– Эй! Кто тут? – уверенно крикнул Павел, хотя не было ни единого намёка на постороннее присутствие. – Не ныкайся, выходи, побазарим!

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом возле ближайшего дома шевельнулась тень, и на дорогу вышел смутно знакомый худой мальчишка. И навёл на Павла ружьё.

***

Огонь был похож на вырвавшегося на волю хищника. Он с хрустом пожирал деревянные перегородки, трещал потолочными рейками, но самым большим его деликатесом были книги. Их он рвал в клочья, подбрасывая обугленные страницы к небу.

На краю деревни горела заброшенная библиотека. Вспыхнула в один миг и теперь пылала, как гигантских факел. Люди, в чём были, повыскакивали из соседних домов, забегали, запричитали. Замелькали кадушки, вёдра, кастрюли. К вечернему небу столбом поднимался чёрный дым.

– Где носит этих пожарных? Пока доедут, полдеревни сгорит! – вопил старый завуч, раздавая людям вёдра.

– Шланг, тяните шланг! – слышалось с другой стороны.

– Пашка, чего замер? Помогай, бездельник! – крикнул кто-то, сунув мне в руки пустой таз. Я так и остался с ним стоять, глядя на пляшущие языки пламени. Глаза слезились от дыма и жара. Вместе с библиотекой что-то трещало в груди.

– Слышала, Матвеевна, хулиганы эту заброшку облюбовали, – причитала соседка, подтаскивая мужикам ведро с водой. – К бабке не ходи, кто-то из них и подпалил!

– Хоть бы на дома не перекинулся огонь-то. Вона как пылает…

Пылало ярко, до пятен на сетчатке. В голове у меня крутилась неясная тревожная мысль, которую никак не удавалось ухватить. Что-то напрямую связанное с буйством огня, от которого щипало лицо и глаза.

С грохотом обрушился второй этаж. Школьный завуч, чей дом стоял ближе всего к библиотеке, в ужасе схватился за волосы, а я, отстояв в очереди, всё-таки наполнил таз у колонки, подтащил воду к пламени и плеснул так же, как это делали все – разливая половину мимо. Лица мужиков вокруг были растерянные, чумазые от копоти, спины – мокрые от пота.

Общая опасность объединила даже тех, кто в иные дни был готов сцепиться из-за косого взгляда. Но если деревня сгорит, вряд ли найдётся много желающих отстроиться заново. Скорее всего люди разъедутся, кто в город, кто в другие селения. Мне вдруг со злостью подумалось, что пусть бы сгорело всё дотла. Я был бы только рад перебраться подальше от надоевших рож, от вечных поучений и неодобрительных взглядов. Скучать не стал бы. А через четыре года – совершеннолетие, можно и с отцом навсегда распрощаться.

Я невольно пытался разглядеть в толпе его красную после попойки морду, но отец, наверное, валялся дома в пьяном забытье, таком крепком, что никакие крики не пробивались к заспиртованному мозгу. Зато я заметил Грача. Того самого придурка, которого мне в детстве как-то довелось вытащить из ямы. Запуганный ребенок вырос и превратился в трусливую шавку, готовую и предавать, и подхалимить, лишь бы его самого поменьше замечали.

Грач, точно что-то почуяв, оглянулся, споткнулся о меня взглядом. Лицо у него перекосило так, точно он увидел привидение.

Я хотел было подойти к нему, встряхнуть, чтобы не смел пялиться, но что-то меня остановило, какой-то отчаянный блеск в его трусливых обычно глазёнках. Тревога снова кольнула рёбра, и тут же вспомнилась наша случайная встреча сегодня утром…

Взрослые суетились, закидывая в ненасытную огненную пасть ведра песка и воды. В ответ пламенный монстр угрожающе шипел, брызгал искрами… но понемногу, по чуть-чуть отступал, подпуская людей ближе. Огонь побеждали и без меня. Хотелось курить, но достать сигареты при взрослых – значило нарваться на неприятности.

– Целы хоть все? – спросил взволнованный женский голос справа, и я невольно прислушался.

– Кажись. Только книжный архив до тла, – вздохнула тётя Валя, продавщица местного магазина. – Слышишь, книги скрипят. Давно уж их должны были перевезти, а теперь поздно, – она вдруг заметила меня, смерила неприветливым взглядом. Видно, ещё не забыла, как я пару лет назад по глупости стащил у неё из-за прилавка лимонад. – Паша, чего уши греешь? Уж не твоих ли это рук дело?

– Моих? – я поперхнулся от такого заявления и тут же огрызнулся в ответ: – А может, это ваш муж бычок в траву скинул? – В висках неожиданно заломило.

– Ну ты скажи! Язык-то попридержи, засранец! – прикрикнула продавщица. Лицо женщины двоилось, мне вдруг почудилось, будто её глаза перетянуты белой плёнкой, будто лицо – не лицо, а коровья морда.

– Э-э, чего ты? Гарью надышался что ли?

Я отшатнулся от протянутой руки.

– Павел! – вдруг позвал меня незнакомый голос, краем зрения я уловил силуэт рыжего пса в человеческий рост… или это просто пламя выгнулось причудливым образом? Чертовщина какая-то.

Протирая зудящие глаза, я пошёл прочь, стараясь не оглядываться. В горло точно песка насыпали, мигрень ввинчивалась в виски, растекаясь жаром на лоб и затылок. Может, и правда надышался, раз такая хрень мерещится…

Ноги на автопилоте понесли к колонке с водой, но по дороге удалось продышаться, в глазах прояснилось. Я незаметно спихнул таз в кусты. "Без меня управятся, а если нет, то и не жалко, если всё сгорит к чертям", – думал я, пока бежал к дому, подальше от гари и от сжимающей грудь тревоги.

Солнце уже полностью завалилось за горизонт, на землю опустилась ночь. Пару раз я замечал между деревьями тень, словно кто-то следовал за мной от самого пепелища. "Кто-то знает", – в панике подумалось мне, но я тут же отогнал эти мысли: "О чём знает? Я ничего не сделал. Только сказал… а это пустое".

Но тонкий, трусливый голосок внутри пропищал: – “Виноват. Не пустое. Горит, из-за тебя горит. Из-за тех слов… "

Свет в окнах отцовского дома был погашен, темноту разгоняло только полыхающее вдали пламя. Вокруг не было видно ни души, но чувство тревоги никуда не делось, наоборот, навалилось с новой силой. Я замер, прислушиваясь, и скорее почуял, чем услышал – за углом кто-то ждал.

– Эй! Кто тут? Не ныкайся, выходи, побазарим! – крикнул я в темноту.

От стены отделилась тень, и лишь спустя мгновение я понял, кто передо мной. Грач, мелкий бесёнок. В руках он держал ружьё.

– То-то чувствую, говнецом несёт, – усмехнулся я. – Где это старьё стащил? На свалке? Смотри аккуратнее, а то руки так трясутся, что можешь себе что-нибудь и отстрелить ненароком.

На самом деле у Грача тряслись не только руки: ходили ходуном его плечи, голова и ноги, словно через них пропускали электрические разряды. Лицо покрывали болезненно-красные пятна, которые были заметны даже в темноте. Взрослые были заняты пожаром, так что этот клоун выбрал удачное время попрактиковаться в стрельбе. Хотя слабо верилось, что он решится выстрелить. Духу не хватит.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.