— А то что?
— Я откажусь ехать на фронт, публично откажусь от фамилии и выйду из рода. Будет сложно, но я справлюсь. А знаете кто не справится? Вы. И если сейчас у семьи отличная репутация, то я могу ее серьезно подпортить, — Томас разошелся, и не планировал успокаиваться.
— Хорошо.
— Это все, о чем вы хотели поговорить со мной? — Томас не желал продолжать разговор дальше. Формально отец прав, он глава семьи мог просто сообщить о своем решении. Не объяснять, не вызывать на разговор, а поставить перед фактом. Молодой человек даже решил, что лучше бы отец так и сделал, тогда Томас смог бы придумывать высокие цели и оправдывать этот поступок политикой. Сейчас же, после разговора он видел одержимость идеей власти и нелогичные решения.
— Это все, — отец посмотрел Томасу в глаза. — Две недели на сборы, я пришлю в ближайшие дни человека с назначением.
Томас вышел из кабинета не попрощавшись, что уже было нарушением всех правил и оскорблением для отца. Молодому человеку было все равно. Так тщательно заниматься торговлей, чтобы посвятить этому жизнь. Думать о будущем с любимой девушкой и детьми в столице. И все это перечеркнули амбиции его отца, который помешался на получении императорского трона.
Молодой человек брел по улицам, и от недавнего хорошего настроения ничего не осталось.
— Война, подумать только! — ругался он сам с собой.
Дома он зашел в кабинет и попытался воспользоваться надежным способом — поработать. К сожалению, работы было мало, и мысли постоянно сходились к войне. Торговец предлагает ткань по хорошей цене? Мысли с ткани переходят на пошив военной формы и на войну с эльфами. Отвлечься работой не вышло, и Томас провел весь день до самого вечера в тяжелых размышлениях.
Утром всегда становится легче. Стоит поспать, и вчерашние ужасы и проблемы выглядят не таким страшными и нерешаемыми. В этот раз правило не сработало, и проснулся Томас еще более разбитым, чем засыпал. Молодой человек прошел на кухню, некоторое время смотрел на чайник, а потом сплюнул и отправился спать дальше. Зачем просыпаться с самого утра и работать, если через две недели он проведет ближайший год на границе?
К обеду он проснулся вновь, и самочувствие у него было получше.
— Что же, — Томас не любил, да и физически не мог долго концентрироваться на неудачах. — Если нельзя избежать, значит надо воспользоваться.
В первую очередь он привел себя в порядок. Какое бы настроение у него не было, он дворянин, и должен выглядеть хорошо всегда. Оделся и отправился в трактир перекусить. Во время обеда в голову пришло несколько идей, которые он тут же начал воплощать в жизнь.
С отцом он видеться не хотел, поэтому решил отправить тому письмо. Управляющий ему нужен уже сейчас, чтобы подготовить и передать ему дела, а также посмотреть кто будет заправлять вместо него целый год. Чем раньше он познакомится с этим человеком, тем лучше будет.
Сразу после обеда он отправился в библиотеку. Самая крупная библиотека в империи, которая содержала если не все знания мира, то большую часть точно. Он верил отцу, и понимал, что в бой его отправлять никто не будет, но он помнил рассказы о войне пожилого целителя. Кроме невероятных историй он вынес и мораль — на войне случиться может все что угодно, и лучше быть к этому готовым.
Здание библиотеки было огромным, но Томас, как бывший студент, знал, что наземное строение это даже не десятая часть всей библиотеки. Слухи про помещения забитые запрещенными заклинаниями ходили всегда, но они его не интересовали.
Молодой человек поднялся по лестнице, оплатил целый день пребывания в индивидуальной комнате для чтения и нанял библиотекаря, который поможет находить нужные книги.
— С чего начнете, молодой человек? — библиотекарем оказался невысоких и худой мужчина в возрасте. Он носил очки, что было странно при наличии лечебниц и магов жизни.
— Для начала, — Томас выделил свои слова интонацией и повторил их еще раз. — Для начала мне понадобится заклинание маскировки из школы земли.
— Принято, — библиотекарь стоял и ожидал дальнейших инструкций.
