– Мы и недавно, снова должны были у нее встретиться, но я задержался в Лондоне, – снова перебил ее Вини, похоже, это была его манера поддерживания разговора.
– Там, где вы выиграли приз, – сказала Одри.
– Вот как! – сказал Вини.
Официант подал кофе и пока все помешивали сахар в своих чашках, разговор прекратился.
Дмитрий, глядя на Одри, следя за ее мимикой и жестами, за тем как она слушает и смотрит на Вини, пытался выяснить силу ее чувств к американцу, но пока не мог прийти к какому-то определенному выводу.
– Его высочество выигранные деньги передаст русским беженцам, – почему-то не без гордости сказала Одри.
Вини одобрительно кивнул.
– Вы тоже можете им помочь, – обратился Дмитрий к американцу.
Вини улыбнулся.
– Наша семья регулярно жертвует на благотворительность, – ответил он.
Холодный ответ Вини покоробил Одри.
– А я вот хочу им помочь, – сказала она и повернулась к Дмитрию – Куда можно перечислить деньги?
Пока Дмитрий рассказывал Одри в каком банке он открыл счет для этой и цели и как лучше перевести на него деньги, Вини, молча, отхлебывал кофе и наблюдал за ними. Только теперь в его не самом чутком мозгу промелькнуло подозрение, что интерес Дмитрия к Одри сродни его интересу к ней же. Он не был ревнив и вяло реагировал на попытки других молодых людей флиртовать с Одри, поскольку знал, что у них нет ничего такого, чего бы не было у него самого, но сейчас он почувствовал, что его чувство самоуверенности подтачивается коррозией сомнения, и причиной того был великокняжеский титул Дмитрия, который указывал американцу на неравенство их происхождения.
– Ваше высочество, – сказал он.
– Да.
– Я, кажется, знаю, где вы можете выручить сумму гораздо большую, чем любые пожертвования.
– Где же?
– Вы умеете держаться в седле?
Вопрос американца вызвал у Дмитрия легкую усмешку.
– Когда-то умел.
– На днях состоится Кубок Карлтона…
– О нет! – вздохнула Одри.
– И, если вы готовы? – продолжил Винни – Призовой фонд впечатляющий.
Одри снова вздохнула.
– Вы не любите поло? – спросил Дмитрий ее.
– Я знаю, как на этом Кубке игроки не жалеют друг друга, – ответила Одри – Не хочу, чтобы и Вини в нем участвовал, но его не отговорить.
Дмитрий знал о существовании Кубка Карлтона, но никогда не помышлял в нем участвовать: во-первых, потому что давно не сидел в седле, во-вторых, потому что очень часто его участники имели репутацию отъявленных костоломов. Однако сейчас уловив интонацию Винни и поймав его взгляд, Дмитрий понял, к чему тот это предложил, и решил принять вызов.
– Давно хотел в нем поучаствовать, – спокойно сказал он, – А теперь и повод будет.
– Не делайте это, ваше высочество, – сказала Одри – Никакой приз не компенсирует переломанные ноги и ребра.
Дмитрий не ответил, но Одри посмотрела на него, и ему показалось, что в ее взгляде был укор.
***
Вернувшись вечером домой и, рассказав Мари о своей встрече с Одри в «Ритце», Дмитрий сам удивился, как позволил американцу втянуть себя в эту авантюру. Он умел и любил играть в поло, но уж слишком давно не играл всерьез. Конечно, Вини спровоцировал его, чтобы на его блеклом фоне произвести впечатление на Одри, но разве это не случай, чтобы самому сделать тоже? Ложась спать, Дмитрий решил взять несколько дней отгула, чтобы как следует подготовиться к предстоящему турниру.
Через три дня, в субботу, на сверкающем от солнца газоне парка в Шантийи на фоне величественного замка, состоялся турнир Кубка Карлтона. Попасть на турнир стоило денег, поскольку, несмотря на высокий риск получить травму, желающих было много: кого-то привлекал денежный приз в сто тысяч франков, кого-то гнала потребность ощутить волнительную дрожь от ощущения опасности, а кого-то, как Дмитрия и Винни, желание произвести выгодное впечатление на понравившуюся женщину. Поэтому устроители, чтобы ограничить круг участников, ввели систему залога, который вносил каждый желающий, и в случае достижения полуфинала этот залог ему возвращали, все же остальные своих денег больше не видели.
