Эти слова княгини неприятно поразили Короля. Элизиаму показалось, что, глядя на него своими удивительными глазами, Илана как будто видит всю его душу насквозь. И это открытие словно возвело между отцом и дочерью стену. Он не знал, в чем было дело, не понимал, как это произошло всего за несколько минут, да только, чтобы он ни говорил Илане после ее слов, сколько бы не уговаривал, ни приводил доводы, она как будто не слышала его. Сидя рядом, она смотрела на него своими стеклянными глазами и молчала. И чем больше говорил Элизиам, тем плотнее и выше становилась эта стена.

Глава III. Бал в честь принцессы

Горы, возвышающиеся над дворцом Серди, медленно окрашивались в алый цвет. Постепенно просыпался лес, ковром расстилающийся у подножия. Над дворцом занимался рассвет, а вместе с ним приходило в движение все вокруг. Одна из горничных, отворив главную дверь, просунула хорошенькую головку на улицу, вздохнула аромат утра и зябко поежилась. Дождь лил всю ночь, размывая единственную дорогу. Перед парадным входом красовалась огромная лужа, которую следовало бы убрать до приезда гостей.

На кухне послышался грохот кастрюль, еще не успевшие толком обсохнуть. Всю ночь шли приготовления к торжественному ужину. Уставшие повара спали тут же. Им не мешал ни грохот, ни посторонние разговоры, ни шарканье ног. У них в запасе был всего час, чтобы немного выспаться. И только главный Королевский повар не спал всю ночь. И дело было даже не в том, что ему надлежало приготовить завтрак для Их Величеств и гостей, он не смог бы уснуть в эту ночь, зная, что меньше чем через сутки ему предстоит представить свои лучшие творения на балу по случаю дня рождения принцессы.

По коридорам на всех этажах забегали слуги. Двигаясь бесшумно, как привидения, они делали последние приготовления к балу. Дворецкий хмуро поглядывал на часы. Фейерверки запаздывали, а ведь они были заказаны еще месяц назад! Конечно дождь – уважительная причина для задержки в пути, однако этого не объяснишь Королеве.

Среди этой суматохи никто и не обратил внимание, как из комнаты одной из принцесс выскользнуло две фигуры. Воровато оглядевшись и минуя охрану и прислугу, Мириам и ее брат Реувен прокрались к черному выходу и выбежали на улицу.

Осторожно спускаясь по раскисшему склону, они пробирались в небольшую бухту. Рен шел впереди, держа в руках корзинку с пледом для своей сестры. Мириам, обладавшая меньшей храбростью и сноровкой, помогала себе руками, из-за чего спускалась так медленно, что, едва достигнув берега, обнаружила своего брата уже в одном купальном костюме.

–Не забудь дать больше напора, – напоминал наследник, расстилая плед на берегу. – И потом сразу отходи. Поняла?

Мириам кивнула. Рен схватил плоскую доску и пошел к воде. Принцесса с любовью и гордостью наблюдала, как ее младший брат вел себя уже как настоящий мужчина.

На водной глади играли первые лучи утреннего солнца. Море было таким теплым, что Мире ужасно захотелось искупаться. Легко сняв верхнее платье и оставшись в одной тонкой рубашке, принцесса нырнула. Затем еще раз. И еще. Вода ласкала ее тело, заставляя забыть обо всем. Подплыв к берегу некоторое время спустя, Мириам, воровато оглядевшись, быстро вышла из воды и накинула на плечи старое купальное платье, а затем всмотрелась в море. Рен уже был наготове вместе со своей доской.

–Давай! – услышала она брата.

Принцесса вздохнула, снова вошла по колено в воду и сосредоточилась. Утреннее купание придало ей бодрости и удивительного, всепоглощающего оптимизма. Она чувствовала, что этот день станет самым счастливым для нее. Она уже видела платье, которое подготовила для нее мать. И оно было великолепно! Никогда прежде принцесса ничего подобного не носила! Кроме всего прочего, Мириам разрешили надеть украшения, а это явный признак того, что она уже не ребенок.

И Мириам улыбнулась этой мысли, на мгновение теряя концентрацию, но быстро ее восстанавливая.

