— Пришли, — он отпустил баул. — Располагайтесь, тута наш маг раньше жил, теперь значит это ваше жилье.

Томас осмотрелся по сторонам, и ничего похожего на палатки не заметил. На его непрофессиональный взгляд этот кусок леса ничем не отличался от предыдущих. Он посмотрел вверх, предположив, что разведчики как некоторые народы могли строить дома на ветвях деревьев, но ничего похожего не увидел. Пол с улыбкой на лице смотрел на его попытки понять происходящее.

— Сдаюсь, — признал Томас. — В чем здесь секрет?

Пол подошел к выступающим корням дерева, схватился за один из них и потянул. Вместе с корнем поднялась в воздух и замаскированная дверца. Проем был небольшой, но Томас туда влезть мог.

— Добро пожаловать в ваш новый дом, — сделал Пол приглашающий жест. — Обустраивайтесь, командир к вечеру всех соберет и познакомит.

Томас с опаской начал спускаться под землю. Он не боялся того что ждет его внизу, но как реагировать, если это всего лишь глупая шутка он не знал. Стоило его голове оказаться под землей, как Пол опустил дверцу, и все вокруг погрузилось во тьму. Впрочем, уже через несколько секунд в полной темноте на земляных стенах появилось свечение, которое разгоралось все ярче, и уже через минуту вполне сносно все освещало. Коридор, если его можно так назвать был коротким, всего несколько метров. Томас прошел до самого конца, обнаружил еще одну лестницу и принялся прощупывать «потолок». Нашел дверцу, толкнул ее, и поднялся в комнату внутри дерева.

— Про такое я только слышал, — удивился Томас. Слухи о том, что эльфы живут внутри деревьев ходили, но никаких подтверждений им не было.

Дерево словно светилось изнутри, и Томас мог даже читать книгу при этом свете без риска испортить зрение. Посередине, в самой широкой части комнаты лежал спальный мешок (который стоит выкинуть, у него свой есть), а по бокам от него несколько сумок. Спальник он аккуратно скрутил и положил возле стены, как и чужие сумки.

— Ну что, будем обустраиваться, — жилье было непривычным, но это не казарма, так что жаловаться не стоило — могло быть и хуже.

Баул с вещами в подземный коридор целиком не влазил, поэтому пришлось его немного разбирать. Томас отцепил навесные сумки, достал несколько объемных предметов, и начал переносить. Справился за три захода, и места в комнате сразу стало меньше. Он устроился в комнате на своем спальнике и впервые за последний час смог спокойно поразмышлять.

Все пошло не по плану, и это плохо. Граф Кэр об этом знал, раз попросил передать привет, что было еще хуже. С другой стороны, скорее всего об этом знает и отец, а он поможет. Если, само собой, это будет выгодным для семьи. Контракт с армией разрывать он не будет, император это не оценит, но перевести в другое место, где есть еще один знакомый и многим обязанный генерал будет не слишком сложно.

— Что же мне делать теперь? — задал Томас риторический вопрос.

Идти объясняться к генералу нельзя. Тот ясно дал понять, что солдаты для него важны, а на интриги ему наплевать. Он производил впечатление честного человека, и с вопросом о переводе в места поспокойнее к нему лучше было не подходить.

Написать отцу? Томас задумался над этим. Его отец, как всякий уважающий интриги политик должен уже обо всем знать, но написать все равно стоило. Кричать о помощи с первых же строк он не станет, неизвестно к кому попадет письмо. Достаточно описать все произошедшее фактами… его отец все поймет, тут и умным человеком быть не надо.

— Значит в первую очередь письмо, — решил для себя Томас. — Но оно будет идти несколько месяцев, а действовать нужно уже сейчас. Жаль, к кристаллу для дальней связи меня не подпустят, он только для отчетов и получения приказов.

Подкупить лейтенанта, чтобы не ходить на задания? Тогда платить придется всему отряду, да и не брал он с собой деньги. Зачем они в лесу на враждебной территории? Уши резать Томас не хотел (как и воевать), но и вариантов избежать этого в ближайшем будущем он не видел.

