Внимание на перемены в западных странах обращали и имперские власти России: всплеск революций 1848 года и ожесточённая классовая борьба особенно беспокоили правящую верхушку. Московский губернатор Закревский в своей записке императору Николаю I докладывал о «необходимости запретить открытие новых фабрик и заводов в России и… сократить производство существующих, не допуская увеличения численности рабочих». Оценив зарождающееся стачечное движение рабочих, сановники признали его угрожающим установленному государственному порядку, что привело к появлению закона о стачках и уголовного наказания за них.

Надо сказать, что активная роль интеллигенции и молодых дворян в организации революционного движения общепризнана. Родовитые, образованные и талантливые люди: А. Н. Радищев, офицеры-декабристы М. М. Нарышкин и Н. А. Крюков, А. И. Герцен и Н. П. Огарёв, Н. Г. Чернышевский, П. А. Кропоткин, В. В. Лебединцев, Ульяновы Александр и Владимир, сёстры Фигнер и многие другие выступили против бесчеловечного обращения с людьми из «подлого сословия», против преступлений монархического режима, за развитие демократического общества с целью взять власть в свои руки. Вспомните известное общество «Земля и воля», выросшее из тайных студенческих кружков. Его организаторами были такие люди, как Чернышевский и Герцен, исповедующие идею «общинного социализма».

«Земля и воля» ставила своей целью подготовить крестьян к революции, провести демократические реформы. Появился такой примечательный феномен, как «хождение в народ»: молодые люди, студенты в простонародной одежде ездили по деревням, жили и работали вместе с крестьянами, по вечерам рассказывая настороженным и изумлённым неграмотным людям о будущей «светлой жизни без царя». Царские власти внимательно следили за революционной молодёжью и их попытками склонить крестьянское сословие к классовой войне. Агитация крестьян была признана имперскими сановниками подготовкой к государственному перевороту. Дело вело III отделение: с 1873 по 1877 год жандармы задержали несколько тысяч народников (только в 1874 году задержано восемь тысяч человек). Последующая расправа над участниками хождения в народ вызвала в обществе большой резонанс и получило название «Процесс ста девяносто трёх».

Этот процесс, как и некоторые другие крупные политические процессы, проводился специальным судебным органом (ОППС) и проходил под неформальным контролем Александра II. Он всячески давил на сенаторов, выполнявших роль судей, и вмешивался в ход дела. В ходе судебных разбирательств несколько подсудимых совершили суицид, несколько сошли с ума, сорок человек умерли, не выдержав заточения в мрачных казематах.

6 декабря 1876 года на площади Казанского собора в Петербурге «землевольцы» организовали демонстрацию с участием рабочих кружков. Это было первое политическое массовое выступление пролетариата России. Молодой рабочий Потапов поднял над собой красный флаг и был за это осуждён на заточение в монастырь. Многие участники демонстрации оказали сопротивление полиции, многие были схвачены и приговорены: кто к ссылке в Сибирь, кто к каторге.

В 1877 году прошёл политический судебный процесс по делу молодёжи из разных сословий, так называемый «Процесс пятидесяти», где перед судом предстали тридцать четыре мужчины и шестнадцать женщин.

Обвиняемый, рабочий П. А. Алексеев, произнёс на суде знаменитую речь, взволновавшую современников:

«…Мы, миллионы людей рабочего населения, чуть только станем ступать на ноги, бываем брошены отцами и матерями на произвол судьбы… Что же нас там ожидает?.. Семнадцатичасовой дневной труд – и едва можно заработать сорок копеек!.. Я думаю, каждому известно, что у нас в России рабочие всё ещё не избавлены от преследований за чтение книг, а в особенности если у него увидят книгу, в которой говорится о его положении, – тогда держись! Ему прямо и говорят: "Ты, брат, не похож на рабочего, ты читаешь книги". И страннее всего то, что и иронии не заметно в этих словах, что в России походить на рабочего – то же, что походить на животное… Неужели кто полагает, что мы, работники, ко всему настолько глухи, слепы, немы и глупы, что не слышим, как нас ругают дураками, лентяями, пьяницами?… Неужели мы не видим, как вокруг нас все богатеют и веселятся за нашей спиной?.. Если из нас каждый отдельно не может подать жалобу на капиталиста, и первый же встречный квартальный бьёт нам в зубы кулаком и пинками гонит вон, – значит, мы крепостные! Из всего мною выше сказанного видно, что русскому рабочему народу остаётся только надеяться самим на себя и не от кого ожидать помощи, кроме от одной нашей интеллигентной молодёжи…

Поднимется мускулистая рука миллионов рабочего люда, и ярмо деспотизма, ограждённое солдатскими штыками, разлетится в прах».

«Земля и воля» и «Народная воля»[3] боролись за социализм не только пропагандой и хождением в народ, но и террором. В ответ на царские гонения народовольцы ответили политическими убийствами. Были казнены: шеф жандармов Н. В. Мезенцов, военный прокурор В. С. Стрельников, руководитель Охранного отделения Петербурга Г. П. Судейкин, харьковский губернатор Д. Н. Кропоткин и другие крупные чиновники. А 1 марта 1881 года был убит и сам Александр II. После этого теракта последовали массовые задержания, судебные процессы и казни заговорщиков.

«Народная воля» была разгромлена, но вскоре как феникс возродилась из пепла: оставшиеся на свободе народовольцы основали новую грозную партию социалистов-революционеров. Эсеры смогли стать самой массовой революционной партией, пришедшей к власти в феврале 1917 года.

Также из народников появились кружки марксистов. Из их рядов вышли впоследствии большевики, которые и стали основными конкурентами эсеров в борьбе за власть.

Учение К. Г. Маркса и Ф. Энгельса о коммунизме приобрело тогда необычайную популярность в Европе и России. В знаменитом «Манифесте Коммунистической партии» немецкие философы обосновали мысль о восстании пролетариев, установлении ими диктатуры и создании бесклассового общества – общества равных возможностей и свободных людей.

Это учение имело успех, так как в ходе развития индустрии возникли острые противоречия между относительно молодыми классами: буржуазией и пролетариатом.

На заводах и фабриках происходила тяжёлая эксплуатация рабочих. Вместе с ней росли экономические требования, шла борьба трудящихся за свои права. И политические теоретики чутко реагировали на эти изменения. Интеллигенты-разночинцы пытались влиять на эти процессы, добиться власти. В то же время интеллигенция прилагала большие усилия для образования рабочих. Грамотность их росла, стала появляться уверенность в своих силах, рождался менталитет полноценного гражданина своей страны.

Такова общая картина революционного движения в России в конце XIX века. Наиболее активную роль в этом движении по-прежнему играли дворяне и разночинцы, учащаяся молодёжь. Немного позже на сцену политической борьбы из-под тёмных подмостков заводских цехов стали выходить люди другого круга – те, кому кроме своих «цепей» терять было нечего – рабочий класс.

В конце XIX века на крупных и малых предприятиях страны был запущен глобальный процесс формирования российского пролетариата. Хотя термин «пролетариат» предполагает отсутствие у работника каких-либо средств производства и наличие лишь «цепей», по отношению к российским рабочим он будет не совсем верен. Многие рабочие были связаны с деревней экономически, являлись собственниками земли и хозяйства, были носителями крестьянского менталитета, имели соответствующее мировоззрение. Тогда как другая часть рабочих порвала с деревней, продав землю и прочно обосновавшись в городе. С началом столыпинской реформы двигатель горизонтальной мобильности был раскручен: крестьяне шли в город на заводы, количество рабочих увеличивалось. И в годы Первой мировой войны этот поток только усилился.