Принцесса подняла руки, чувствуя, как они с каждым мгновением тяжелеют все больше. Она открыла глаза, в которых, как и накануне, блистала магическая синева. Водная гладь моря вздыбилась, забурлила. Из глубины стала подниматься волна, вырастая почти в два человеческих роста. Чувствуя, как берег постепенно мелеет, Мириам улыбнулась еще раз и что есть силы рванула эту тяжесть на себя. Она увидела, как Рен погреб к волне на своей доске, предвкушая веселье. Когда волна угрожающе нависла над ним, наследник запрыгнул на доску. Сила потянула его вперед. Стараясь удержаться, Рен протянул к ней руку. Это длилось всего несколько секунд, пока волна не обрушилась всей своей мощью на него. Но тот уже успел нырнуть.

–Неплохо, – похвалил Реувен сестру, выныривая и подплывая к ней. – Совсем неплохо!

–Браслет не потерял? – улыбнулась Мириам.

Рен повел рукой.

–На этот раз я его намертво закрепил, – отвечал наследник, подхватывая доску, появившуюся из воды по зову магического артефакта. – Наверное, до самого отъезда снимать не буду.

Мира скривилась.

–Если родители узнают… – начала она, но брат перебил ее:

–Да никто ничего не узнает! Успокойся.

Рен улыбнулся, Мириам предпочла промолчать.

–Что, давай еще разок?

Мириам еще несколько раз повторила трюк с волной, потом села отдохнуть. Магия с водой забирала у нее много сил. Она же все-таки не элементарий, а обычный маг! Рен за это время немного обсох, но потом снова уговорил сестру еще дважды повторить этот трюк. Мириам не сопротивлялась, о чем вскоре пожалела. Уходя с пляжа, она едва не выла от усталости. Руки ужасно ломило! Раньше Реувен никогда не просил ее поднимать волну больше двух-трех раз, а сегодня она проделала это восемь раз! И подумать только, это же такая тяжесть!

Возвращаться молодым людям пришлось через садовую калитку, так как черный вход открывали только на пару часов утром, чтобы выставить мусор. Мириам шла в купальном платье, которое еще до конца не обсохло. Ни она, ни Рен не ожидали встретить в такую рань кого-то из посторонних, особенно в садовой части дворцового комплекса. И каково же было удивление обоих, когда сзади послышался топот копыт. Рен обернулся первым и тихонько застонал, отвлекая сестру от ее молчаливых размышлений.

Мира подняла глаза и увидела двоих всадников. Поначалу она не узнала младших сыновей князя Эрдонии, а оба всадника растерялись, когда увидели принцессу и наследника Андории в, мягко говоря, неподобающих нарядах. После купания Рен не стал заморачиваться с одеждой. Он только надел брюки, а рубашку и тапки кинул в корзину, которую нес. О внешнем виде принцессы говорить вообще не приходилось.

–Доброе утро, Ваши Высочества. – Третий сын князя Эрдонии, спешившись, коснулся своей шляпы и пристально посмотрел на девушку.

–Доброе утро, милорды, – отвечала Мириам, стараясь натянуть улыбку и рукой убирая брата за спину. – Сегодня отличная погода для поездок.

Ее голос звучал неестественно приветливо, отчего неловкость всей ситуации еще сильнее смутила ее.

Даниил не торопился спешиваться, удивленно рассматривая Королевских отпрысков, как будто видел их впервые в жизни.

– И, видимо, для купаний тоже, – не сдержался будущий моряк, отчего Мира прикусила нижнюю губу.

Он откровенно рассматривал ее, что не могло укрыться от наследника. Рен дернулся и сжал кулаки, готовый кинуться на противника, силой и ловкостью превосходящего его. Но принцесса сумела удержать брата. Грей заметил это, и кривая улыбка исказило его красивое лицо.

–Утренние водные процедуры важны для поддержания здоровья. – Мириам ляпнула первое, что пришло в голову, таким образом беря весь огонь на себя. – Так же, как и катание на лошадях.

Грей снова посмотрел на нее своими темно-синими холодными глазами. За все недолгое знакомство с ним Мира уже сделала для себя вывод, что ей ужасно не нравится этот странный, пугающий взгляд. Она была не прочь, если бы в этих странных глазах заскользило обожание к ее сестре. Возможно тогда они станут менее отталкивающими.