Армии нужны сильные и выносливые солдаты, и я сделаю вас такими!

Последующие пятерки на инструктора не произвели впечатления, и никто из «выступавших» перед ним не удостоился удовлетворительной оценки. Практически все получили «Плохо», но одна группа отличилась, когда каждый хоть раз, да упал. Они получили оценку «Инвалиды».

К концу этого издевательства вернулись двое опоздавших. Выглядели они куда лучше и свежее всех остальных. Они стояли и сдерживали смех глядя на мокрых и грязных солдат. Это заметил и инструктор.

— Слишком жизнерадостные, — прокомментировал он их ухмылки. — Три круга подряд на полосе препятствий. Не успеете за нужное время — будем повторять.

— А какое время нужное? — спросил один из них.

— Четыре круга, — тут же увеличил дистанцию инструктор и пояснил. — Вам должно быть все равно какое время. Ваша задача — пройти максимально быстро, а не отталкиваться от времени. Начали!

Разумеется, они не справились. Ни с первой попытки, ни со второй, ни даже с третьей. Как и у всех остальных, с каждым разом накапливалась усталость, и результаты ухудшались. Томас же был готов спорить на что угодно, что инструктор, который достал карманные часы и демонстративно на них смотрел не засекал времени. Пройди эти двое полосу рекордно быстро, он бы все равно сказал что они не вложились в норматив. На пятой попытке Томасу даже стало немного жалко бедолаг.

— Эту полосу вы изучили, — констатировал инструктор. — Двигаемся к следующей. А чтобы двигаться было веселее, мы пробежимся до речки.

Уставшие солдаты побежали к реке за инструктором. Возле реки тот, показывая пример. Зашел в воду до середины бедра и бодрым голосом сообщил, что дальше они бегут в воде.

Второй этап Томас помнил уже не так отчетливо. Знакомые преграды усложнились — стены стали вышел, столбики для прыжком меньше. Инструктор добавлял проблем устраивая внезапный обстрел заклинаниями, которые надо было вовремя заметить и увернуться. Томас лично словил спиной (и как он должен был это заметить?) несколько мелких и обидных сосулек и пару камней.

Инструктор глядя на уставших солдат орал все громче. Если поначалу его речь была разбавлена лозунгами, то после второй полосы препятствий остались только ругательства. Проходили полосу все теми же пятерками, но на этот раз остальным отдохнуть не получилось. Пока пятерка проходит полосу, остальные отжимаются, подтягиваются, приседают с выходом в прыжок и делают уйму других упражнений. Томас догадывался, что у него, как и у всех остальных, на следующий день будут болеть даже те мышцы, о существовании которых он не подозревал.