–Ах, мама! Но мне так хочется услышать твою игру, а когда я слышу музыку, то не могу сдержаться.
После некоторых уговоров мать уступила. Эли так и не успела подойти к Грею, как того хотела, так как ее вниманием завладел Ренат, пригласивший на танец.
Первый танец принес свои плоды. Мириам, сидевшая все это время в кресле с книгой в руках, заметила, что третий сын князя не отрываясь смотрит на партнершу брата. Но девушку немного удручал тот факт, что в его глазах не было должной страсти и восхищения. Казалось, он просто смотрел куда-то сквозь танцующих и думал определенно не о ее сестре.
После двух танцев принесли карточные столы. Пока слуги наливали напитки и носили стулья, Мира никем не замеченная выскользнула через дверь и отправилась спать. Конец вечера обещал затянуться.
Уже поздно ночью с моря потянулся грозовой фронт. Подул сильный ветер. Стихия пришла в движение. Ливень начался так стремительно, что многие припозднившиеся жители окрестных деревень за пару минут успевали вымокнуть до нитки.
Вместе с грозой во дворец Серди прибыла черная карета.
Огромный куб с йосмейским гербом остановился у главного входа. Черные, как смоль лошади, пуская пар, грозно рыли землю. Едва заметив новых гостей, заспанный дворецкий поспешил им на встречу. Он почтительно открыл маленькую дверцу и подставил зонт. Из кареты медленно, с особым изяществом и грацией, выплыла молодая женщина. Она взглянула на дворец своими изумрудными глазами и что-то спросила у дворецкого. Тот закивал и проводил гостью внутрь. За ними прошел мужчина, тоже вышедший из кареты. Он не стал ждать, пока ему откроют дверь и подадут зонт. Он был с Севера. Для него подобное обращение было излишним.
Сняв дорожный плащ и перчатки, женщина, не нуждавшаяся в провожатом, заскользила в сторону Королевского кабинета. Остановить ее не посмел никто. Постучав в дверь, она, не дожидаясь ответа, вошла. Король сидел за письменным столом и хмуро глядел в окно, за которым бушевала стихия. В его руке замерло перо. Когда гостья вошла, Элизиаму понадобилось некоторое время, чтобы узнать ее.
Илана, а это была именно она – старшая дочь Короля Элизиама, медленно прошла к столу отца.
Король улыбнулся и поспешил навстречу.
–Рад тебя видеть, дорогая, – тепло приветствовал он любимую дочь. – Как ты доехала? Устала? Наверное, это ужасно утомительно, ехать в такую даль…
–Нет, все нормально, – отвечала она своим спокойным голосом. – Я бы хотела поговорить с Вами, отец.
Король подвел свою дочь к небольшому диванчику, усадил ее и сел сам. Он был несказанно рад видеть ее, свою гордость, свою отраду, после стольких лет. Они часто переписывались, но заменят ли письма этот умный взгляд, эти неторопливые, царственные движения, которыми дышало все естество принцессы, теперь уже княгини Йосмеи?
–Ну, рассказывай, – повелел Элизиам. – Что ты хотела мне сказать? В последнем письме ты так и не написала, что тебя тревожит. Только намекнула. Надеюсь, это не связано с Ансельмом? Он, кстати, тоже здесь.
Илана не торопилась с разговором. Она посмотрела на своего отца своими умными зелеными, как изумруды, глазами, отмечая про себя, как тот постарел за эти годы. Сам Король с восхищением глядел на свою дочь. Еще очень давно, до рождения наследника, он лично воспитывал ее, как возможную наследницу Трона. И только рождение Реувена заставило его с сожалением переменить свои взгляды. В Илане Король видел то, что не видел в других своих детях: царственность, холодный рассудок, ум, стальной характер и крепкие нервы. И хотя Илана на вид была очень хрупкой девушкой, ее серьезный взгляд на вещи и трезвость суждений могли поспорить с самыми лучшими умами Андории. Король видел это и гордился ей. Гордился тем, что именно он, а не кто-то другой, смог воспитать в этой девушке почти мужской характер и стальную хватку, как у него самого.
Но первые же слова после долгой разлуки заставили Короля поморщиться.
–Я хотела бы поговорить с тобой о Мириам, – спокойно заговорила она, смело глядя на отца.
Элизиам встал и прошелся по комнате.
–Если ты о помолвке, то это не обсуждается, – впервые резко высказался он в присутствии своей любимицы.
Но Илану его тон ничуть не смутил. Казалось, она была готова к такому повороту событий и ни капли не надеялась на свое влияние, которое, бесспорно, имела на отца.
