Как я и предполагала, Председателю Совета не дадут отсидеться в стороне. Приглашение принес посыльный уже ближе к вечеру, а ведь я уже понадеялась, что день завершится без происшествий. Добросовестно отсидев все занятия, прошлась по необходимым кафедрам и договорилась на сдачу экзаменов экстерном. Почему-то я даже не сомневалась, что мне это удастся и легко прошедший день, только лишь окрылял и вселял надежду.

Нарастающая тревога прочно укоренилась в душе и не только из-за дурного предчувствия, но и из-за того, что я ни разу не была на празднования. Как проходят торжества? Что мне делать? А если я что-то сделаю не так?

— Уу-у-у… — завыла я, схватившись за голову. — А наряд?

Нет, я-то помню, что артефакт наделят всех сказочными образами, исходя из своего видения, но потом же эта иллюзия исчезнет. Ну а мне, судя по всему, уготована участь выступающего и поздравляющего народонаселение в конце. Так сказать, на закуску оставили, полакомиться и посмаковать решили. Интересно же, кто именно стал инициатором моего приглашения. Ну, хоть тресни, не покидает ощущение, что во всем присутствует след Белкиного папули. По-другому уже и язык не поворачивается его называть. По имени — много чести, а 'позывной' — еще не придуман. Скользкий он, как мурена и зубы столь же острые. Я же малек пестрой рыбки рядом с ним. Сожрет и не подавится!

— Что он замышляет? — задумчиво спросила я тишину.

Ответа, естественно, не последовало. Зато, пришло четкое понимание, что мне просто-таки необходимо сходить на этот уже до тошноты опостылевший праздник.

Делать нечего, побрела к гардеробной в тщетной надежде найти хоть что-нибудь подходящее.

Каким же было мое удивление, когда в руки попало изумрудное платье, подаренное родителями Майкла и малышкой Сэм.

Как они там? Что с малышкой? Будут ли они на празднике?

Расцветшую на губах улыбку, будто ластиком стерло, когда в памяти всплыли слова Майкла, о найденном артефакте и его воздействии на полукровок.

— Сэм! — прошептала я, из зеркальной глади на меня смотрела испуганная до бледности девушка, сверкнув, неестественно расширенными зрачками. Зелени присущей моим глазам теперь и близко не наблюдалось — сплошная чернота. На фоне бледно-белой кожи выглядело все устрашающе, сама чуть не охнула от испуга, пока не поняла, что это я.

Надо срочно сбегать к Майклу и уточнить, что им удалось сделать. Все обиды и жалость к себе будто рукой сняло. Сейчас я не могла думать о чем-то ином, кроме как об опасности, которая нависла над малышкой.

Тенью, выскользнув в окно, я быстро пролетела над парком и прямиков вломилась в открытое окно комнаты парней. Не знаю, кого именно ожидал увидеть друг Майкла, но челюсть у него в буквальном смысле отвисла до груди, а дар речи покинул напрочь.

Да уж, слабонервные какие-то демоны нынче пошли. Страшно подумать, что может произойти в более экстремальных условиях.

— Проходи… — отвлекло мое внимание, жизнерадостное восклицание. — Не стесняйся! — вслед за открывшейся входной дверью, в комнату вошел Майкла, а за ним девушка.

Меня будто колодезной водой окатило, ледяной холод сжал сердце, а вдох застрял где-то в горле. Звуки вокруг пропали, а реальность перестала существовать, будто время остановилось.

Не думала, что это так больно! Видеть своего демона рядом с другой девушкой, тем более, идущими держась за руки. Стиснув зубы до хруста, я молча смотрела на Майкла, а он даже не заметил меня, сиротливо стоящую в углу. Все его внимание было приковано к спутнице. Точеный силуэт, кукольное личико и шикарные темные волосы, собранные в затейливую прическу — достойная пара. Я на ее фоне была бледной молью, тогда как она выглядела роскошной бабочкой.

Запоздалое понимание, что это никто иной, а именно Белка пронзило сознание. Опустив плечи и ссутулившись, я выдохнула и шагнула к окну, невидяще уставилась вперед и выпорхнула на улицу. Ночь поглотила меня мгновенно, укрыв пеленой от любопытных глаз. Невидима…

Не ощущая ни холода, ни сопротивления, я летела вперед, а в голове билась одна-единственная мысль: как жить дальше?

