Однако он умел держать себя в руках. В полнейшей тишине зал наблюдал за нами и Хейдар уменьшил давление ауры, скрывшись за маской равнодушия. Может он мстил мне за то, что я осмелился поднять клинок на Катсуро? И показал как легко он раздавит меня?

Сделав вдох, я все же склонил немного голову. Как бы там ни было, они гости вампиров и я тоже в гостях.

— Приветствую Вас. Спасибо за приглашение. Даже не представляю чем моя скромная персона заинтересовала темных, — как будто ничего не случилось, холодно сказал я.

Все-таки я пусть наполовину но эльф. Основы дипломатии мне преподавали с самого детства. Эльфы не шли в учителя и отец занимался со мной сам. Надеялся, что смогу быть послом? К сожалению он не успел обучить меня всему. Но даже теперь я сумел сделать отстраненное лицо и отделаться обтекаемыми скупыми фразами.

И неожиданно мне улыбнулся вампир, что сидел по левую руку от Катсуро.

— Это я пригласил тебя. Позволь представиться, лорд Марис Квеноли Савельских. Поскольку тебя никто не знает, ты обращенный.

Я промолчал, а он и не требовал ответа, высказывая очевидное.

— Не так много рожденных вампиров с эльфийской кровью. Твой отец из древних, а мы имеем редкую возможность наблюдать обращенного высшего. Достаточно уникальный случай, никогда не думал, что вообще еще осталась древняя чистая кровь. Не уверен, что обращенный даже мной сможет стать высшим.

Я не стал опровергать его слова. Интересно, сочтет он это за подтверждение?

— Хочу открыть тебе большой секрет. Светлых вампиров не бывает. Все вампиры темные. Наша Родина — Тьма. А мы ее дети. По стечению обстоятельств некоторые наши рода живут в Светлой империи. Иногда даже вынуждены приходить в составе армии Светлых. Но знаешь, именно вампиры сообщат и отпустят темных как только получат малейшую возможность. Много раз именно "светлые" вампиры уничтожали целые отряды своих сограждан чтобы спасти темного пленника. А темное воинство чаще всего отпустит пленного вампира, правда сообщив в наши рода. Потому что мы ценим свою кровь. Нас связывают кровные узы, а такое явление как брак между темными и светлыми вампирами для нас норма. Запомните Лариэль, существует наша вечная раса и темный Владыка, которому наши предки поклялись служить вечно. Все остальные лишь временные обстоятельства в нашей вечной жизни. Однако именно они нас могут привести к смерти. Вампир не может умереть, нас можно только убить. И если высший древний доверил тебе право жить вечно, мы не будем тебя убивать даже из-за твоих предубеждений. Ты наш брат. Мы будем ждать пока ты наконец поймешь и примешь нашу сторону. О, не отвечай, я не нуждаюсь в ответе и знаю все, что ты можешь сказать сейчас. Однако хочу предупредить, у нас довольно жесткие законы и соблюдать их придется независимо от обстоятельств. Сегодня ты наш гость и можешь сесть рядом со мной или выбрать любой другой столик.

И он предложил мне место рядом с собой, поставив в тупик. Нежить услужливо поставили кресла. Светлые мне точно не простят, если сяду за один стол с темными принцами. Не сяду — оскорблю и вампиров и самих принцев, тогда мне точно этого не простят.

И они точно это знают, Хейдар смотрит задумчиво и оценивающе, словно выбирает коня и сомневается в его скорости, где-то в глазах Катсуро за гордым видом и молчаливым согласием на мое присутствие прячется хитрая самодовольная искорка, будто все складывается согласно его планам, Марис с улыбкой радушного хозяина ожидает моих дальнейших действий. Для всего зала это развлечение и я главный клоун.

Эльв- Илариэль Инсаэльский, герцог Вельсиаль действительно мог позволить себе поужинать в компании темных принцев.

Но мог ли так поступить Лариэль Далель?

Одетый в хороший костюм новенькой студенческой формы, только без мантии. В холщовой рубахе (я не хотел отправляться на встречу в шелках и покопавшись, нашел этот атрибут в закромах браслета).

