– А кто ему был я, что он мою душу тебе не продал, несмотря на жаркие уговоры и выгодные предложения? – Задался философским вопросом Олег, а после силой мысли вытащил из поясной кобуры револьвер и демонстративно нацелил его между глаз Бимурата. Нельзя сказать, чтобы он питал теплые чувства к тому, с кем обменялся телами, все-таки тот довольно крупного его подставил…Но в то же время дал шанс на новую жизнь взамен угасания на больничной койке. Будь его воля, и чародей бы пересчитал свои бывшие зубы кулаком. Но подставлять коллегу под удар демона было чересчур жестоко. И опасно. Ведь если ритуал действует в одну сторону, то может и в другую. Стоит монстру получить в свои когтистые лапы местного колдуна, который сейчас, наверное, уже весьма неплохо освоился на Земле, и он очень крепко возьмет Олега за яйца. – Последний шанс, Бимурат. Или ты гасишь иллюминацию, или я гашу тебя. Наглухо.

– Хорошо, господин Коробейников, если вы так настаиваете, – Огненный линии на коже кавалериста угасли, оставив после себя громадный ожог сложной формы, похожий на след от какого-то клейма, однако внезапно кожа кавалериста стала наползать на него со всех сторон, скрывая в своих глубинах. Это не было регенерацией в классическом её понимании, скорее уж ткани переползали с места на место в процессе, близком к метаморфизму. – Что ж, жаль, что сегодня ничего не получикрххх…

Договорить то ли лицензированный демонолог, то ли кто-то еще не успел. Олег не собирался верить ему на слово, а потому решил превентивно обезвредить потенциального агента нижних планов. Чуть сместив левую руку, чародей дотронулся до подозрительно бледной и ровной плоти стоящего напротив подозрительного типа, а после использовал многократно отработанные на пациентах чары паралича, что помимо медицинского назначения и помощи в проведении операций также вовсю использовались и в боевом целительстве. Воля чародея заставила закаменеть абсолютно все мышцы тела Бимурата, включая и язык. А также сердце. Одаренный «паницент» пытался сопротивляться, но он не был восточным даосом, индийским йогом, русским богатырем или другим специалистом по управлению собственным организмом, а потому смог лишь остаться в сознании лишнюю пару мгновений, захрипеть и попытаться поднять руки, прежде чем начал заваливаться назад подобно падающему бревну.

– Упадет налево, полетим в Сочи, – меланхолично решил чародей, наблюдая за тем как оседает впавший в состояние клинической смерти кавалерист, которого он реанимирует минуты через полторы-две, чтобы организм поглубже погрузился в состояние комы. – Направо – в Ростов-на-Дону…

Активно заигрывающий с темными силами то ли демонолог, то ли культист, растянулся ровно, словно по линеечке. Работать аналогом подбрасываемой в воздух монетки он не пожелал, оставив Олега делать столь сложный выбор без своей помощи.

– Обнаружен враг! – На душе у Олега было довольно муторно, а разум полнился связанными с недавними событиями темными мыслями, а потому когда один из присутствующих в рубке техномагов-наблюдателей перестал перетаптываться на одном месте и почесывать покрытое окровавленными бинтами бедро, чтобы подать голос, чародей нисколько не удивился. – Азимут на одиннадцать часов! Численность…Не поддается подсчету!

– Это как? – Оторопело поинтересовался капитан эрзац-крейсера, силясь изгнать из своего разума видения всего османского воздушного флота, на который каким-то чудом «повезло» вылететь искалеченному эрзац-крейсеру. Однако, не пророческие, а просто панические и потому в душе оракула-самоучки продолжала теплиться надежда на то, что все не так печально. – И почему до сих пор не заработал иллюзорный проектор?

