Все великаны-носильщики, оставившие командный паланкин висеть в воздухе, внезапно умерли. А само здание, не так уж и сильно нуждающееся в исполинских грузчиках для своей транспортировки, рвануло куда-то на юго-запад, стремительно набирая высоту. И, по всей видимости, убийство нелюдей, явно повязанных каким-то магическими договорами по рукам и ногам, сумело переполнить скрывающиеся внутри накопители халявной энергией, так как далекая от аэродинамических форм конструкция буквально с места развила скорость, втрое превышающую максимальный ход «Тигрицы», а единственный выпущенный ей вдогонку снаряд так и не сумел пробиться через магический щит. Оставшись без руководства кавалеристы стали разбегаться в разные стороны подобно мышам на складе, куда нагрянула ревизия…Но уйти получилось не многим. Кто сумел вырваться из деревни, избегнув обстрела бронепоездов и холодных рук нежити, те попали под прицельный огонь потрепанного батальона боевых големов, выстроившихся цепочкой напротив почти уничтоженного участка стен и практически безнаказанно уничтожающих дезорганизованного противника. Парочку машин спасающие свою жизнь слоны и всадники все-таки смогли подбить, а еще пяток заметно повредили, но вряд ли это следовало считать невыгодным разменом, даже если пилоты и погибли. За уничтожение целой конной армии в генеральном штабе наверняка согласились бы заплатить и куда большую цену, чем горстка пилотов, некоторое количество снарядов и жители всего одной деревни, которых бы разорвала на части нежить в том случае, если бы османы как обычно решили набрать пленников.

Поезда не стали соваться в заполненное мертвыми и не совсем мертвыми людьми поселение, а съехали с рельс и прямо по полям обогнули его на расстоянии в пару километров от стен, прежде чем остановиться, дожидаясь отставших пилотируемых големов и выслушивая доклад от подтянувшихся к ним машин потрепанного батальона. С тяжким вздохом Олег покинул свое судно и отправился вниз ради установления контактов с главенствующими здесь офицерами вслед за уже спрыгнувшим за борт Щукиным. Мысленно он был готов к новому раунду противостояния со спесивыми аристократами, где младший магистр мог оказаться отнюдь не на его стороне, но к изрядному удивлению чародея прошедшее на открытом воздухе короткое рабочее совещание прошло в сугубо деловом ключе, без меренья титулами и магической силой. Отправленные из Царицыно части должны были прибыть в Ростов-на-Дону как можно скорее и старшие маги, далеко не все из которых носили армейские мундиры, не собирались терять времени на то, чтобы устраивать танцы вокруг иерархии. Встреченный на пути остаток гарнизона одной из южных крепостей на изрядно пострадавшем в бою летучем корабле оказать существенную поддержку не сможет пока судно не будет отремонтировано? Печально, но что-то лучше, чем ничего. Исполнять роль высотного разведчика, не отставая от остальных сил, судно ведь сумеет? Да? Отлично!

Ростов-на-Дону встречал основательно побитый летучий корабль подозрительными взглядами, редкими звуками взрывов, стволами уставившихся в небо зенитных орудий и столбами дыма, поднимающимися над жилыми кварталами в десятках мест сразу. Пусть основной штурм случился уже давненько, но битва не кончилась до сих пор, и солдаты враждующих армий убивали друг друга на его улицах, а до сих пор не эвакуировавшееся вглубь страны мирное население, должно быть, молило все известные им высшие силы о том, чтобы не попасть под раздачу. Город был далек от взятия врагом, поскольку над его центральными кварталами ветер развивал порядочно закопченные русские флаги, но если раньше он напоминал крепкий орешек в прочной и колючей скорлупе, благодаря идущим через него трем поясам высоких и прочных стен с многочисленными орудийными башнями, то теперь сию оборону порядочно раскурочили и обнажили сладкое вкусное ядро…Об которое нападающие и обломали свои зубки. Западная часть первой линии укреплений представляла из себя практически одни сплошные руины, где уцелели лишь те места, которые противник занял быстрее, чем разрушил. Центральный пояс обороны зиял многочисленными дырами, а возвышающиеся над общим уровнем домов строения вблизи него напоминали огарки, но в целом его проще было все же отреставрировать, чем построить заново. Последняя стена, видимо огораживающая элитные кварталы, имела всего один пролом, пусть даже и очень-очень большой, позволяющий протащить внутрь повернутый боком дредноут. Оный дредноут, скорее всего и проделавший данное отверстие, там недалеко и лежал. Кверху килем. И поскольку черноморского флота здесь быть не могло, следовательно, данное судно, напоминающее скорее небольшой металлический остров, принадлежало султану и служило одной из козырных карт вражеских генералов. Но теперь, похоже, ему грозило сменить сторону, поскольку рядом с покрытым ракушками днищем высились десятки мелких по сравнению с покорителем морей человекоподобных фигурок, похоже намеренных по команде перевернуть трофей в нормальное положение. И даже если тот больше никуда не поплывет, тем более по земле, прочный высокий корпус и уцелевшие орудия, к которым теперь встанут русские канониры, позволят заткнуть дыру в обороне. Причем заплатка имела все шансы оказаться прочнее оставшихся в целости и сохранности участков укреплений, ибо на строительство грозного покорителя океанов, имеющего в длину не меньше километра, а ширину метров эдак четыреста, османы явно не жалели ни денег, ни зачарованной стали, ни усилий своих лучших мастеров. Более мелкие морские корабли тоже присутствовали тут и там, выделяясь посреди разрушенных кварталов словно обвешанный цепочки металлист на школьной линейке, однако по сравнению с дредноутами они не смотрелись от слова совсем. И фасон не тот, и пушки не похожи на башни, и размеры несравненно меньше…Видимо линкоры и крейсеры османы то ли не успели толком отремонтировать после поражения от сил Австро-Венгрии, то ли использовали где-то в другом месте.

