– М-м-м, везучий какой!.. – он явно ждал какого-то продолжения.

– Шатенка. Кудрявая немного.

– Сисястая?

– Относительно.

– Ну, какой размер?

– Я не разбираюсь.

– И? Как оно в целом?

– Ну, так… Тепло, мягко.

– Ггосподи, Яро, ты просто рептилия какая-то! Или овощ. Или робот. Скучно тобой быть, короче, хоть вешайся! – его лицо разочарованно вытянулось, рот приоткрылся, так что можно было увидеть передние резцы (действительно длинные, жёлтые – бобриные, вот так совпадение). Я равнодушно пожал плечами, залпом допил свой недочай, ошпарив нёбо, помыл кружку и ушёл в свою комнату, бесценный оплот личного пространства, появившийся всего год назад.

Формально, я никогда не был один – постоянно находился в одном помещении с людьми: ел с людьми в приютской столовой с сотней человек, спал в приютской спальне с десятком человек, сидел в классах, ходил на работу… Но как давно я не просто обменивался с кем-то словами, а именно разговаривал? Доносил какие-то мысли, испытывал что-либо кроме раздражения и скуки? Много лет назад, с доктором? Никогда? Сегодня вечером, всего пару часов назад? Мне нужно что-то сделать для этого человека. Потому что это не может так продолжаться, такие судьбы не должны существовать, это невыносимо! Нужно было как-то порвать всё это разом: перерезать там всех к чёртовой матери, немедленно пожениться, выйти в окно – хоть что-то, да сделать, или хотя бы сказать. Но нет, мы просто светски поболтали, как двое бесчувственных ублюдков. Мы ведь и есть бесчувственные ублюдки – ведь чувствительные ублюдки в этом мире не выживают.

Подумав так, я размеренно вздохнул и закрыл глаза. Затем съёжился в тугой комок, стиснул зубы так, что свело челюсти, но это не смогло полностью заглушить горестный вой, рвущийся наружу, царапая глотку. Я не рыдал так, как в ту ночь, с раннего детства. Казалось, каждая нервная клетка звенела, переполненная страданием, собственным и чужим. Я плакал по всем, кто живёт на этой проклятой земле, по всем, кто на ней умер, и даже тем, кто ещё не рождён.

Глава 5.

Награда или расплата

Беда пришла, откуда не ждали. СИВЗ нашёл место, где я мог бы служить ему лучше и поспешил переместить меня туда, в своей манере назвав это почётной обязанностью. Готовился очередной Новый Крестовый поход.

Накануне я как раз узнал о новой волне Эвакуации. Раньше я вообще не знал, что она происходит волнообразно, но в последнее время постарался разобраться в этой теме, потому что события последних дней (точнее, одно вышеописанное событие) убедили меня, что пора что-то менять. Итак, Эвакуация всех желающих землян происходила из Эшлэнда, по-сивзовски – Жар-земель, куда каждые несколько месяцев прилетело несколько кораблей Звёздной Конфедерации. Я искренне не понимал мотивов инопланетян: что это – благотворительность? Контракт? У Земли не могло быть никаких контрактов с другими расами, она же официально отказалась от сотрудничества. Может, спасать жителей непригодных для жизни планет предписывает звёздное законодательство? Или они преследуют свою выгоду – делают из землян рабов, экзотических питомцев или изысканные консервы?

Как бы то ни было, до Эшлэнда ещё нужно добраться, а для преодоления сотен километров, на которых природа отвоевала всё, что ей причиталось, годилась только военная техника. И топливо. Угнать у вооружённых сил внедорожник? Или вертолёт… Немыслимо! Однако та волна эвакуации может стать последней, так что если я хотя бы не попытаюсь прорваться, буду корить себя всю оставшуюся жизнь. Что сдохну в СИВЗ от рака или инсульта, а не от выстрела в голову в процессе побега или от чрезмерно большого инопланетного анального зонда. Мда, дилемма.

