Чего ждут? Оценивают? Принц с безразличным видом прошел за ректором.

— Мал ты еще, чтобы спорить со мной, — усмехнулся Найро и кинул принцу учебный тупой железный меч, который тот ловко поймал, — Хотя бы… вот с ним дерись! — указал на Лари.

Пожалуй от другой кандидатуры Ранхан бы отказался, но взгляд его впился в герцога. О, эту цель он хотел избить на глазах у всех!!! Тощий герцог за две недели занятий немного изменился, но был все таким же жилистым и сухим.

Ранхан не знал, что ежедневно тело Лари получает отвары трав и массаж. Внешне это мало помогло полукровке, разве что уверенности прибавилось, но на это Лариэль никогда не жаловался.

Найро тщательно следит за успехами приемного сына и после недели физических нагрузок, решил, что герцог готов к пробному бою. Вампир силен, впрочем, полукровка — дракон тоже не слабого десятка, а держать оружие в обоих империях аристократов обучают с детства.

Нет, для Ранхана герцог был всего лишь тощим выскочкой, посмевшим покушаться на его наследие!

— Я не против, — хмыкнул светлый принц, — Выбирай оружие, полукровка!

— От полукровки слышу! — огрызнулся Лариэль, вызывая бешеную ярость в глазах принца.

— Такой же меч, как и у тебя! Пробный учебный бой!!! — огласил Найро.

— Мне снова срывают занятие! — проворчал для приличия Агерс.

Впрочем, он и сам был не против понаблюдать за боем. Умение драться стоит многого и оценить потенциал студентов в огромной группе непросто.

А тут такое зрелище! Студентов уже и не заставишь отвлечься и пропустить удар! Все дружно освободили площадку, самые шустрые уже принимают ставки.

Противники разошлись на положенные десять шагов.

Приветствие мечом. Боевая стойка обучающего направления.

У принца — боевая техника огненный тигр. Он замер в грациозной позе с положенным пластом на собственное правое плечо мечом. Беззаботная поза! Редкая техника! Ириллисы держали в тайне свои навыки и никто из учителей не обучал этому никого кроме светлых принцев!

У герцога — школа тигрового остролиста. Не менее редкое направление королевского эльфийского дома. Этому учил его сам отец. Тело клинка грациозно лежит на второй ладони перед герцогом на чуть согнутых в локтях руках. Он будто любуется своим мечом. Тело расслаблено, лишь немного сжимает рукоять меча, но герцог готов к бою.

— Никакой магии, кроме искусства металла! Начали! — усмехается Найро. Он и сам не против увидеть навыки светлых.

Секунда — и в Лари летит клинок принца. Он уворачивается, отбивает клинок мечом и получает удар ногой в грудь. Полукровка-дракон быстр и силен, Лари удалось немного изменить положение тела и удар пришелся вскользь, но он все равно упал. Ранхан выше и тяжелее его.

Перекатился, желая отшвырнуть клинок противника подальше. Не удалось. Светлый принц и здесь успел первым, кувыркнулся и поднял меч, успевая отбить атаку.

Противники вскочили. Зазвенели, запели мечи. Ранхан наступал и нещадно теснил Лариэля. Принц выше, удар поставлен лучше, яростнее. Ранхан упивался превосходством.

— Ты оказался слабее, чем я думал! Как тебе этот удар? А этот? — совершив обманный маневр, он снова пинает его в грудь. При своем росте Лари и не достал бы до принца. Впрочем, атака Ранхана снова проходит по касательной, герцог заметно пошатнулся, но отбил несколько ударов мечом сразу.

— Не торопись недооценивать меня! — огрызнулся он, на что Ранхан только рассмеялся.

За боем следили многие. Весть о противостоянии светлого принца и герцога мигом облетела всю Академию и количество зрителей на трибунах стремительно увеличилось. Студенты предпочитали прогулять занятие, но удержать любопытство не смогли. Тем более бой начался незадолго до удара гонга, то есть до начала занятий, и новость облетела уже все факультеты.

