– Дык, ну шо? – Насел на целителя Святослав, стоило тому лишь вернуться на борт и войти в капитанскую каюту, где уже собралось небольшое импровизированное заседание. – Пора, стал быть, поминки праздновать?

– Теперь Щукину придется искать нового поставщика всяких предметов роскоши прямо на фронт. – Олег не гордился тем, что он сделал, однако и серьезных моральных терзаний не испытывал. Если бы подпевалы младшего магистра ограничились словесными нападками на чародея, тот бы максимум плюнул в их сторону и успокоился. Очернение репутации и навешенный незаслуженно штраф заставил бы злобно поскрипеть зубами и занести недоброжелателей в список тех, с кем он никогда дел иметь не будет и при случае больно щелкнет данных людей по носу. Однако раз офицеры сознательно подставили своих временных союзников под высшую меру наказания, то однозначно перешли в категорию врагов. – А у вас тут как? Все спокойно?

– Демонолог, которого ты велел охранять, как-то сумел очнуться, – пожал плечами Стефан. – Но потом он посмотрел на дежурящих над ним автоматронов с зачарованными клинками, проверил крепость опутывающих его цепей и принюхался к зажигательной смеси, пропитавшей одежду и волосы…А после решил потерять сознание обратно. Может хоть теперь ты скажешь, что удалось от него узнать?

– Поздравляю тебя, Стефан. Живьем или в виде плененной души ты стоишь десятилетнего контракта дюжины демонов-гвардейцев, пяти суккуб навечно отданных в абсолютное рабство и дружественного нейтралитета со стороны всех подданных владыки Ашкрезинхорго…Ашокрезихорого…Блин, мне это имя без ошибок не выговорить, больно длинное и сложное оно, целых четыре с половиной строчки занимает. – Олег взял с тумбочки свои записи и сверился с блокнотом, куда он записал полученную от пленного демонолога информацию. Было той не сказать, чтобы мало, однако ценных сведений получить удалось все же меньше, чем хотелось бы. В частности имени своего старого знакомого из нижних планов он узнать так и не сумел. Поскольку пленник его попросту не знал. Однажды попавший в руки чародея темный гримуар представлял из себя, по сути, прейскурант на разнообразные услуги обитателей Инферно. С подобной же книгой работал и Бимурат, только та являлась скорее магически обновляющимся аналогом газеты с объявлениями по типу: куплю, продам, работа, досуг, путешествия…И ритуалы, позволяющие обитателям разных планов прийти к общей выгоде, по большей части проводились именно по номеру заявки. Безопасность и анонимность как чернокнижников, желающих не рисковать слишком тесным общением с подобными деловыми партнерами, так и адских тварей, которым не улыбалось оказаться разделанными на ингредиенты или попасть в вечную кабалу к ушлому темному магу, гарантировалась владельцами издания, получающими процент с каждой сделки, не ударяя пальцем о палец. Ну, кроме тех случаев, когда требовалось показательно покарать какого-нибудь самоубийцу, решившего нарушить их маленький бизнес, далеко обгоняющий по рентабельности золотые рудники с алмазными приисками. – Убийство с уничтожением души снижает плату вдвое, обычная гибель принесет награду лишь в виде пятерки хорошо снаряженных и обученных демонов-бойцов тому, кто обратится за ней к этому владыке нижних планов. А вот каждая из твоих жен даже по максимуму оцениваются почему-то лишь в сотню лет службы троих суккуб и троих гвардейцев.

– Дык, чего-то маловато как-то… – Неуверенно протянул Святослав, оглядываясь на сидящего в углу толстяка, оттоптавшего мозоль одному из сильнейших обитателей нижних планов. Вероятно тому самому, чье имя занимало четыре с половиной строчки. – Я думал, архидемон он того…Побольше награду дас-то…Дык, за сорвавшийся призыв и за рога, стал быть…Иж же ж Стефан ему, того-этого, ажно тринадцать пар наставил, ежели ничего, ну, не путаю.

– Экономит, скопидом инфернальный, – дернул щекой герой, не жалея сил своих спасавший мир от прихода великого зла несмотря на то, что девушек предназначенных в жертву он видел тогда первый раз в жизни. – Это он зря, зря…Я же посредников искать не буду, сам с урода шкуру сдеру, если дорасту когда-нибудь до истинного могущества…А за тебя, Олег, там сколько дают?