Точнее, дилемма бы возникла, если бы я не узнал, что меньше чем через два месяца отправляюсь на верную смерть. Письмо пришло мне посреди рабочего дня, так что я сначала не обратил на него внимания, а потом, всё ещё сосредоточенный на своём чертеже, долго не мог понять, что за бумажку такую мне подсунули. "Почётная обязанность", "обслуживание боевых машин", "приказ сегодня же прибыть на курсы переподготовки", "выступление из восточных ворот Города Номер Восемнадцать четырнадцатого января" – бессмысленные отрывки наконец-то сложились воедино: я буду чинить их чёртовы танки и грузовики, по колено в радиоактивной грязи, пока меня пытается сожрать толпа обезумевших мутантов! Нет уж, спасибо! Из Новых Крестовых мало кто возвращается, а тех, кто всё-таки выживает, селят не полгода в карантинные поселения и не зря – ведь большинство притаскивают какую-нибудь жуткую заразу. Именно поэтому в правилах Эвакуации сказано, что принимаются все желающие земляне… Кроме тех, кто хоть раз посещал Плэйглэнд.

Кто подстроил моё "почётное задание"? Меня не могли просто отправить на выброс, ведь Яролист Август – "ценный кадр", "талантливый специалист"… Видимо, слишком уж талантливый. Возможно, кто-то понюхал про имплантаты или просто подсидел меня, потому что ему не понравилось, что я всего за три года (мы начинаем работать с восемнадцати) так продвинулся по службе. Знал же, что не нужно так светиться, но гордыня и желание дистанцироваться от людей взяли своё. Если всего пару дней назад я по сто раз на дню повторял мысленно, как хочу сдохнуть, но сейчас резко проснулось желание жить. Даже не так, слишком возвышенная формулировка, скорее это был тупой, древний и непреодолимый инстинкт выживания, который вопил: "делай что хочешь, изловчись как можешь, из кожи вон лезь, Яро, только выживи, выживи, чёрт тебя дери, не дай им загнать себя в ловушку!". Я стал той самой крысой в углу, и готов был поставить на карту абсолютно всё.

Две недели я действительно проходил на курсы ускоренной профессиональной переподготовки, старательно строя из себя дурачка, который гордится своей будущей миссией. В принципе, других вариантов поведения и не было. Я неплохо разбирался в автомобилях, но на курсах нас учили ремонтировать и настраивать именно боевые машины: вездеходы, танки, вертолёты. Я узнал, как работает огнемёт и другое эффективное оружие против упырей, а главное, где оно хранится. И где паркуется транспорт. Где лежат запасы топлива. В свободное время я взламывал их примитивные компьютеры, подключался к базам данных и скачивал карты, копировал пароли. Вскоре всё было готово к побегу.

Я решил угнать именно маленький самолёт, хоть это и гораздо сложнее, потому что по пути мне встретятся горы и водные преграды. То есть, нам встретятся.

Зима выдалась, хоть и холодная, но бесснежная, так что я одолжил велосипед у Боба, чтобы быстрее добраться до района, где находился "человеческий питомник". Женщины оттуда всё же обладали свободой передвижения, поэтому, когда я спросил на входе Мелиссу Май, мне сообщили, что она гуляет в ближайшем сквере. Я застал её за кормлением стайки нахохленных голубей.

– Эй, привет! Мелисса! – подъезжая, я пытался перекричать ветер, трепавший полы её куцего серого пальто. Девушка повернула голову, и я увидел в её печальных глазах цвета лесного ореха искру узнавания.

– А, привет… Ты же этот…

– Яро.

– Ну да. Приехал просто поболтать или что-нибудь нужно? – её лицо посуровело, наверное, она заподозрила, что я клеюсь к ней, чтобы "наверстать упущенное" за тот вечер. Я фыркнул немного обиженно.

– Нет, это тебе от меня нужно кое-что. Для начала скажи, кто или что тебе здесь дорого?

– Здесь – это где? О чём ты вообще? Ну, даже не знаю…

– Отлично, значит, ничего. Значит, послезавтра в три часа утра будь в пригородном секторе Е-5, возле – я подробно описал Мелиссе место встречи и объяснил, как до него добраться.

– Нам запрещено выходить до четырёх утра.

– Тогда в пять.

– Ббоже, зачем мне вообще там быть?! Что ты задумал?! – она швырнула в голубей последние крошки хлеба, будто картечь, от чего они шарахнулись в разные стороны и разлетелись, – мы знакомы второй день! Нет, мы вообще не знакомы!