За тяжелыми размышлениями он не заметил как заснул. Удивительно, но несмотря на сложную ситуацию и грозившую ему опасность он не выдержал удобства спального мешка. Снились ему светлые улицы столицы, по которым он прогуливался с Алей. Обычный светлый сон счастливого человека.

Томаса разбудил стук, и первые секунды после пробуждения он не понимал, где находится. Стук повторился.

— Вечерний сбор, — догадался Томас, и сразу же вспомнил события этого дня. — Этот день не войдет в список лучших дней моей жизни!

Молодой человек открыл дверцу в подземный коридор, и полез наружу. Свечение к вечеру поугасло, но его хватало для уверенного ориентирования в пространстве. Пока выбирался наружу, молодой человек немного испачкался, и первым делом принялся отряхиваться.

— Собираемся, — возле входа в его новое жилье стоял Пол, и с интересом наблюдал за ним. — И поужинаем, и задания на завтра получим.

Томас кивнул, отряхнул последние частицы грязи, и пошел за ним. На уже знакомой полянке горел небольшой костер, над которым висела кастрюля с ужином отряда. Несмотря на небольшой голод, молодого человека привлекла не еда, а именно люди. Некоторое время им уживаться вместе, поэтому он внимательно их рассматривал. Кроме Пола и лейтенанта на поляне прогуливались и переговаривались еще четверо. Все они были невысокими, коренастыми и очень похожими на командира отряда. Внешне выделялся только худой паренек Пол, и Томас.

«Значит всего нас семеро. Не такой уж и большой отряд» — быстро подсчитал Томас.

— Миска в палатке, — подсказал ему Пол. — Она под лавкой, это бывшая мага нашего.

— Спасибо, — Томас прошел в палатку. Есть из чужой тарелки он не хотел, но своей у него еще не было. Обычная деревянная миска нашлась под лавкой. Томас ее протер, насколько мог, посмотрел на нее еще раз и положил на лавку. Он не настолько голодный, чтобы есть из чужой тарелки.

Когда Томас вышел из палатки, ситуация на поляне изменилась. До этого слонявшиеся без дела люди выстроились в организованную очередь к котелку. Возле котла стоял Пол, и большим черпаком накладывал каждому его порцию. Пара человек уселась недалеко от костра и тут же начали ужинать, еще двое отправились со своей порцией прочь с полянки.

— А вы это… — начал было Пол, увидев отсутствие миски в руках.

— Я не голоден, — коротко ответил Томас. — В дереве, я вещи вашего мага нашел. Кому их отдать?

— Дык никому они не нужны, — пожал плечами Пол. — Можете на склад сдать, только их кто-нибудь прикарманит тут же. Ничьи вещи же.

К ним подошел лейтенант Саймон, получил свою порцию и пригласил обоих в палатку. Пол зачерпнул себе каши с горкой, и поспешил с Томасом за командиром.

— Завтра готовимся к походу, — начал лейтенант как только они устроились за столом и принялись ужинать. — Задания выдал всем кроме вас двоих.

— Вы двое отправляетесь на тренировки к пехоте, — тем временем продолжал лейтенант. — Я со всеми договорился, Пол, ты отведешь новичка.

— Дык это! Я прошел их тренировки и сдал экзамен! — возмутился тот.

— А мне все равно! Полгода жрешь больше всех, а мясо на костях так и не наросло. Худой как червяк! Тебе напомнить как ты того эльфа чуть тащил?

Томас обратил внимание, что тарелка у Пола действительно была в несколько раз больше, чем тарелка у лейтенанта.

— Пока ты не будешь проходить полосу препятствий, не умирая к финишу, ты мне в отряде не нужен, — посмотрел на Томаса лейтенант. — От твоей физической формы и умений будут зависеть все наши жизни. Если умения ты приобретешь в отряде, то физической формой займется сержант пехоты.

— Понял, — коротко ответил Том.

— Личное дело я прочитал, — продолжал командир. — Полного списка заклинаний там нет, поэтому завтра расскажешь, а мы подумаем, как это использовать. Я хочу знать все твои сильные и слабые стороны как в физическом, так и в магическом плане. Плохо, что ты не целитель, но разведке такие кадры редко достаются.

— Ему тарелка нужна, — с набитым ртом подал голос Пол.