– Смотря кто. Одни готовы были выложить за меня живого десять килограмм золота, а за мертвого в два раза меньше. Почти уверен, раз о душе даже речи нет, то это кто-то из вполне себе смертных недоброжелателей подсуетился разместить заказ, пусть и в столь необычном месте. – Номером один в списке чародея стояли представители семейства Морганов, для которых подобные деньги за убийцу родича являлись не более чем незначительными повседневными расходами. Однако не исключал волшебник и иных вариантов. – А еще было там раньше поручение устроить со мной беседу. Оплатой служила лишь сотня золотых да копия какого-то известного трактата по ядоварению, но ведь и разговор – это не захват и даже не убийство. Теперь подобного поручения нет, но есть контракт на меня целиком. Душа и тело должны остаться в удовлетворительном состоянии, возможные повреждения разума не критичны. В обмен готовы предоставить много всего, самым подходящим к нормальным деньгам вариантом является три десятка кровавых рубинов размером с грецкий орех.

– Это такие особые магические камешки, куда балующиеся вампиризом ворованную прану в больших объемах закачивают? – Переспросила Анжела, постукивая себя пальчиками по подбородку. – Хм, помнится, видела я нечто подобное на некоторых украшениях в московских ювелирных салонах…Каждое тысяч по двенадцать-тринадцать стоило, и пусть там еще золото, торговая наценка, да мастеру за работу…Дорогой, а ты точно ничего не хочешь мне сказать? Я, конечно, слабовато разбираюсь в ценах рабских рынков, но думается мне, обычного одаренного четвертого ранга можно купить на них в разы дешевле. Почему кто-то из демонов вдруг дает конкретно за тебя такие деньги?

– Дык, не такие уж и большие, стал быть, деньги, – неуверенно пожал плечами Свтояслав. – Вторую «Тигрицу» на них не купишь, рази токомо совсем старенькую да слабенькую…Мда, а теперича и мне интересно.

– Ответить я могу. Ничего такого уж страшного или постыдного в этом секрете нет. Просто необычна та информация немного, – пожал плечами Олег, который уже давно был морально готов к тому, что его самая большая тайна вдруг возьмет и выплывет наружу. – Вот только ни у кого из вас нет моей ментальной стойкости. А если информация вдруг уйдет дальше этого помещения и станет достоянием широкой общественности, то может вызвать…Сложности.

– Дык, с кем? – Продолжал допытываться Святослав в то время, пока Анжела и Стефан хранили сосредоточенное молчание.

– С каким-нибудь магистром или архимагом. И хорошо если только с одним, – Олег уселся на кровать и принялся снимать с себя доспехи, которые успели слегка ему надоесть. Все-таки на роль повседневных предметов одежды зачарованные латы годились весьма ограниченно. – Я могу рассказать кое-чего, что им было бы весьма интересно. И, как вы знаете, платить подобные персоны не любят. Зато любят, когда известные им секреты больше никто и никогда не сможет узнать.

– Ну, тогда я наверное подожду до той поры, когда услышать это будет безопасно, – решила Анжела, обнимая супруга. – Но когда-нибудь ты мне обязательно все расскажешь…

– Святослав, не отставай, – несколько разражено попросил друга Олег, создавая над головой плоское телекинетическое поле, призванное играть роль щита. Сверкнувшая вспышка молнии и тут же ударившие вниз капли дождя показали, что он крайне вовремя озаботился созданием волшебной преграды между собой и на редкость недружелюбными небесами, решившими обрушить свою ярость на копошащихся внизу людишек…Радовало лишь то, что город должны были достаться лишь отголоски той бури, которая бушует сейчас над осадным лагерем осман, хлестая все тугими бичами ливневых струй и подбадривая многочисленными плетями небесного электричества, так и норовящими пройти через стационарные барьеры или поджарить тех, кто выбрался из под них. За последнюю пару дней накатившие из ниоткуда тучи, полнящиеся разрядами как рыба икрой, появлялись уже в четвертый раз, а потому чародей мог с уверенностью предсказать дальнейшее развитие событий. – А то потеряешься еще среди всех этих трупов…