– Дык, оно того…Даже странно, как это они тама без нас, стал быть, обошлись, – пробормотал Святослав, рассматривая еще одну груду железа, скорее всего, являвшуюся не так давно другим османским дредноутом. Но теперь это был просто большой оплывший холм ржавчины, возвышающийся над водами Дона. И несомый водой мусор вблизи этих остатков вел себя как-то странно, то резко ускоряясь, то замедляясь едва ли не до полной неподвижности…Поначалу Олег списал это на причудливость подводных течений, но присмотревшись отметил, что попавшие в зону действия аномалии чайки, остановить которых от поисков еды не могла никакая война, тоже могут висеть на одном месте секунд по десять, не взмахивая крыльями и не двигаясь вперед. А некоторые из птиц ни с того ни с сего вообще превращались в истлевшие скелетики, которые неслись к реке ломаными рывками. По всей видимости, османское судно уничтожили заклятием из арсенала магии времени, и какие-то остаточные эманации данного волшебства окружали искусственный ржавый остров до сих пор. – Обычно, значица, как какая заваруха крупная поблизости, так мы ж того…Обязательно в ней, дык, участвуем!

– Во-первых, ничего еще не кончилось и бой запросто может вспыхнуть с новой силой, – ответил своему другу маячивший в дверях рубки Стефан, делая единственной уцелевшей рукой знак, призывающий мага-наблюдателя слегка изменить положение телескопов «Тигрицы», дабы созданная в рубке летучего корабля иллюзия отобразила другой участок территорий вблизи Ростова-на-Дону. Видимо сибирский татарин очень хотел узнать, где же остальные османские дредноуты и в каком они находятся состоянии. – А во-вторых, может же нам хоть разок повести для разнообразия? И видимо этот разок случился как раз сегодня…

Еще парочка гордых покорителей океанов, способных разогнать стаю морских змеев, разорвать на части старого матерого кракена или даже свернуть шею левиафану, обнаружились рядышком друг с другом, невдалеке от того места, где река вливалась в горд. Перегородив собою изрядную часть фарватера, третий османский дредноут напоминал большую металлическую клумбу, поскольку был обильно покрыт зеленью. Лианы оплели его корпус, мачты терялись среди пальм, а из недр судна тут и там прорывались наружу толстые бугристые корни, ради доступа к воде сумевшие раздвинуть в сторону толстенные листы зачарованной брони. И, вероятно, абсолютно мимоходом раздавив нежные людские тела и всякие хрупкие мелочи, вроде палубных переборок и артиллерийских систем. Четвертое судно выползло на мелководье и попыталось обойти собрата, но его засосало, то ли в зыбучие пески, то ли в еще какую магически созданную аномалию подобного типа, поскольку теперь над поверхностью Дона торчали исключительно кончики задранных вверх орудий, да усыпанные спасшимися матросами мачты. Добраться вплавь до берега он даже не пытались, поскольку в воде туда-сюда носились десятки характерных для акул загнутых назад плавников, чьи владелицы своими размерами сильно превышали легковой автомобиль и чихать хотели на то, что вода тут вообще-то пресная.