— Что-нибудь про эльфов.
— Слишком общий запрос, сформулируйте точнее, — попросил его помощник.
— Их сильные и слабые стороны, чем владеют и желательно все из свежего. Я с ними скоро воевать буду, мне надо больше про них знать.
— О! — в глазах библиотекаря появилось восхищение. — Думаю, что я смогу удовлетворить ваш запрос. Отправляйтесь в комнату чтения номер пятьсот пять, я скоро принесу все необходимое.
Томас поднялся на несколько этаже и нашел свою комнату для чтения.
— У меня чулан больше, — Томас осмотрел светлую маленькую комнату, в которой с трудом уместился стол и два дивана.
Выбора не было, он устроился и принялся ожидать библиотекаря. Тот прибежал с несколькими книгами, аккуратно положил их на стол, и пояснил:
— Это про эльфов, книги про маскировку я сейчас принесу. Если вам захочется чая или еды, на этаж ниже есть столовая. Книги выносить из комнаты запрещено.
— Мне бы еще кратко историю последних двадцати лет войны, — попросил Томас. — Основные события, маневры, ключевые личности…
— Ключевые личности с нашей стороны? — уточнил библиотекарь.
— С обеих сторон, — попросил Томас. — Информация нужна актуальная, я не хочу полдня изучать личное дело какого-нибудь полководца, чтобы выяснить, что он уже мертв. Только те кто принимает решения сейчас.
— Фронт большой, и армий несколько, — потоптался у двери библиотекарь. — Если вы будете изучать вообще всех значимых людей, то вам и месяца не хватит. Было бы проще, знай я куда вы отправляетесь.
— Назначение получу в ближайшее время, — пояснил молодой человек. — Давайте пока только историю, без ключевых людей и эльфов. Кажется мне, что в ближайшие несколько недель я буду у вас частым гостем.
— Мы рады делиться знаниями с нашими гостями, и всегда гостеприимно встречаем их, — улыбнулся библиотекарь.
— Только за деньги, — с улыбкой уточнил Томас.
— У нас много книг, — словно извиняясь, сказал библиотекарь. — Книги требуют ухода и содержания.
— Да я и не спорю, — согласился Томас. — Цены у вас конечно…
Библиотекарь не стал обсуждать ценовую политику его работодателей и отправился за следующей порцией книг. Томас подтянул к себе фолианты про эльфов и начал выбирать.
— «История эльфийского народа с момента сотворения и до наших дней», — молодой человек с сомнением смотрел на первую книгу. — И что я должен узнать из этой книги?
«История сотворения» отправилась в сторону, и Томас пододвинул начал изучать следующую книгу.
— «Строение эльфов. Медицинское пособие для палачей», — он внимательно смотрел на название, пока не увидел приписку «с картинками» мелким шрифтом. — Ну если с картинками, то конечно стоит почитать.
Книга неожиданно увлекла молодого человека, что было странным. Томас никогда не любил ничего связанного с медициной и сопутствующими науками. Таланта целителя у него не было, поэтому изучал он только основы. В пособии для палачей оказалось вовсе не инструкция по пыткам, а точный разбор отличий от человека. Автор живым языком описывал какие преимущества и недостатки есть у людей, сравнивал их с эльфами и объяснял на примерах. И если с улучшенным по сравнению с людьми слухом было все очевидно и заметно на первый взгляд (попробуй эти уши не заметить), то про зрение эльфов в темноте Томас не знал.
Увлекшись книгой, он пропустил несколько появлений библиотекаря с книгами, и опомнился только когда живот начал просить еду.
— Вот это я увлекся, — Томас посмотрел в окно, где виднелся закат. На столе стояло несколько стопок книг по его запросам, и это, скорее всего, было далеко не все, что ему предстоит просмотреть.
— Ближайшие недели я вновь почувствую себя студентом, — обреченно посмотрел на книги молодой человек.
Он вышел из личной комнаты, прошелся по лестнице вниз, оплатил комнату для чтения сразу на две недели вперед, чтобы не ходить в кассу каждый день, и отправился ужинать. На следующий день у него запланирована учеба в библиотеке.