Один из учебных корпусов выходил окнами на стадион и количество студентов у окон и на балконах постоянно прибывало. Зрители пробрались даже на крышу! Благо, что в целях безопасности везде установлены магические барьеры. Никто не выпадет.

У каждого из противников свои сторонники. Часть восхищалась ударами принца. И было чему — мастерство и четко поставленный удар не оставлял равнодушных. Часть переживала за Лари. Ставки на этот бой стремительно взлетали, причем на кону — не просто этот бой, а конечный результат противостояния принца и герцога. Естественно, играли те, кто имел деньги. Вампиры и темные ставили на герцога, все, кто только что примкнул к нему — тоже. Нехорошо не верить в лидера. Тридцать процентов шло победителю, десять — устроителям тотализатора (темным) и десять… Найро велел внести на Академию за разрешение на подобное развлечение. Пятьдесят разделят между участниками выигравшей стороны.

Лариэль проигрывал с первой минуты. Но это не умаляло его достоинств. Здесь Академия.

"Научат, окрепнет. Надо только подкормить" — доносилось с трибун от группы его поддержки.

В него верили вампиры и маги. Это физический бой, по правилам тренировочного, обращаться в ипостась Лари не имел права, хотя магически и в иной форме очень силен. Вампир должен уметь держать себя в руках, если набросится зверем — проиграет. Проиграет и первая нарушившая правила сторона. Точнее получит минусы. Никто не сомневался, что этот бой выйдет за рамки правил — слишком горячи оба противника. Но это проверка всех боевых качеств и их выдержки тоже.

В Лари верили Найро и Агерс, заодно подмечая слабые места, что в основном касалось физической силы.

Но даже в этой ипостаси полуэльфа Лариэль был вампиром. Его тело успевало увернуться, он мог, пусть и плоховато, но сдержать удар полукровки- дракона. Его противник физически не слаб, не напрасно сразу попал на боевой — А факультет, сюда собрали самых сильных.

Все видели, как дрожал клинок в руке Лариэля, как вместо полноценного блока он отводил удар в сторону и отступал под напором светлого принца.

Он был на волосок от проигрыша, в реальном бою это называлось на волосок от смерти. Приемы, которыми владел Ранхан, могли обезоружить и более опытного воина. Но каждый раз на запредельной скорости герцогу удавалось ловко выскользнуть из-под удара и провести свою атаку, порой такую же непредсказуемую. Синяки были у обоих, и если бы мечи в их руках не были тупыми, учебными, то десятка мелких порезов не избежать.

Но это нельзя считать полноценной раной и поражением.

Сторонники Ранхана сначала считали победу своего принца предрешенной и быстрой, вот только герцога он никак не мог победить. Лари стойко сражался и когда всем казалось, что у полукровки эльфа непременно должны закончиться все физические силы еще полчаса назад, тот упрямо не падал. Уходил от ударов, отступал, уворачивался и нападал или отбивался снова. Бой длился уже полтора часа и даже оборотни понимали, что в таком темпе непременно бы устали, но принц и герцог дрались дальше.

Ни один не уступит своего.

Найро или Агерс по правилам могли прекратить тренировочный бой, но пришлось бы объявить ничью. Обе стороны от этого не останутся довольны. Стало ясно, что они снова сцепятся, невзирая на обстановку.

Оставалось ждать, пока упрямцы решат все силой, иначе не успокоятся.

И Найро все больше хмурился. Время сейчас не на стороне Лариэля.

Однако герцог почти исчерпал резерв. Мышцы болели от ударов, он судорожно сжимал рукоять меча и получал все новые травмы. Только ловкость и скорость позволяли не выронить меч, а знания некоторых приемов — нанести удар принцу.

А еще активировалась регенерация вампирского тела. Сказались травы Найро и укрепленные массажем мышцы. Сказались боевые навыки Лира и привитые умения с детства. Сказался и упрямый характер — Лариэль и не думал отступать. Регенерация, пусть и с болью, восстанавливала необходимые мышцы, замещая их на более сильный, вампирский вариант. Лариэль тратил энергию своего тела слишком стремительно, активировались семь рубинов на спине — он учился питаться энергией окружающего пространства.