– Дык ничего странного, османы могут за это сказать спасибо, стал быть, сами себе, – фыркнул именинник, украдкой косясь в сторону нескольких бумажных свертков, перевязанных алыми лентами, что никак не хотели разворачиваться несмотря на подозрительно целенаправленно теребящий их ветерок. То ли надежность узлов была виной, то ли Олег, который упаковку силой мысли на месте придерживал, не особо отвлекаясь от беседы и изготовления торта. Разумеется, он понимал желание бывшего крестьянина поскорее узнать, какие же подарки в честь дня рождения ему приготовили, но считал необходимым сохранить интригу. – Они так часто на нас, того-этого, в походы ходили и организованно всем кагалом, и просто так, отдельными бандами, шо воздвигнуть лишнюю крепость на южном направлении стало для царей, дык, хорошим тоном! И для бояр, стал быть, которым клочок земли с деревенькой на плодородном юге больше денег принесет, чем многие километры мерзлоты где-нибудь, ну, на севере!

– Петр Первый перекрыл путь через Каспийское море, по которому в его времена пролегал основной маршрут для вывоза невольников с наших земель. При Екатерине Второй состоялся последний успешный сухопутный набег, и после османы либо шли воевать целой армией, либо грабили лишь мелкие и слабо защищенные прибрежные поселения, либо огибали укрепления при помощи летучих кораблей, но количество последних вплоть до начала двадцатого века было ничтожным… – Принялся рассказывать толстяк, смахивая хлебные крошки в ладонь и выкидывая их за окно. – Что? Мне на эту тему в училище как-то сочинение задавали! Кстати, раз уж все мы здесь собрались, и никаких срочных дел сегодня больше не ожидается, то думаю вам надо кое-чего увидать.

Стефан исчез на минутку из каюты, чтобы вернуться с весьма объемным мешочком и большим рулоном, который он развернул в занявшее пару квадратных метров цветастое полотнище с очертаниями каких-то регионов, дорогами, реками, городами и даже морями, а после прикрепил к стене, используя маленькие гвоздики.

Олег взглянул на испещренную многочисленными пометками и пятнами карту, а после открыл было рот, намереваясь обругать своего друга за то, что тот испортил один из корабельных навигационных инструментов, но оказался вынужден проглотить так и не сказанные слова, когда смысл изображения дошел до его мозга. Висящее перед ним схематическое изображение местности было потрепанным и явно не новым, а ведь «Тигрица» комплектовалась лишь относительно недавними изданиями. Вдобавок, карта изображала чего угодно, но только не Россию. И очертания не те, и названия выполнены какими-то закорючками в арабском стиле, которые чародей не мог прочитать при всем желании. Хотя вот расположенные в её верхней части синие пятна морей, одно из которых соединяется с расположенным чуть левее водоемом более крупных очертаний, весьма сильно напоминают очертания того региона, где сейчас и находился летучий корабль вместе со всеми своими обитателями.

– Дык, это шо…Карта османская? – Уточнил Святослав, пристально вглядываясь в притащенное толстяком полотнище. – А она у тебя, стал быть, откуда?

– Утащил втихаря вместе с другими бумагами из рубки одной из тех лоханок, которые мы сшибили по своему прибытию в крепость. – Усмехнулся Стефан, расставляя по местам флажки из спичек и цветной бумаги, которые он извлекал из мешка и втыкал в карту. – Я по-турецки читать не умею, но кузина моя, ну та, которую Олег недавно еле-еле залатать успел, разобрала кое-как со словарем, чего тут накарябано. Думаю, османам лучше знать, где сейчас есть их армии и к каким местам на нашей территории без парочки архимагов лучше не приближаться. Англичане тут тоже отмечены, хотя мы и так знали, что они в основном на юго-западе страны воюют…

Столпившись у трофейной карты, друзья принялись обмениваться замечаниями, разбирая надписи и пояснительные флажки в попытках понять, где начинаются территории их страны, занятые противником. Какие его силы сосредоточены в том или ином квадрате. И насколько надежна оборона тех крупных крепостей и городов, которые сейчас сдерживают натиск двух враждебных сверхдержав. Конечно, некоторая информация у них имелась и так…Но сводок из главного штаба им не докладывали, да и комендант гарнизона тоже новостями не делился. Потому приходилось строить свои расчеты исходя из сведений, опубликованных в газетах недельной давности, которые интенданты доставляли в прифронтовую полосу из той части страны, где шла более или менее нормальная жизнь. Того же Сочи, например, которое пусть и лишилось всей торговли, но врага пока еще в глаза не видело.