Полукровки у эльфов рождаются нередко, вот только по эльфийским законам нельзя жениться на представителе иной расы. А тот, кто его нарушил, изгоняется из страны. Конечно, эта кара частично не коснулась моего отца, но как говорится, что позволено герцогу, не позволено солдату.

Следовательно в своем большинстве это не просто бастарды, это дети женщин легкого поведения. Для них иметь ребенка от эльфа даже очень большой плюс — дитя наверняка станет магом и сможет неплохо зарабатывать, вырвавшись из бедности. Сами же полукровки вынуждены всю жизнь бороться с презрением как со стороны эльфов, так и со стороны добропорядочных граждан, не говоря уже о знати.

Мог ли Лариэль Далель сесть за стол с принцами?

— Благодарю, это слишком высокая честь для меня, — прошептал я.

Пришлось снова церемонно склонить голову. Вообще по части церемоний эльфийский двор превзошел всех и нарочно устроенные церемониальные Первейшие Правила этикета позволяют не сдвинуться с мертвой точки не то что днями, неделями. Гости как правило не знают, что есть Упрощенный вариант тех же Первейших Правил, который тоже позволяет тянуть время, а есть Покровительственный вариант, при котором с гостем будут общаться нормально, если захотят. И отвечая сейчас таким образом, я как раз соответствовал Первейшим Правилам этикета. У меня было место для маневров в словесных баталиях!

— Зачем же так скромно? — усмехнулся лорд Марис, — Лариэль, приглашение получено, не стесняйтесь.

Я не стеснялся. Ответил сдержанной, но хитроватой улыбкой и произнес:

— Для обращенного вампира я не имею на это прав, для полукровки эльфа я не имею на это чести. У меня нет желания оскорбить темных принцев таким образом. Мой отказ также сочтут оскорблением.

Ответил я и не сдвинулся с места.

— Ну так попроси разрешение у принцев.

— Темные принцы откажут светлому почти во всех случаях, или потребуют услугу, скорее всего, чтобы я служил им, тогда светлые имеют полное право меня убить. Но вся проблема в том, что я не хочу никому служить за исключением своего отца, вампира. Ни светлым ни темным. Я не могу обратиться к темным принцам с такой просьбой. Я слышал, что большим преступлением у вампиров является превышение собственной чести. Если вы действительно хотите меня убить, и позвали ради этого, сделайте, не обвиняя моего отца в плохом воспитании сына.

— Значит, отказываешься сесть с нами? — недобро прищурился Марис.

Принцы молча наблюдали за перепалкой, делая вид, что речь не о них.

— Всего лишь хочу, чтобы меня никто не обвинял в нарушении вампирских законов.

Мы с лордом Марисом сверлили друг друга взглядами.

Тишина затянулась.

— Хорошо, — ответил он холодным голосом, — Тебя никто не станет обвинять в нарушении наших законов сегодня.

Я поднял бровь.

— И за все, что может произойти в течении этой недели. Ты так всего боишься, полукровка?

— Нет, — улыбнулся я, даже не рассчитывая на подобную милость, — Просто хочу научиться договариваться с вампирами.

Марис усмехнулся.

— Спасибо за оказанное доверие, — и я коротко кивнув принцам, сел на предложенное место.

Конечно, про вампирский закон мне рассказал Лир. Как и про то, что я в любом случае имел право сесть где захочу, ведь я у себя дома. И пусть не хозяин вечеринки, но сын хозяина замка.

— Интересно получается, а ведь у нас ты разрешения так и не спросил, а мы не давали тебе никаких обещаний, — повернулся в мою сторону Хейдар. С нарочито медленными движениями хищника перед прыжком.

— Интересно получается, а ведь у нас ты разрешения так и не спросил, а мы не давали тебе никаких обещаний, — повернулся в мою сторону Хейдар. С нарочито медленными движениями хищника перед прыжком.

Красивый, гордый и очень опасный.

— Я похож на труса? Натравите на меня свою Тьму? Сомневаюсь. Мы учимся на одном факультете, с Вас тоже многое спросят, а адекватность поведения — критерий оценки не только вампиров, но и всех темных, особенно принцев. Не так ли, Ваше Высочество? — как можно спокойнее ответил ему, зная, что страх или заминку он почувствует сразу, тогда мне не сдобровать.