– Сломался…Наверное, – неуверенно ответил ему одаренный американского происхождения, чем-то шебурша внутри связанного с телескопом прибора управления. – Секундочку, сейчас попробую пошевелить контакты, может они просто от сотрясения во время боя отошли…

Воздух в центре рубки замерцал и превратился в мираж того, что видел наблюдательный прибор с многократным увеличением. И показал он, как легко было догадаться, осман. Много осман. Очень-очень много осман. Целую османскую конную армию, а возможно и не одну. Бесчисленное количество вражеских кавалеристов текло по широкой грунтовой дороге, петляющей меж густо натыканных яблоневых садов, растянувшись в огромную темную змею, длина которой измерялась километрами. Всадники в запыленной желто-серой форме ехали на конях всевозможных расцветок и пятнистости несли ружья, пики и сабли, но они отнюдь не являлись единственным родом войск. Чуть в стороне от мелких по сравнению с ними животных и их седоков, чтобы случайно не раздавить никого, прямо по полям шествовали укрытые спадающими почти до самой земли бронированными попонами шестиметровой высоты слоны, чьи бивни блестели стальными накладками. На спинах животных, изрядно превосходивших в габаритах своих родичей из родного Олегу измерения, красовались не то пулеметные расчеты, не то миниатюрные вращающиеся орудийные башни, во всяком случае, длинные стволы из данных сооружений торчали. Поскольку четвероногие гиганты не топали единой группой, а были равномерно рассредоточены по флангам войсковой колонны, следовало предположить, что они осуществляют зенитное прикрытие и огневую поддержку. Почти в самой голове колонны, так чтобы на них не летела поднятая бесчисленными копытами пыль, два десятка широкоплечих темнокожих великанов, способных использовать двуручный меч как зубочистку, тащили на своих плечах блистающий позолотой паланкин, больше напоминающий двухэтажный загородный особняк какого-то богатея. Видимо там, под защитой магических барьеров и стен, среди привычного комфорта и роскоши в помещениях с тщательно регулируемым искусственным климатом, сидело начальство всей этой оравы. В тыльной части вражеских сил имелись также и крупные широкие тележки, запряженные быками, однако судя по нагруженным в них ящикам и бочонкам, это просто ехали вслед за войсками боеприпасы, провиант, медикаменты и прочие мелочи, которые напрямую в сражениях вроде как и не задействованы, но совершенно необходимые для ведения полноценных боевых действий.

– Похоже, позиции наших войск уже где-то рядом. Эта толпа движется почти без обоза, ведь содержимого тех тележек османам будет на один раз перекусить. Значит, они пытаются чего-то обойти и то ли линии снабжения перерезать, то ли окружить и блокировать какую-нибудь часть, то ли просто во фланг ударить. – Предположила Анжела, занявшая самое важное на корабле место. Колени собственного супруга, который был занят сразу несколькими вещами: командовал кораблем, пил приправленный легким стимулятором чай, штудировал сборник законов Российской империи в попытке сформулировать оптимальную линию поведения с лежащим без сознания под присмотром десятка абордажников лицензированным демонологом и обнимал жену ради успокоения расшатанных последними событиями нервов.

– Следовало ожидать чего-то такого, – тяжело вздохнул чародей, разглядывая вражескую армию. Форт «Черносольный» такая бы сходу взять вряд ли смогла…Если только османские чародеи стену не проломят. Но даже на южных рубежах России крепости не росли как грибы. А развернутым в чистом поле или обороняющим какое-нибудь мелкое поселение частям окажется сложновато противостоять конной лаве. – До Ростова-на-Дону осталось всего-то километров пятьдесят…И пусть подлетаем мы к нему с юго-востока, но видимо город уже почти окружен. Или не почти. Набираем максимальную высоту, разрываем дистанцию с замеченным неприятелем, меняем курс ради движения на север пока не будут обнаружены наши части и пошлите кого-нибудь с докладом Щукину и прочим господам офицерам. Только пусть говорит потише, чтобы не разбудить.

Ростов-на-Дону в качестве конечной точки маршрута покалеченного судна был выбран сразу по трем причинам. Во-первых, большое количество войск и техники предполагало развитую систему снабжения, а следовательно ремонт судна удастся завершить быстрее и дешевле. Во-вторых, именно там находился штаб Дальневосточной армии и те его обитатели, кого Олег мог считать пусть не союзниками, но как минимум проверенными деловыми партнерами. Ну и в-третьих, посылать письма домой и получать ответ, а может быть и помощь, гораздо удобнее из крупного транспортного узла находящегося в глубине из страны, а не с почти окруженных врагами южных окраин.