Партнерами Дмитрия по команде оказались три почтенных и не очень атлетичных мсье, все старше него. Совсем иначе выглядела команда, в которой играл Вини, состоящая из подтянутых молодых людей, чьи упругие мышцы не могла скрыть даже одежда. В первом круге турнира команды Дмитрия и Вини играли с другими соперниками. Дмитрий, садясь в седло, опасался, что со своими ветеранами не сможет преодолеть даже этот круг, но к его удивлению его партнеры по команде оказались умелыми и ловкими игроками, и они с легкостью разделались со своими соперниками. Напротив, очень тяжелой выдалась первая игра для команды Вини, которую они-таки выиграли, правда, их соперники были им под стать – такие же молодые, рослые и крепкие. Во втором круге все вышло наоборот – команда Вини без лишних усилий одержала победу, а команда Дмитрия на последнем дыхании вырвала победу, которая как казалось им, уже ускользнула от них. И вот в полуфинале их команды, наконец-то, должны были встретиться.
Не менее ожесточенная битва, чем на поле, все это время происходила в сердце Одри, которая наблюдала за игрой с трибуны в бинокль. Женская интуиция подсказывала, что Дмитрий и Вини борются здесь не столько за Кубок и даже не столько за денежный приз, сколько за ее внимание. Она предвидела, что по окончании турнира получит от них приглашения на ужин, и логично было бы ответить согласием на приглашение того, кто добьется большего успеха и вот здесь, она не знала точно, кому из них желала этого. Ей нравился Вини, ей импонировали его жизнелюбие и стремление много добиться в жизни, но в тоже время ей казалось, что он только из этих черт и состоит. За все время, что она была с ним знакома, она ни разу не видела его расстроенным, грустным или рассерженным. Складывалось впечатление, что он может жить только в одном режиме. Напротив, красивый и меланхоличный Дмитрий был для нее чем-то новым, даже экзотичным, вдобавок его положение «принца в изгнании» побуждали пожалеть его, согреть человеческим теплом.
Пока игроки на поле и зрители на трибуне ждали, когда судья матча возвестит о начале игры, Винни натянув поводья, направил свою лошадь в сторону Дмитрия, который в это время переговаривался со своими партнерами по команде. Подъехав к нему, Винни мотнул головой в сторону, давая понять, что хочет поговорить. Дмитрий извинился перед своими собеседниками и, натянув поводья, последовал за Винни.
– Ваше высочество, – сказал Винни, когда они были уже на расстоянии от остальных – Я понимаю ваш интерес к Одри, но прошу вас воздержаться от необдуманных действий. Мы скоро будем помолвлены.
Прямота американца поначалу обескуражила Дмитрия, так что он первое мгновение не нашелся, что ответить. Он повернул голову и посмотрел в сторону трибуны. В ложе, в которой были отведены места для особо почетных и богатых гостей, во все белом сидела Одри и ее черные волосы красивой прядью выбивались из-под шляпки. Она заметила, что Дмитрий и Винни, отдалились от остальных и о чем-то разговаривают, и устремила на них свой бинокль.
– Вы уже сделали ей предложение? – спросил Дмитрий.
– Еще нет, – ответил Винни – Но скоро сделаю.
Дмитрий еще раз посмотрел в сторону трибуны.
– Тогда она сама выберет, – отрезал он и по кавалерийской привычке, вскрикнув, пришпорил лошадь и поскакал к своей команде.
Уже, когда Дмитрий подъезжал к своим партнерам по игре, Винни догнал его и на ходу выкрикнул:
– Посмотрим!
Очень скоро Дмитрий понял, а точнее испытал на собственной шкуре, какую угрозу простодушно-воинственный американец вложил в свою фразу. Едва свисток судьи возвестил о начале матча, и игроки обеих команд разъехались в разные стороны, занимая свои места в соответствии с заранее обговоренной диспозицией, Винни поспешил в сторону Дмитрия, и стало ясно, что именно он будет объектом настойчивой опеки американца. После первых пасов, сделанных своим партнерам по команде, Дмитрий также понял, что церемониться в своих действиях Винни не собирается – всякий раз, когда они сближались, тот намерено делал так, чтобы их лошади столкнулись, причем лошадь Дмитрия оказывалась в невыгодном положении и всякий раз после такого столкновения, Дмитрий рисковал вылететь из седла. Судья, заметив это, сделал Винни замечание за грубую игру, но тот естественно не собирался к этому прислушиваться.