Основной свой удар англичане нанесли на юго-западе страны, выбрав целью те территории, которые в родном мире Олега занимала Украина. Видимо в Лондоне рассчитывали подорвать силы России лишением её главной житницы, ибо другие регионы страны такой эффективности сельского хозяйства никогда не показывали. Вдобавок при ведении войны в том направлении солдаты Туманного Альбиона стали своеобразным буфером между границами Австро-Венгрии и войсками осман. Учитывая, что лишь недавно крупнейшая держава Европы сожгла Стамбул и лишь после подписала с новым султаном мирный договор, подобную предосторожность следовало признать не лишней. Лучший флот мира уничтожил или захватил все прибрежные крепости за исключением Одессы вплоть до естественной границы в виде Керченского пролива. А после принялся неторопливо и основательно углубляться на континент где по рекам, а где и прямо по земле в сопровождении огромнейшей армии, состоящей из некоторого количества англичан и большого количества туземных полков, набранных в колониях. Самый западный порт России оставили в покое сразу по двум причинам. Во-первых, в данный момент он служил гаванью для остатков Черноморского флота, который может и не показал впечатляющих результатов в бою, но хотя бы избежал судьбы утонуть у причала подобно большей части Тихоокеанского. А во-вторых, там располагалась резиденция чародейского ордена «Мерцающие сигилы», сохранившегося еще со времен республиканского правления вместе со своим основателем, по праву носящим титул архимага. Один из немногих российских одаренных восьмого ранга, кто не был хоть как-то связан с царской семьей, да и вообще вроде бы находился в официальной оппозиции к действующей власти, превратил свои владения в настоящую крепость, как в прямом смысле, так и в переносном. Видимо чисто на всякий случай, ведь место для жительства он выбрал пусть хлебное, но крайне нервное…Даже без учета возможного противостояния с Москвой. Но как бы там ни было, у осман Одессе соответствовало сразу четыре пометки, которые капитан погибшего судна поставил, по всей видимости, после бесед со своими знакомыми, а не на основе личных впечатлений. Иначе помер бы он немного раньше встречи с Олегом и его друзьями. И записи те гласили: «Ближе тридцати километров главные орудия бьют без промаха, пробивая щиты крейсерского класса», «На воду не садиться, пропадают прямо из состава эскадры морские корабли», «Заснувших вне освященных помещений подвергнуть экзорцизму или сожжению» и «Тени погибших на борту вернутся к закату четвертого дня».

Порядком потрепанный после разгрома от рук европейцев флот Османской империи в одиночку бы вряд ли смог обеспечить переброску многочисленных сухопутных армий к берегам России несмотря на весьма скромные по морским меркам расстояния, но англичане сдали им для этого в аренду достаточно грузовых посудин. В результате подданые султана, прикладывающего все силы дабы начать свое правления с победоносной войны со старым врагом, взяли под контроль окрестности Азовского Моря, откуда перли аж к самому Киеву. Оккупировали они также и немалый кусок Черноморского побережья, вплоть до Ростова-на-Дону. Именно там находился штаб юго-восточного фронта, в состав которого входила Дальневосточная армия, к которой был приписан Олег со своим вольным отрядом. Город вроде как и осаждали, постреливая дальнобойной артиллерией и периодически нанося удары стратегической магией, однако блокировать не смогли и даже толком не штурмовали. То ли какие-то внутренние проблемы у противника имелись, то ли вражеские полководцы опасались возможности контратаки, ибо там было сосредоточено действительно немалое количество войск, авиации и боевой техники. А вот южнее османы практически не совались, исключая отдельных сорвиголов, передвигающихся маленькими отрядами, на которые ни один уважающий себя архимаг время тратить не будет. Причин опять же насчитывалось несколько. Самый близкий к территориям извечного противника регион являлся в то же время и самым укрепленным. Десяток крепостей, каждая из которых была сравнима с памятным друзьям Щебжешином и могла выдержать штурм практически любого количества пушечного мяса, а также обладала стационарными порталами для переброски элитных сил. Сторожевой лес, десятками лет выращиваемый вдоль прибрежной полосы лучшими в мире друидами. Пусть по силе и мастерству им было далеко до чародеев легендарной Гипербореи, создавших сибирские чащобы, но наладить линии снабжения через эти искусственные насаждения, где помимо елок и дубов росли способные двигаться и драться деревья, в чьих корнях рыли себе норы боевые химеры, получилось бы лишь в том случае, если бы каждый конвой сопровождала тяжелая техника. Где не справится зверье, флора и повязанные нерушимыми договорами лешие с прочими духами природы, там помогут диверсанты, которых выследить среди союзной зелени смогут лишь несколько считанных специалистов на всю Османскую империю. Еще не стоило забывать про хозяйку Медной Горы, в данный момент наслаждающаяся всеми курортными прелестями города Сочи вместе со своим двором. Чтобы эту приморскую жемчужину не разрушил враг, а также, чтобы Кавказ стал абсолютно непроходим для сухопутных армий и оставался безоговорочно верен Москве, даже думая вспоминать прошлое, когда он неоднократно вспыхивал восстаниями. Воевать в горах вообще довольно особое искусство, где мастерство зачастую значит больше численности и хорошего вооружения, а делать это, когда против тебя сильнейшая геомантка мира и её свита – занятие для умалишенных. Пусть генералы султана никогда бы не признали вслух, что боятся связываться с этой женщиной, но их дела говорили сами за себя. Штурмовать отделяющую Россию от Османской Империи горную цепь, когда она там гостит, со времен Первой Мировой войны никто из них даже не пытался. Видимо хватило им тех уроков, которые бывшая Баба Яга преподала всем желающим и нежелающим, но не успевшим убежать.