Мене хотелось слиться с тьмой вокруг, чтоб перестать чувствовать. Загасить бурю бушующую внутри, распутать тугой канат, свившийся из опутавших меня эмоций. Даже слезы, подступившие к глазам, так и не решил продлиться, застряв комом в горле. Я летела вперед на пределе своих возможностей, а душа рвалась на части, взвывая раненым зверем. Только сердце больше не болело, оно просто замерло. Жаркий огонь, горевший на его месте, превратился в холодное, синее пламя, выжигающее все чувства на корню. Тьма откликнулась мгновенно…

Купол Академии оказала далеко позади, когда я почувствовала невыносимую боль в мышцах и опустилась на выступ в отвесной скале.

Бездонный обрыв распростерся под ногами, а бездна, клубившаяся внизу, обещала избавление и покой, но она опоздала! Тьма, родная и верная, загасила все. Отрезала и лишила чувств, которые мешали дышать и думать. Страх, боль, тревога — больше не ощущались.

Покой… Как давно я о нем мечтала!

Усевшись на край выступа, я свесила ноги в обрыв и поболтав ими, как в детстве, мерно вдыхая запах пустоши.

Странно, но мне не было одиноко или грустно, пугающая тишина радовала истерзанное сознание. Стало удивительно легко понять, что сейчас действительно важно, а что не столь приоритетно. Мысли плавно складывались в последовательную картинку, восстанавливая утраченные осколки.

Если так судьбе угодно, я буду ждать, а пока необходимо решать насущные проблемы. Малышка, не единственная полукровка, о которой необходимо позаботиться. На площадь съедутся тысячи ей подобных и никому до них дела не будет. Кто сможет их защитить кроме меня? Я ведь такая же, как и они!

Не понаслышке столкнувшись с реалиями подземного мира, я прекрасно осознаю, что, если только, появится повод, всех полукровок истребят, прикрываясь угрозой нарушения равновесия. Чем не оправдание? Зато, поборники чистоты расы буду в экстазе от восторга. И самое паршивое, в это время можно будет творить все, что угодно.

— Хм, но я же против! — улыбнувшись в пустоту злорадной ухмылочкой, я оттолкнулась от выступа и, пролетев немного вниз в свободном падении, взмыла над пустошью.

Прошли те времена, когда мною можно было помыкать, как блеющей овечкой, теперь придется со мной считаться.

Запоздало пришло понимание, что эмоциональная реакция последних дней была неестественной и несвойственной мне. Внушение? Нет!.. Может, воля свыше?.. Провидение. Будто мир был против чего-то и не позволял сделать пагубный шаг, губительный не только для меня. Но я, идя наперекор, без конца усложняла ситуацию.

Возможно, Создателю не так уж и безразлична судьба его творения? Что если кто-то постоянно присматривает за нами? Оберегает, подталкивает к необходимым, по его мнению, действиям. Осталось только разобраться, к чему меня так настойчиво толкают, и от чего оберегаю.

Нет, подозрения были, но не могла же я так сильно ошибаться в себе и окружающих меня демонах. Хотя, я уже совершенно ничего не понимаю, а подсказки спросить не у кого. Надеюсь, когда-то все станет понятным и простым. Только бы не разочароваться в жизни окончательно, потому что, тогда даже моя родная тьма не сможет уберечь меня.

Подлетев к куполу над Академией, я задержалась за контуром, мысленно прикинув, что мне может предъявить администрация за самовольное пересечение границы. То, что они это заметят, даже сомнений не возникало, а вот чем мне это грозит — вопрос.

Здраво рассудив, что наматывать круги, смысла нет, я, плюнув на все, бодренько зашагала к парадным воротам.

А что? Пусть все видят, мне скрывать нечего. Накажут — поделом. Это будет потом.

Чуть ли не насвистывая фривольную мелодию, я позвонила в звонок и принялась ждать ответа. Но, судя по всему, меня здесь видеть, не хотели, и поэтому открывать не торопились. Вообще!

Минута, другая… десятая, а терпеливость никогда не была моей сильной стороной. С каждой секундой она безвозвратно улетучивалась, а раздражение внутри нарастало.