–Я хотела бы знать, почему Вы не даете ей права выбора, – продолжала она, глядя отцу в лицо.
–Ох, мне этот выбор, – фыркнул Король. – Дался он вам всем…
–Андория – свободная страна, – напомнила Королю Илана. – Это касается всех, включая Королей и их семьи.
–Да, только в мирное время, Илана! А на пороге войны, боюсь, приходится подстраиваться под ситуацию.
Княгиня Йосмеи, услышав о войне, ничем не выдала своего беспокойства. И только ее тонкая бровь на мгновение дернулась вверх, но тут же вернулась обратно.
–Вы думаете, что будет война? – спросила она так, словно речь шла о перестановке канделябра в другую комнату.
Король смерил ее хмурым взглядом.
–Она уже идет, – отвечал он. – Только пока не такая явная.
Илана задумчиво потупила глаза. Она прекрасно понимала, о чем говорит ее отец. Все-таки ее княжество соседствует с Фракией. Уж как не ей знать о вооружении и вербовке на соседних землях! Но надежда, что то было всего-навсего устрашение «врага», оставалась с бывшей принцессой Андории до этой самой минуты.
–И каким же образом женитьба на бедняжке Мириам остановит Эилерта?
Элизиам бросил быстрый взгляд на дочь.
–Я хочу, Илана, оставить свои планы при себе, – четко проговорил он, стараясь скрыть свой гнев.
Княгиня никак не отреагировала на тон, каким это было сказано. Она лишь пристально смотрела в лицо отца и спросила:
–Уж не связано ли это с пророчеством, отец?
Услышав о пророчестве, Король вздрогнул, будто его ударила молния. По спине его пробежал холодный ветерок. Он не сумел сразу взять себя в руки и всем своим видом выдал себя перед дочерью, которая очень хорошо поняла его и без слов.
–В таком случае, – все так же спокойно продолжила она. – Я хочу напомнить Вам то, чему Вы сами учили меня: если нашими действиями руководит страх, то мы, рано или поздно, сами загоним себя в ловушку.
–Ты не понимаешь, Илана, – покачал головой Король, стараясь изо всех сил взять себя в руки. – Я знаю, что предсказание рано или поздно сбудется, но в моих силах сделать, чтобы оно меньше всего задело наш род. «Сын Севера» займет андорийский трон. Я это помню. Но если то будет не твой сын, то уж точно он не будет фракийским ублюдком.
–Ваши отчаянные попытки закрыть глаза на то, что в Королевской семье родился маг, тщетны и достойны жалости, – холодно высказалась княгиня, вставая. – Я тоже помню пророчество. В нем ясно сказано, что с появлением магического дитя закончится власть нашего рода. И Трон Андории займет кто-то другой.
Я всегда восхищалась Вами. Всегда Вы были для меня примером. Я думала, что время излечит Ваши раны и заставит примириться с судьбой. Вы могли бы избежать позора, направить все силы на поиски нового Наследника. А все, что Вы делаете – пытаетесь обмануть самого себя, но сами не замечаете, как сильнее запутываетесь в паутине интриг, лжи и лицемерия. Мне жаль Вас. Я знаю, Вам страшно. Однако это ни в коей мере не умоляет того, что Вы готовы пожертвовать дочерью ради своего спокойствия.
–Нашего спокойствия, Илана, нашего! – не выдержал Элизиам. – Или ты больше не причисляешь себя к Королевской семье? А как же твоя мать? Твои сестры и брат? Думаешь, они смогут выжить, если Королевская династия смениться? Да ты сама сможешь ли жить, зная, что больше никого из твоей семьи не осталось в живых?!
Илана вздохнула и посмотрела на отца. Элизиаму на мгновение показалось, что в ее глазах скользнуло нечто, напоминающее ему сочувствие. Или, возможно, ему показалось из-за тусклого света и блеска молний за окном.
–Я не иду против своей судьбы, – заговорила Илана менее холодным и отстранённым тоном, каким говорила до этого. – Я давно свыклась с мыслью о том, что до конца моих дней мне придется жить с человеком, которого я никогда не любила и не полюблю. Я похоронила свои чувства еще тогда, в Вивании. Я отказалась от самого дорогого, что у меня было, в угоду Вам и всей Андории. Теперь я прошу Вас, отец, как Вы просили меня. Откажитесь от Ваших честолюбивых планов. Ведь Вы делаете это только ради себя. Если Андории угодно сменить правителя, то Вы никак не сможете помешать этому, как бы ни старались. Но ломая чужие жизни, Вы делаете только хуже Себе и Вашим близким. Никто, никто не заслуживает быть принесенным в жертву, даже не ведая об этом.
